太上皇傳位了，太上皇下江南了，太上皇回來了，太上皇真不管事了……
歷時(shí)大半年，群臣徹底相信了令他們頭疼，令他們忌憚的嘉靖皇帝，徹底是過去式了。
如此情況，群臣自然樂意見得。
自然而然地向新帝靠攏……
不過，太上皇終究還活著，誰也說不準(zhǔn)，太上皇會不會再重操舊業(yè)，通過遙控指揮新帝，再行執(zhí)掌牛耳。
基于此，雖有爭斗，卻也比較克制。
廟堂上的氣氛，罕見的溫和……
自弘治之后，一個(gè)甲子以來，緊張了太久朝堂，終于松弛了下來。
皇帝勤政，群臣安分，嘉靖朝的國策有條不紊地進(jìn)行……
大家和和氣氣，皇帝不刁難臣子，臣子不難為皇帝。
眨眼，秋去冬來。
又一眨眼，嘉靖四十年就這么過去了。
隨著新年的第一輪紅日升起，屬于嘉靖的時(shí)代徹底過去，新的時(shí)代悄然來臨。
大明公司新任執(zhí)行官朱載坖上線，于年會上發(fā)表演講，總結(jié)過去，展望未來，發(fā)紅包，改年號……
新的一年，隆慶元年。
朱載坖的帝王之氣愈發(fā)濃郁。
漸漸不再那么禮賢下士，上朝時(shí)，對臣子的奏請，多有質(zhì)疑，駁斥，否決……
對此，朱厚熜并不做干涉，給予了兒子最大的發(fā)揮空間。
外廷之中除了陸炳，不與任何人來往，哪怕徐階，想見一面太上皇，都千難萬難。
冬去春來，又逢喜事。
經(jīng)過皇帝的不懈努力，貴妃李氏終于懷上了龍嗣。
與此同時(shí)，嘉峪關(guān)外的經(jīng)營建設(shè)，也終于厚積薄發(fā)，內(nèi)接甘肅，外連哈密，大明的觸角，真正意義上與西域的一部分聯(lián)通。
自此，大明對西域的掌控更上層樓，隨著出兵成本大大降低，融合也變的更高效起來。
學(xué)塾建設(shè)政策不變，普及教育的力度不降反增，翰林、監(jiān)生下地方支教，也成為了常態(tài)。
由于支教的種種福利政策，都不用皇帝特意安排，翰林院和國子監(jiān)便上趕著自告奮勇。
當(dāng)大多數(shù)人都選擇支教的時(shí)候，優(yōu)先選用的福利待遇也就不存在了，可翰林監(jiān)生仍是熱情不減。
無他，人家都去，你不去，你注定只能坐冷板凳。
內(nèi)卷一旦開始，就再難停下……
時(shí)代的車輪滾滾向前，就連一向抵制教育普及，奉行愚民治國的中庸大員，對此情況，也選擇了沉默。
因?yàn)樗麄円呀?jīng)沒辦法、沒能力阻擋了。
地方上的士紳，選擇了打不過就加入，開始‘廣撒網(wǎng)’的模式，村里的小地主扶持村一級的尖子生，鄉(xiāng)里的大地主扶持鄉(xiāng)一級的尖子生……
新一輪的競爭，新一輪的角逐，已然步入正軌，想再回頭……無異于癡心妄想。
面對如此情況，高居廟堂的這些大人物，也只能望洋興嘆。
直至此時(shí)，這些傲慢的大人們，才不得不放下身段，也踴躍加入了進(jìn)去。
沒辦法，不能適應(yīng)新環(huán)境，不去擁抱新時(shí)代，只能被淘汰……
大勢下之下，違逆者，只能被碾成齏粉！
這些大人物不禁反思，反思怎么就到了這一步，通過不斷復(fù)盤，不斷找尋，他們終于發(fā)現(xiàn)了問題所在。
開海通商富了朝廷，下放民間富了百姓，糧食的豐產(chǎn)讓百姓擺脫了饑餓，讓百姓有了力氣，去追求更好的未來。
而簡化文字的普及，更是降低了讀書認(rèn)字的門檻……
種種條件疊加下，造就了如此一幕。
自永樂朝起，百五十年的發(fā)展，造就了這么一個(gè)不可思議的繁榮時(shí)代，也造就了一個(gè)令大人物們心生忌憚的時(shí)代。
春闈會試，大明誕生了第一批理科進(jìn)士。
狀元、榜眼、探花，進(jìn)士出身，同進(jìn)士出身，共錄取了十七人。
人數(shù)不多，莫說文舉，比之武舉都差了許多，可仍讓朝堂上的儒學(xué)大家不痛快。
因?yàn)檫@些人之中，不乏四書五經(jīng)都讀不懂的人，甚至有些人，連字都沒認(rèn)全。
可他們就是考上了。
憑著一些個(gè)奇技淫巧，考上了。
百五十年的謀劃，百五十年的積累，百五十年的沉淀……終于厚積薄發(fā)。
很突然，卻又自然而然。
許多人都很難接受，可又不得不接受。
讓貢院失火這種把戲不是不想玩，而是沒機(jī)會，也沒能力施展了。
無他，人心散了。
當(dāng)?shù)谝粋€(gè)‘吃螃蟹’的人注定滿嘴流油的時(shí)候，守舊派就失去了凝聚力，誰也不敢保證別人不會‘叛變’，就只能爭搶第一個(gè)‘叛變’者，做那第一個(gè)‘吃螃蟹’的人。
階級內(nèi)卷的種子不可避免地種下，養(yǎng)了百五十年的土壤異常肥沃，剛一種下，便生根發(fā)芽，生機(jī)勃勃……
根本打不過，只能被迫加入。
然而，加入的人實(shí)在太多，分到個(gè)人手中的利益幾乎可以忽略不計(jì)，不及失去的十之二三，可又無可奈何……
這個(gè)過程是那么自然，卻又那么突然。
可沒人能如何。
包括皇帝！
只是皇帝并沒有意識到問題的嚴(yán)重性，甚至還沾沾自喜，認(rèn)為潑天的功績，終于砸到自已頭上了。
太上皇意識到了，可太上皇也無能為力。
時(shí)代如此，朱厚熜再如何精明強(qiáng)干，再高超權(quán)術(shù)權(quán)謀，也無力阻止。
除非……
按照他的遠(yuǎn)在金陵的大兒子說的那般，窮回去！
可窮回去的代價(jià)更大！
李青允許，時(shí)代也不允許。
大勢下的巨輪，勢能太強(qiáng)了，只能向前，唯有向前……
別說走回頭路，就連停下都辦不到。
陽春三月。
順天府依舊寒冷，還在下雪。
大高玄殿。
朱厚熜身披大氅，立于檐下賞雪。
黃錦陸炳一左一右，立于其身后。
陸炳匯報(bào)著春闈文舉、武舉、科技科舉的名單，向太上皇報(bào)喜……
在皇帝看來，這是大喜事，在陸炳看來，亦然。
朱厚熜當(dāng)然知道這是大好事，可只對大明，而非朱家皇帝。
陸炳奉承，黃錦捧哏，二人一唱一和，大力拍馬屁，卻沒能讓太上皇歡心。
朱厚熜只是靜靜聽著，聽完，也就聽完了，甚至都沒點(diǎn)評。
只是怔怔望著漫天大雪……
許久許久，
朱厚熜喃喃道：“李青啊，你終是得逞了，一切都如你的預(yù)想，一切都按照你的規(guī)劃……你總該開心了吧？”
接著，又是苦笑，“可又如何呢？”
黃錦陸炳面面相覷，心道：“太上皇該不是……又發(fā)病了吧？”
黃錦清了清嗓子，一臉公正的說道：“誠然，如今如此，李青居功至偉，可若無太上皇，若無太上皇四十年如一日的奮發(fā)圖強(qiáng)，大明何以有今日？”
“對對對，”陸炳忙不迭點(diǎn)頭，“永青侯有功，可更多是靠著太上皇……”
二人巴拉巴拉……
全然沒意識到，馬屁股根本沒拍到，全給拍到馬腿上了。
朱厚熜倒也沒如何大怒，只是喃喃輕嘆：“大勢有了，可大勢之下的洶涌波濤，又該如何呢？”
撂挑子的堂兄，可以沒心沒肺的說：我不知道他怎么贏，可我就是覺著他能贏，沒有任何道理，就是相信。
朱厚熜卻做不到。
他不是威武樓的老板，他是太上皇，他的兒子是皇帝，他的子孫是皇帝……
他沒辦法心平氣和。
他也無可奈何。
“玩火者，終會惹火上身……”朱厚熜喃喃道，“燒著你不算，若是燒著天下，你又如何自處，皇帝又如何自處，天下又會如何……這盛世大明，會不會淪為泡影，怕只怕……終究是好夢一場啊。”
朱厚熜兀自走下石階，迎著寒風(fēng)，淋著大雪，神情憂郁。
檐下，
黃錦、陸炳終于意識到了問題的嚴(yán)重性。
——太上皇真的又發(fā)病了！
這可咋辦？
總不能讓前太子來京師吧？
不知怎地，二人突然想起了威武樓的朱老板。
那廝雖然不著調(diào)，雖然放肆，可卻能治太上皇的病……
“陸炳，你說要不要把朱老板揪過來，開導(dǎo)開導(dǎo)太上皇？”
“人家都古稀之年了，時(shí)下運(yùn)河還沒解凍，長途跋涉之下，萬一死在半道上咋整？”陸炳雖然也心動(dòng)，卻理智的拒絕了，“朱老板不是簡單的商賈，還是永青侯李信的親家，不能蠻干。”
黃錦撓撓頭，道：“那你去喚皇上來吧。”
“呃……要不你去吧。”陸炳悻悻道，“我還管著事兒呢，萬一皇上也勸不好，甚至起了反效果，皇上難免對我生怨。”
黃錦一想也是，說道：“那你看著點(diǎn)太上皇，我去喚皇上來。”
“哎，好。”
陸炳干笑點(diǎn)頭，忙走下石階，跟上太上皇，亦步亦趨，暗暗發(fā)愁。
不由自主的想著：要是永青侯在大明就好了。
朱厚熜沉浸在自已的世界中，不斷復(fù)盤推演，可想破頭也想不出李青如何才能贏……
直至兒子喚他，才總算回過神兒。
“父皇，您這是怎么了？”朱載坖一臉關(guān)切。
“呼……沒什么。”朱厚熜做了個(gè)深呼吸，問道，“去不列顛的商船回來了沒？”
“父皇料事如神，確實(shí)回來了，兒臣剛接到消息，商船回歸有段時(shí)間了。”朱載坖輕拍著父皇肩膀上的雪，說道，“只是結(jié)了冰，暫時(shí)回不來，馮保……”
“讓馮保先回來！”