蘇合自水月洞府退出，心神回歸本體。
他盤膝閉目，嘗試運轉《紫陽昊日經》，引導體內灼熱的昊陽真氣于掌心凝聚，只見一絲絲淡金色的氣流在指尖繚繞，隱隱散發出熾熱之意，雖未徹底化罡，卻已初具形態。
“火罡之基，已初步奠定。”蘇合睜開眼，眼中閃過一絲滿意。
翌日天明，蘇合召集幫中骨干于議事廳。
“傳令下去，”蘇合端坐主位，聲音清晰傳入每個人耳中，“三日后，于總舵舉行幫主就任大典，廣撒請帖，臨山縣內有頭有臉的幫派、商會首腦，皆請到場，另外，備一份厚禮，給縣衙的陳縣令送去請柬。”
命令一出，廳內眾人反應各異，紛紛躬身領命。冷鷹、白芷等人，則交換著意味深長的眼神。
消息迅速傳開，百草幫弟子們議論紛紛。
“少幫主這就要正式當幫主了？周幫主還沒回來呢……”
“噓！慎言！少幫主手段通天，如今幫內誰人能及？此時繼任，正是穩定人心之舉。”
“話雖如此，周幫主畢竟……唉，希望少幫主真有辦法吧。”有人低聲嘆息，透著擔憂與期盼。
與此同時，臨山縣衙后院書房。
縣令陳士元正與總捕頭柴毅、捕頭林紅纓，呂方等人議事。
“百草幫送來的請柬，你們都看到了。”陳士元端起茶杯，輕輕吹了口氣，“蘇合要正式繼任幫主了，你們怎么看？”
柴毅眉頭緊鎖，沉聲道：“大人，周連峰尚在圣手宗手中，生死未卜，蘇合選在此時急不可耐地坐上幫主之位，是何用意？莫非……他想就此放棄周連峰，甚至……”
陳士元笑了笑，放下茶杯，“那倒也未必，此子心思深沉，此舉或許有更深層的考量，比如做場戲給圣手宗看，表明百草幫離了周連峰照樣轉……不過，光是一場戲，可救不了周連峰的命。”
呂方問道：“大人，那三日后的大典，我等是否要去參加？”
陳士元略一沉吟，道：“本官就不親自去了，此等江湖幫派內部盛會，本官若親臨，難免惹人猜疑，柴毅，你帶上林捕頭和呂捕頭，代表縣衙前去道賀便是。，正好也看看這位蘇幫主，葫蘆里到底賣的什么藥。”
“是，大人。”柴毅三人齊聲應道。
陳士元又想起一事，問道：“對了，黃龍教那邊的消息，確認了嗎？”
柴毅神色一正，回道：“回大人，基本確認了！前幾日，蘇合確實親自押解著數人返回百草幫，經暗哨辨認比對，其中幾人極似黃龍教的冷鷹、趙莽等人。而且，百草幫的問診堂和培藥堂近日多了幾個陌生面孔，屬下派人暗中查探，應是黃龍教的白芷和徐壤無疑，看來，蘇合收服黃龍教殘部之事，確鑿無疑。”
陳士元眼中閃過一絲訝異：“這個蘇合，還真是屢屢讓人意外。，那黃龍教潰散的兩千多兵勇呢？如此多人馬，總不能都藏在百草幫內吧？”
柴毅臉上露出怪異之色，搖頭道：“怪就怪在這里，屬下多方打探，那兩千多人竟如同人間蒸發了一般，在臨山縣乃至周邊地界，都未見其大規模蹤跡。”
陳士元聞言沉思良久，忽然輕笑起來，“呵呵……看來這位少幫主，是領會到陛下的深層意圖了，倒真是給了本官一個驚喜，本官在此經營籌備許久，沒想到，竟是平白為他人做了嫁衣裳啊。”
林紅纓站在一旁，臉色微變，嘴唇動了動，似乎想說什么，但最終還是沒有開口。
柴毅猶豫一下，問道：“大人，蘇合此舉，形同窩藏叛逆。是否要屬下帶人前去百草幫，以詢問黃龍教余孽下落為由，試探一番？”
陳士元擺了擺手，神色恢復平靜：“不必了，本官所圖，首要乃是剿滅叛軍，消除地方隱患，還百姓安寧，并非為了區區功勞，蘇合能兵不血刃，化解這股勢力，免去一場刀兵之災，于臨山百姓而言，未嘗不是一件好事。且靜觀其變吧，看看他接下來，究竟要如何落子。”
三日后，百草幫總舵張燈結彩，人頭攢動。
臨山縣內有名的幫派、商會首腦幾乎齊聚一堂，漕幫眾人、鹽幫的代表、玄清觀的觀主、各大小商會會長……可謂賓客盈門，熱鬧非凡。
幫內大擺宴席，大殿內坐滿了人，觥籌交錯，笑語喧嘩，蘇合一襲嶄新幫主服飾，英姿勃發，與各方賀客談笑風生。
“吳香主，恭喜高升！”蘇合率先向漕幫的吳香主拱手，對方如今已從把頭升任香主，地位不同往日。
吳香主哈哈一笑，回禮道：“同喜同喜！蘇幫主今日才是主角！你事務繁忙，今日先喝你的慶功酒，改日定要補上我的升遷宴！”
“一定，一定！”蘇合笑著應承。
席間賓客看似熱鬧，私下里卻也議論紛紛。
“這蘇合年紀輕輕，手段卻是不凡，聽說黃龍教都被他收拾了？”
“年少有為啊！百草幫在他手里，怕是更要興盛了。”
也有人壓低了聲音：“周幫主還在圣手宗呢，他就這么急著當幫主，是不是……有點不厚道？”
“噓……今日我等是來喝酒的，閑話少說……”
時近晌午，蘇合登上主位，先感謝了各方朋友前來觀禮，隨即宣布：“為表謝意，今日前來道賀的各位朋友，其所屬勢力門下弟子、族人，日后在我百草幫問診堂看病抓藥，一律八折！”
此言一出，臺下頓時響起一片笑聲和叫好聲。
“蘇幫主大氣！”
“這份禮實在！我等卻之不恭了！”
氣氛一時間更加熱烈。就在這時，門口司儀高聲唱喏：“縣衙總捕頭柴毅柴大人，攜林紅纓林捕頭、呂方呂捕頭到賀！”
柴毅帶著林紅纓、呂方大步走入，向蘇合拱手道賀：“蘇幫主，恭喜繼任！陳大人公務繁忙，特命我等前來，聊表心意。”
蘇合微笑還禮：“柴總捕頭、林捕頭、呂捕頭大駕光臨，蓬蓽生輝，快請入席！”
賓客到齊，宴席正式開啟。
酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣時，忽聽席間一人揚聲道：“蘇幫主，在下有一事不明，不知當問不當問？”
眾人循聲望去，只見說話的是個面色精悍的漢子，蘇合看向那人，道：“今日賓客皆是朋友，但問無妨。”
那人站起身，拱了拱手：“在下乃臨山‘永豐商會’管事，姓李，聽聞百草幫尚有周連峰周幫主在位，蘇幫主今日繼任，不知周幫主算是退位讓賢了么？”
此話一出，席間竊竊私語聲頓時小了下去，許多人都凝神傾聽。
蘇合淡淡問道：“李管事何出此問？”
李管事道：“周幫主以往常照顧鄙會藥材生意，與在下有些交情，故而關心一問。”
蘇合道：“李管事多慮了，即便蘇某今日接任幫主之位，我師父周幫主依然是百草幫的定海神針，大事仍需他老人家定奪。”
李管事目光炯炯，看著蘇合：“哦？如此說來，周幫主算是卸任了？不知他老人家如今身在何處？如此重要的日子，怎未見其現身？可否請出來，與諸位老朋友一聚？”
蘇合眼神微冷，但語氣依舊平靜：“我師父應圣手宗之邀，前往宗門做客，至今未歸。”
李管事臉上露出一絲古怪笑容，“原來如此……周幫主前腳剛走，蘇幫主后腳就坐上幫主之位了？這可真是……嘿嘿。”
話語未盡，但那譏諷之意，已是昭然若揭。
“哼！”漕幫吳香主拍案而起，怒視李管事，“這位朋友，今日是蘇幫主大喜之日，你在此陰陽怪氣，是何道理？”
李管事故作無辜：“吳香主此言差矣，在下只是好奇詢問，客客氣氣，何來陰陽怪氣一說？”
吳香主還要再說，一旁的林塵開口：“你是來道賀的，還是來找事的？”
李管事笑道：“這位朋友說笑了，在下自然是來賀喜的，不過問了兩句話，難道爾等就要對在下不利不成？你看，蘇幫主都未動怒，二位倒是急得很吶。”
他這話音剛落，就聽鹽幫席間有人大聲嗤笑起來。
林塵目光冰冷地掃向鹽幫方向，發笑之人，正是鹽幫眾人。
看見林塵目光，一個滿臉橫肉的漢子立刻瞪眼回敬，蠻橫道：“看什么看？再看老子把你眼珠子摳出來！”
林塵勃然大怒，指著那漢子喝道：“哪里來的潑皮，在此撒野！滾出去！”
那漢子輕笑一聲，對著林塵慢悠悠道：“我們是蘇幫主發帖請來的客人，你算個什么東西，也配讓我們出去？”
蘇合緩緩起身，語氣平和卻帶著威嚴：“今日是蘇某的大日子，還請諸位給蘇某一個面子，有什么話等宴席結束后，再說不遲，現在且請安坐飲酒。”
林塵聞言強壓怒火坐下，那漢子卻得寸進尺，冷笑道：“吵啊？怎么不吵了？剛才不是挺橫的嗎？別慫啊！”
蘇合眼睛微微瞇起，盯著那漢子：“閣下究竟是何人？”
那漢子拱手道：“在下鹽幫嚴勇，忝為二當家，我們大當家今日有事，特派在下前來道賀，在下是個粗人，說話直來直去，若有得罪之處，還請蘇幫主海涵。”
蘇合輕笑一聲：“原來是鹽幫的嚴二當家，無妨，蘇某并非小氣之人，嚴二當家，且請坐下飲酒罷。”
嚴勇卻搖了搖頭，道：“我們大當家與周幫主也是舊識，方才那位朋友問的話，也是我們鹽幫兄弟想問的！蘇幫主，周幫主尚在，你便急不可耐地坐上幫主之位，到底安的什么心？今日當著臨山眾英雄的面，可否給個明白話？”
此言一出，大廳內頓時一片寂靜，所有目光都聚焦在蘇合身上。
漕幫的羅香主忍不住斥道：“嚴勇！你果然是個粗人，粗俗無禮！”
嚴勇反唇相譏：“我問的是蘇幫主，怎么總有不相干的野狗跳出來亂吠？”
蘇合瞇了瞇眼睛，緩步走向鹽幫席位，“嚴勇，蘇某今日以禮相待，是給你鹽幫面子，你接連挑釁，是當我蘇合年輕可欺，瞧不起我百草幫么？”
嚴勇看著蘇合緩緩靠近，語氣輕松淡然：“蘇幫主這話言重了，不過……你非要這么說的話，我嚴勇也只好認了，是，外界把你傳得神乎其神，可我卻覺得言過其實！周幫主為人仗義，如今身陷囹圄，你不想著救人，反倒急著奪位，我看著就是不爽！相信在座也有不少朋友心里嘀咕，只不過我性子直，替大家說出來而已！”
蘇合停下腳步，距離嚴勇一丈之遙，淡淡道：“此事乃我百草幫內務，無需向你解釋，此地不歡迎你，請你立刻離開。”
嚴勇獰笑：“你讓我來我就來，讓我走我就走？我還要不要在這臨山地界混了？”
蘇合嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“那你想怎樣？”
嚴勇昂首道：“簡單！你當著大家的面把話說明白，我立刻就走！”
蘇合盯著嚴勇，緩緩開口：“敬酒不吃吃罰酒，給老子滾！”
“滾”字出口，如同平地驚雷，震得整個大殿嗡嗡作響！
與此同時，蘇合隔空一掌拍出，雄渾熾熱的掌力如同怒濤狂涌，直襲嚴勇！
嚴勇臉色劇變，狂吼一聲，雙臂交叉運足功力硬撼！
“咔嚓！”
刺耳的骨裂聲響起，嚴勇的雙臂瞬間扭曲變形，整個人如遭重錘擊打，像斷線風箏般倒飛出去，重重砸在數丈外的地上，掙扎兩下，便昏死過去。
鹽幫眾人嚇得面無人色，呆立當場。
蘇合收掌而立，目光掃過噤若寒蟬的鹽幫弟子，語氣淡然，“抬上他，滾！”
鹽幫眾人如蒙大赦，手忙腳亂地抬起昏迷的嚴勇，灰溜溜地逃離了百草幫總舵。
大殿內一片死寂。所有人都震撼的看著蘇合，目光中充滿了敬畏與震撼。
那可是鹽幫二當家！臨山縣也算是有名的高手，竟然連蘇合一掌都接不住？！
都說蘇合武功通神，大家都覺得他如此年輕，多半是吹噓出來的，可今日一見方才知道，傳言非虛！
此子……怎么能這么強？
一時間，再無人敢提起方才那茬，連議論都消失了。
蘇合淡然一笑：“諸位，一點小插曲，無妨！大家繼續喝酒！不醉不歸！”