云州大營的軍醫(yī)為夏簡兮重新包扎了肩傷。箭創(chuàng)頗深,但未傷及筋骨,只是失血讓她臉色蒼白。李牧本要她留在營中休養(yǎng),卻被她婉拒。
“將軍,野狼谷交易之事,我需同往?!彼龍猿郑白C據(jù)鏈需完整,交易現(xiàn)場的人證物證至關(guān)重要。楚楓公子雖能指認(rèn),但我持天璇司令牌,有權(quán)當(dāng)場緝拿、審訊?!?br/>李牧沉吟。楚楓立于帳邊陰影中,忽而開口:“她若去,我可護(hù)她周全?!?br/>這話說得平淡,卻帶著不容置疑的分量。李牧看看楚楓,又看看夏簡兮肩頭滲血的繃帶,終是點(diǎn)頭:“也罷。但夏姑娘須應(yīng)我一事——絕不親身犯險,一切聽從楚公子安排?!?br/>“晚輩遵命?!?br/>當(dāng)夜,云州左衛(wèi)調(diào)集三百精銳,皆換便裝,分三批悄悄出營,向野狼谷方向迂回行進(jìn)。夏簡兮與楚楓、石頭同乘一輛不起眼的馬車,跟在第二隊(duì)中。
馬車顛簸,夏簡兮閉目養(yǎng)神,腦中梳理線索:王主事倒賣軍械,云州衛(wèi)軍械庫主事孫有德調(diào)包陷害父親,兵部侍郎孫兆豐通敵走私……這三者看似獨(dú)立,實(shí)則環(huán)環(huán)相扣。若能拿下今夜交易現(xiàn)場,人贓俱獲,便可順藤摸瓜,將整條利益鏈連根拔起。
但孫兆豐能在朝堂經(jīng)營多年,必有后手。他若察覺危險,會如何應(yīng)對?
“你在想孫兆豐?”對面,楚楓忽然開口。
夏簡兮睜眼。車廂內(nèi)只掛一盞小油燈,昏黃的光映著他蒼白的側(cè)臉,那道淺疤在光影中更顯陰郁。
“是。”她直言不諱,“孫兆豐并非庸才,今夜交易若真是他與北狄黑狼部直接接頭,必有周密布置。我們雖有三隊(duì)人馬,但野狼谷地形復(fù)雜,易設(shè)伏,難強(qiáng)攻?!?br/>“所以不能強(qiáng)攻?!背鲝膽阎腥〕鲆粡堁蚱さ貓D,鋪在膝上,“野狼谷形如葫蘆,入口窄,腹地寬,出口分三岔。若我是孫兆豐,必在入口設(shè)暗哨,腹地布重兵,三岔口各備快馬,一旦有變,隨時可撤?!?br/>他指尖劃過地圖:“我們的人分三隊(duì),一隊(duì)堵入口,斷其退路;一隊(duì)占兩側(cè)高地,控制腹地;最后一隊(duì)埋伏在三岔口,截殺逃竄者。但關(guān)鍵不在圍剿,而在擒賊擒王——必須當(dāng)場拿住孫兆豐或其心腹,拿到交易文書、信物?!?br/>夏簡兮仔細(xì)看地圖,點(diǎn)頭:“有理。但如何確認(rèn)誰是主事者?北狄人相貌易辨,但孫兆豐未必親至,可能派心腹代辦。”
“我認(rèn)得黑狼部負(fù)責(zé)此事的頭領(lǐng),名叫‘禿鷹’哈魯?!背餮壑虚W過冷光,“三年前孫兆豐出使北狄時,我曾暗中隨行,見過此人。他左耳缺半,額有狼頭刺青,好認(rèn)?!?br/>“那孫兆豐的心腹呢?”
“孫兆豐手下有兩人常經(jīng)手此事:一個叫鄭坤,原兵部武庫司書吏,后‘病退’經(jīng)商;另一個叫趙全,是孫兆豐的舅表弟,表面在云州開馬行,實(shí)為走私中轉(zhuǎn)?!背魅鐢?shù)家珍,“這兩人我都見過畫像。今夜若出現(xiàn),必是其一?!?br/>夏簡兮心中暗驚。楚楓對曹黨勢力了如指掌,顯然已暗中調(diào)查多年。他潛伏在馮保身邊,所圖絕非僅僅是搜集證據(jù)那么簡單。
“楚公子,”她輕聲問,“你與楚昭大人,究竟在謀劃什么?”
楚楓抬眼,昏黃的燈光在他眼中跳躍:“清君側(cè),正朝綱,還天下一個清明?!彼D了頓,“也還我母親一個公道?!?br/>這話說得平靜,卻帶著刻骨的恨意。夏簡兮默然。她想起曹貴妃那封絕筆信,想起薛嬤嬤撕下面具后那道猙獰的刀疤,想起楚昭為救楚楓擋下的那一箭。
血仇已浸透骨髓,非鮮血不能洗刷。
馬車忽然停下。外頭傳來陳校尉壓低的聲音:“楚公子,夏姑娘,前面五里便是野狼谷入口。第一隊(duì)已就位,我們在此分頭。”
楚楓收起地圖,看向夏簡兮:“你與石頭留在此處,有十人護(hù)衛(wèi)。待谷中信號起,再跟進(jìn)?!?br/>“我要進(jìn)谷?!毕暮嗁鈭猿郑叭粜璁?dāng)場審訊,我需親耳聽見?!?br/>兩人對視。楚楓看到她眼中的執(zhí)拗,最終妥協(xié):“那你須跟緊我,不可擅自行動。”
“好?!?br/>眾人下馬。夜色如墨,無星無月,正是夜行好時機(jī)。夏簡兮換上深色勁裝,外罩斗篷,將長發(fā)緊緊束起。石頭也被要求換上小號衣甲,留在后隊(duì)——這孩子機(jī)靈,但終究年幼,不宜涉險。
楚楓遞給她一把輕巧的連弩:“六發(fā)弩箭,五十步內(nèi)可透皮甲。慎用。”
夏簡兮接過。弩身冰冷,帶著鐵器的腥氣。
三百人分三路,悄無聲息地沒入黑暗。楚楓帶夏簡兮、陳校尉及二十名好手,從側(cè)翼山林繞向野狼谷腹地。山路崎嶇,夏簡兮肩傷未愈,走得艱難,卻一聲不吭。
約莫半個時辰后,前方出現(xiàn)火光。眾人隱在樹叢后望去,只見谷中一片平坦空地,停著十余輛馬車,三十余人正在卸貨?;鸸庥痴障?,可見木箱上隱約有兵部封條。
空地中央,幾人正在交談。其中一人身材高大,披著狼皮大氅,左耳殘缺——正是“禿鷹”哈魯。他對面是個精瘦的中年漢子,穿錦緞棉袍,面白無須,眼神精明。
“是鄭坤?!背鞯吐暤?,“孫兆豐果然沒來?!?br/>鄭坤正與哈魯驗(yàn)貨。幾個木箱被撬開,露出嶄新的弓弩、鎧甲。哈魯拿起一張弩試了試弓力,滿意點(diǎn)頭,用生硬的漢語道:“鄭老板,這批貨,好?!?br/>鄭坤賠笑:“哈魯頭領(lǐng)放心,都是上等貨色。只是這價錢……”
“按老規(guī)矩,三成黃金,七成皮毛、藥材?!惫敁]手,手下抬來幾個箱子,打開,金光燦燦。
交易進(jìn)行順利。鄭坤清點(diǎn)黃金,哈魯指揮裝車。眼看貨物即將轉(zhuǎn)運(yùn)完畢,楚楓抬手,準(zhǔn)備發(fā)信號——
“等等。”夏簡兮忽然按住他手臂,指向空地邊緣的陰影處,“那里還有人。”
楚楓凝目細(xì)看。陰影里站著兩個人,一高一矮,都披著斗篷,看不清面目。但其中矮個子的身形姿態(tài),夏簡兮竟覺得有些熟悉。
“是誰?”楚楓問。
“看不真切。但我覺得……像是女子?!?br/>女子?楚楓皺眉。這種場合,怎會有女子在場?除非是極其重要的人物,或是……誘餌。
他當(dāng)機(jī)立斷,改變計劃:“陳校尉,你帶十人繞到那兩人身后,伺機(jī)擒拿,要活的。其余人隨我行動,聽我號令。”
“是!”
陳校尉帶人悄悄潛去。楚楓取出竹哨,含在口中,深吸一口氣——
尖銳的哨聲劃破夜空!
“殺——!”埋伏在兩側(cè)高地的士兵齊聲怒吼,火把驟亮,箭雨傾瀉而下!
谷中頓時大亂。哈魯反應(yīng)極快,一把掀翻木箱作掩體,抽刀怒吼:“有埋伏!殺出去!”
鄭坤嚇得腿軟,被手下拖著往馬車后躲。北狄武士悍勇,雖遭突襲卻不慌亂,迅速結(jié)陣抵抗。
楚楓如獵豹般沖出,長劍直取哈魯!兩人戰(zhàn)作一團(tuán),劍光刀影,火星四濺。夏簡兮則帶人沖向鄭坤,連弩連發(fā),射倒兩名護(hù)衛(wèi)。
“饒命!饒命!”鄭坤跪地求饒,“我招!我全招!”
夏簡兮一腳踢開他手中暗藏的匕首,冷聲道:“交易文書何在?”
“在、在我懷里……”
她正要搜身,忽聽遠(yuǎn)處傳來驚呼:“陳校尉!”
回頭望去,只見陰影處那兩人已被陳校尉等人圍住。矮個子忽然掀開斗篷,露出一張艷麗卻蒼白的臉——竟是春杏!
那個在浣衣局做眼線、在廢園截殺她的春杏!
春杏手中握著一柄短劍,架在自己頸間,厲聲笑道:“夏簡兮!你再上前一步,我便自盡!你永遠(yuǎn)別想知道孫兆豐的把柄藏在何處!”
夏簡兮心頭劇震。春杏竟知孫兆豐的把柄?
楚楓已制住哈魯,聞聲回頭,眼神驟冷:“她是馮保的義女,也是孫兆豐的姘頭。馮保死后,她投靠了孫兆豐。”
原來如此。春杏潛伏宮中,本就是雙面甚至多面間諜。
“你想要什么?”夏簡兮緩步上前。
“放我走,并保證不追捕?!贝盒友凵癔偪?,“否則,我便帶著那些秘密一起死!孫兆豐這些年通敵賣國的證據(jù)、他與北狄王庭的密約、他安插在各地的暗樁名單……都在我腦中!”
“我如何信你?”
春杏從懷中掏出一枚玉佩,擲到夏簡兮腳邊。玉佩上刻著復(fù)雜的紋路,中心是個“孫”字。
“這是孫兆豐的私印玉佩,憑此可調(diào)動他在邊關(guān)的所有暗線。”春杏冷笑,“夠不夠?”
夏簡兮撿起玉佩。觸手溫潤,確是上等羊脂玉。她看向楚楓,楚楓微微點(diǎn)頭——此物不假。
“好,我答應(yīng)你?!毕暮嗁獬谅暤溃澳阕摺!?br/>“姑娘!”陳校尉急道,“不可放虎歸山!”
“讓她走?!背魇談?,目光如冰,“但春杏,你記住——若你敢泄露半句今夜之事,或繼續(xù)為惡,天涯海角,我必取你性命。”
春杏深深看了夏簡兮一眼,那眼神復(fù)雜難辨,有恨,有妒,似乎還有一絲……羨慕?她不再多言,與那高個子護(hù)衛(wèi)翻身上馬,沖向谷口。
守谷口的士兵得令放行,兩人很快消失在夜色中。
“為何放她?”陳校尉不解。
“孫兆豐的把柄,比她的命重要。”楚楓走向鄭坤,劍尖抵住他咽喉,“現(xiàn)在,該你說了。孫兆豐與北狄的交易,還有哪些?軍械貪墨的賬本在何處?參與此事的官員,都有誰?”
鄭坤早已嚇得魂飛魄散,竹筒倒豆子般全招了。不僅交代了云州、朔州的同黨,還供出涼州、幽州等地的關(guān)聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。更關(guān)鍵的是,他交出一個小鐵盒——里面是孫兆豐與北狄往來的密信副本,以及一本暗賬,記錄了歷年貪墨軍械的數(shù)目、經(jīng)手人、分贓比例。
夏簡兮翻看暗賬,越看越心驚。這五年來,流入北狄的軍械足以裝備兩個萬人隊(duì)!而因此造成的邊軍缺損,至少導(dǎo)致三次戰(zhàn)役失利,傷亡逾萬。
“畜生……”她握緊賬本,指節(jié)發(fā)白。
另一邊,哈魯被擒,北狄武士死傷過半,余者投降。清點(diǎn)戰(zhàn)場,繳獲軍械三百箱、黃金五千兩、皮毛藥材無數(shù)。
大獲全勝。
但夏簡兮心中并無多少喜悅。春杏逃脫,孫兆豐未至,這場勝利只是撕開了冰山一角。
“接下來怎么辦?”她問楚楓。
“鄭坤的口供、暗賬、密信,加上今夜繳獲的贓物,已足夠定孫兆豐死罪。”楚楓道,“但他在朝中經(jīng)營多年,黨羽遍布。需速將證據(jù)送往京城,由楚昭運(yùn)作,請陛下下旨徹查。”
“春杏那邊……”
“她會去找孫兆豐報信?!背骼湫?,“孫兆豐得知事發(fā),只有兩條路:要么逃亡北狄,要么狗急跳墻,孤注一擲。無論哪條,都是死路?!?br/>他看向東方漸白的天際:“我們需盡快回京。邊關(guān)之事,李將軍自會料理。但朝堂上的決戰(zhàn),才剛剛開始。”
二、歸途生變
三日后,云州大營。
李牧已徹底掌控云州、朔州兩衛(wèi),涉案將吏一百三十七人悉數(shù)下獄。王主事在逃往北狄途中被截獲,搜出大量贓銀和往來書信。周文正坐鎮(zhèn)云州府衙,徹查地方勾結(jié),官場震動。
夏簡兮肩傷漸愈,正與李牧商議如何將證據(jù)安全送京。
“孫兆豐在兵部經(jīng)營多年,沿途驛站、關(guān)卡恐有耳目?!崩钅涟櫭?,“若走官道,易遭截殺?!?br/>“分三路?!背魈嶙h,“一路走官道,大張旗鼓,吸引注意;一路走水路,隱秘快捷;最后一路,由我親自護(hù)送,走山道險徑。三路皆備副本,真本隨我?!?br/>“太冒險?!毕暮嗁夥磳Γ澳銈麆菸从降离y行,若遇伏擊……”
“正因山道險,敵人才料不到?!背鞯?,“且我熟悉路線,可晝夜兼程,五日可抵京城。”
正爭論間,親兵來報:京城八百里加急軍報!
李牧接過,拆開火漆,只看一眼,臉色驟變!
“怎么了?”夏簡兮心頭一緊。
李牧將軍報遞給她,聲音沉痛:“北狄大汗親率十萬鐵騎,分三路南下!前鋒已破鎮(zhèn)北關(guān),幽州告急!”
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第428章 強(qiáng)攻
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