隨后，他走進一間名為“沙海聽風”的酒樓，在二樓臨窗的位置坐下，要了一壺酒，看似在欣賞樓下街景，實則在仔細聆聽周圍修士的交談。
酒樓永遠是信息匯聚之地。不少修士在此交流探險經歷、買賣情報、或是議論西域近來發生的大事。
“聽說了嗎？前幾天赤砂古城那邊動靜不小，好像有佛門高手和幾個大妖干了一架。”
“可不是嘛，據說是因為出土了什么寶貝，引得妖修覬覦。”
“哼，西域近來不太平啊。不僅是妖族蠢蠢欲動，聽說東域那邊也有些不安分的人過來了。”
“哦？東域？所為何事？”
“不太清楚，好像是在追查一個盜取了什么重要寶物的修士，鬧得挺大，連厚土宗都驚動了，派了不少人手過來。”
“厚土宗？東域的大宗門？他們的手也伸得太長了吧。”
“噓……，小聲點，隔墻有耳。我前兩日還見到幾個形跡可疑的東域修士，在打聽最近有沒有陌生面孔，特別是雷法高強的修士出現。”
……
聽到這里，張墨眼神微瞇，端起酒杯，不動聲色地飲了一口。厚土宗的追兵，果然已經滲透到了這里，并且在暗中排查。他們顯然掌握了自己精通雷法這一特征。
就在這時，樓梯口傳來一陣腳步聲，三名身著普通西域服飾，但氣息沉凝、眼神銳利的修士走了上來。
他們的修為都在金丹后期到巔峰，看似隨意地掃視了一圈二樓，目光在幾個獨坐的修士身上略有停留，其中包括改變了容貌、收斂氣息的張墨。
張墨能感覺到，他們身上帶著一絲極其微弱的、與周圍環境格格不入的土系靈力殘留，雖然刻意用法器或秘法掩蓋，但在他強大的神識下，依舊無所遁形。
厚土宗的探子。
三人找了個位置坐下，點了些酒菜，看似在閑聊，但神識卻如同無形的觸手，悄然探查著周圍。其中一人的神識，若有若無地從張墨身上掃過。
張墨心中冷笑，體內元嬰微微一震，一股模擬自西域本地火系功法的灼熱氣息悄然散發出來，將那絲探查的神識輕易“同化”掉，未引起任何異常反應。
那探子眉頭微不可查地一皺，并未發現任何可疑之處，便將神識移開，繼續探查其他人。
張墨知道，此地不宜久留。厚土宗的人在此，雖然暫時未能識破他，但難保不會有更高明的探查手段。而且，關于迷失沙海的基本信息已經獲取，是時候動身了。
他放下酒錢，起身離開了酒樓。在集市中又逛了片刻，購買了一些可能用到的破障符、定神香等物品后，便悄然離開了月牙泉綠洲，再次沒入了茫茫沙海之中。
這一次，他的目標明確——西域北部，千佛城外的迷失沙海。
離開月牙泉后，張墨并未直接北上前往迷失沙海。
他深知厚土宗的探子可能遍布主要交通路線，盲目直行容易自投羅網。
他選擇了更為迂回的路線，先向西行進了一段距離，進入一片更為荒涼、被稱為“死亡戈壁”的區域，這里環境極端，連妖獸都罕至，可以有效避開大部分追蹤。
在死亡戈壁中穿行了十余日，期間遭遇了幾次猛烈的沙暴和一群難纏的“蝕骨毒蝎”，都被他憑借強橫的實力有驚無險地渡過。
他對西域環境的適應能力進一步增強，雷遁術在這種空曠地帶施展起來更是如魚得水。
繞了一個大圈后，他才轉而向北，朝著千佛城的方向前進。
越往北，空氣中的燥熱似乎減輕了些許，但那種蒼茫古老的意味卻愈發濃厚。
沙海的顏色也逐漸加深，從金黃色變成了暗金色，甚至有些地方呈現出詭異的暗紅色，仿佛被鮮血浸染過。
偶爾能看到一些殘破的古城墻基、風化的石雕佛像，無聲地訴說著歲月的滄桑。
這一日，前方地平線上，出現了一片無比壯觀的景象。
那并非傳統的城池，而是一片依傍著連綿赤色山巒開鑿的、密密麻麻、一眼望不到盡頭的石窟。
成千上萬個洞窟，如同蜂巢般遍布在陡峭的崖壁之上，大小不一，形態各異。
有的洞口裝飾著精美的浮雕和彩繪，有的則樸素無華，只有一個小小的入口。許多洞窟前都修建有懸空的棧道和廊臺，將它們連接在一起。
在烈日下，整片石窟群仿佛在燃燒，散發著赤紅的光暈，又如同神佛居住的國度，莊嚴、肅穆、神秘。隱隱約約的梵唱聲隨著風沙傳來，縹緲而空靈，滌蕩著人心的浮躁。
這里，便是西域佛門圣地之一——千佛城。
即便相隔甚遠，張墨也能感受到那片區域匯聚的龐大信仰之力和精純的佛門愿力。
各種不同的佛光氣息交織在一起，有的慈悲祥和，有的剛猛霸道，有的詭秘難測，形成了復雜而獨特的力場。
他并未直接進入千佛城的核心區域。那里勢力錯綜復雜，佛門大能眾多，他一個外來修士，又是元嬰修為，貿然闖入很容易引起不必要的關注和麻煩。
他在距離千佛城石窟群約百里外的一處小型綠洲落腳。
這處綠洲比月牙泉小得多，只有幾處泉眼和一小片胡楊林，形成了一個小小的集市，主要是為前來千佛城朝拜或交易的低階修士和凡人提供歇腳之處，同時也充斥著各種打探消息、買賣情報的地下渠道。
張墨在一家由本地土著開設的、看起來頗為破舊的客棧住下。客棧老板是個滿臉風霜、眼神精明的老者，修為只有筑基初期，但似乎對千佛城和周邊區域了如指掌。
安頓下來后，張墨再次嘗試通過天機星閣的渠道。
他在綠洲集市中找到了一處不起眼的、掛著“百曉生”招牌的小鋪面，這是天機星閣在西域的一個低級聯絡點。
出示了之前魏執事給予的信物后，他獲取了最新的信息更新。
關于五行靈珠和其他材料，依舊沒有突破性進展。