承恩寺后，集緣山峰。
推開似是久未開啟的庭院正門，門內(nèi)樹石皆青，軒閣皆凈，雖只有一連三間房舍卻還算整齊，未見頹然荒廢之色。
“你是何人？”正在打掃庭院的婢子見有人進門，放下手中的掃帚迎上來，又向門外喊道，“來人為何不報？”
我將自己的腰牌遞給了孟岐山。
“去通傳，賢妃娘娘要見你家主子，廖才人。”孟岐山將腰牌送到婢子面前。
“賢妃娘娘？從未聽說萬歲爺何時封了一位賢妃娘娘。二位莫不是來佯裝混吃的？還不快快出去。”婢子道。
“茉兒，不得無禮，那是本宮當年的學中舊友，當今圣上的賢妃娘娘，還不快點請進來。”東屋內(nèi)有人道。
乍聞，我已不能分辨廖永年的聲音，記得當初學中，廖永年總是愛笑愛鬧，尤其是學間休息之時，凡榮璋在，她總會笑鬧個不住，讓我并不能真切地記得她安安靜靜說話的聲音。
我看了看孟岐山：“在這里等我吧，我去去就回。”
“不行。”孟岐山堅決得像是吃了鐵棍山藥。
“這里雖說地處山野，她也仍是皇帝的嬪妃，你進去多有不便……”
“不行！”我話沒說完，又被孟岐山打斷了。
“好吧。”我妥協(xié)了，爭執(zhí)的盡頭是武力，在孟岐山面前，我還算不錯的武力值跟沒有沒區(qū)別，“不過你只能在門口，不可以進門。”
孟岐山還想再爭，我給了他個眼神，讓他確認我才是對的人。
隨著廖永年的侍女茉兒進得門來，多年之后，我終是又見到了當年學中同伴，與我一同送嫁的廖永年，一身素衣，一副荷花釵。正像吳娘說的，時疫痘疹讓廖永年的臉上雖堅痂脫落，卻腥紅坑洼，皮屑斑駁。
“我現(xiàn)在很丑吧，賢妃娘娘？”廖永年從東屋走到正廳，坐在最上首的位置，迎接我這個客人。
我嘆了口氣，找了個干凈的椅子坐下：“說不上，從前也差不多。”
被我輕慢的態(tài)度氣笑了，廖永年搖頭道：“這么多年了，你這國公府千金的性子倒是沒怎么變，說話還是這樣不留情面。”
“留情面要分和誰，和一個想害死我的人，能一時留著她的命都算我客氣了不是？”我翹了一條腿到膝上，閑閑看著鳳仙花染過的指甲。
“賢妃娘娘這是說誰？誰要害你？本宮可是聽糊涂了。”廖永年笑道。
“不是你要害我嗎？”我道。
廖永年笑意更勝：“人人都說賢妃娘娘聰慧，依我看，你糊涂得緊。賢妃娘娘如今盛寵，若是本宮害你，我還能安然坐在這里嗎？”
“你是安然了，廖大人可未必。”我理了理衣袖，抬頭道。
廖永年聽得我說，眉間一緊，卻不肯露出聲色：“這話怎么說，我父親乃是工部都事，現(xiàn)下正在當差，有何不安然的？”
“永年姐姐雖居世外卻消息靈通，宮中事色色皆關(guān)注，怎會不知，廖大人昨日已下獄。”我抬起頭，正視著廖永年的臉。
她也在盯著我，想從我的臉上刨出一點點說謊的痕跡。
可惜她沒有找到，找了半晌也沒找到。因為我沒有說謊……袖中一封信札在我的軟緞子中衣里支棱翻翹著，一點也不服帖。
廖永年嚯地站了起來：“本宮父親犯了何事，皇上要將他下獄？”
我清了清嗓子：“你不知道嗎？”
“我，我，本宮怎會知道？”廖永年強按心神，側(cè)身坐在了剛才的椅子上，不讓我看見她的神色。
我伸出手，從帶進來的包袱里扯出了一件殘衣：“那我?guī)徒憬慊貞浺幌拢@件衣服姐姐認得吧？”
廖永年看了看衣裳，臉上陰晴幾個來回：“這，這不是本宮的衣裳嗎？怎么在你手里？”
默默地，我在心底呼了口氣。
在她瞧來我大概是不屑，只是我自己知道，我的心也在一點點向下沉：“這染了痘疹病穢的衣服被人裁下了后襟，塞進我的繡枕里……是姐姐讓吳娘干的吧？”
“你胡說，吳娘那賤婢偷了我的衣裳，自去做這樣的事情，與本宮何干？”廖永年轉(zhuǎn)過身子，朝我道，“你拿了件破衣裳便想誣陷有品級的宮嬪，本宮有沒有指使，有沒有罪責，是要拿到皇上面前論斷的，豈容你亂說？”
聽她提到吳娘，我不自覺嘆了氣：“那七星兔尾毒呢？這樣奇特的游方，連宮中御醫(yī)都難以分辨，無法對癥施救，也是吳娘這樣的婢子可以有的嗎？”
“什么七星兔尾毒？本宮連聽也沒聽過。”廖永年緊了緊衣袖，向椅子里坐了坐。
我瞧著廖永年，半晌：“如果我沒有記錯，廖大人中科舉之前曾多年以游醫(yī)為生，常在川蜀之地行走，這七星兔便是產(chǎn)在蜀地潮熱的山中，多年以七星毒草為食，異常難得，一錢便可值數(shù)金。吳娘一個制衣做繡的婢女如何得來？她害我是真，藥是姐姐的……也是真。”
“本宮，本宮并沒有給過她這藥。”廖永年想了想，“這藥我是有，不過是常居深山，用來祛除周遭毒蟻蛇蟑的，她何時拿走，拿走了做什么，本宮全然不知。那賤婢貪財?shù)煤埽ㄊ强吹奖緦m的衣衫和這藥劑值些錢財，趁著本宮病了，偷拿出去換錢的。”
“是嗎？”我低低地道，“這樣說來，我還真是替吳娘不值，受盡酷刑拼死保護的人，原來對她皆是一口一心一賤婢的。”
“本就是個賤婢，受不了這集緣峰上的冷清凄苦，自去長安的繁華地界謀生，又不知怎地投靠到你府上……”廖永年似是忽然為自己找到了理由，看起來有點開心，“是不是國公府苛待下人，這賤婢懷恨在心，才回來偷了我的衣裳和藥拿去害你？若是這樣她真是死有余辜，賢妃就不必生氣了。”
我不說話，默默地自包袱里拿了一方帕子出來，上面的芍藥花沾著一點兒血染。
“是你們，是你們抓走了芍藥？！”廖永年震驚之余惱羞成怒，又極力按住心神思索了片刻：“我說了，不是我！不是我讓吳娘去殺你的！本宮……本宮只是說了如今容貌盡毀，再無緣見到圣駕，不若就飲了這七星兔尾毒，它與時疫癥狀頗似，就可以神不知鬼不覺地去了，沒人會追究嬪妃自戕大罪。本宮只說了這樣的話……其它的話一概不是本宮說的，芍藥那賤婢若是說了別的也是被你們屈打成招！”
“原來是這樣，我還一直在想，吳娘乞丐出身，到廖大人府上也不過是姐姐身邊的繡女，怎會有這貴重毒物，又怎知這東西的用法，原來……是姐姐親口告知。”我本不知底里，只是路上看到包袱里除了穢衣、信札，還有這方帕子，拿出來問上一問，現(xiàn)下聽她說，心下也就明白了。
“本宮只是隨口一說，誰知道她就起了歹念要去害你！”廖永年繼續(xù)道。
“原來姐姐是隨口一說，那病得快要死了，也是隨便一病了？”我心下厭煩，不想再與之口舌，“帶茉兒進來！”
破門而入，孟岐山拎著茉兒扔在地上。
“茉兒，你聽見了，吳娘是怎樣待你家小姐的，你家小姐又是怎樣說她的，芍藥比你得臉，也不過還是你主子口中的賤婢！你若還想有活路，就好好說話，不然本宮現(xiàn)在帶你走了，她也是不會為你說一句的。”我不看茉兒，冷聲道。
茉兒哭了，不知是哭自己還是哭吳娘和芍藥：“回賢妃娘娘，我家小姐只是偶感時疫，臉上并身上的痘疹有些駭人罷了，并沒有病得很嚴重，只是每回吳娘來了，小姐才會躺在床上哎呦呼痛不止，又哭訴皇上薄情，有了新人忘了舊人，那日……那日吳娘拿走了衣裳和藥，小姐也是知道的。”
“她可有阻攔？”我問。
“那藥和衣裳就擺在桌子上，奴才瞧著倒像是成心放在那里的，又怎么會攔？”茉兒抬起頭來看著我，“賢妃娘娘，茉兒說的都是實話，請娘娘明察。”
“你個賤皮子！本宮……”廖永年拿起桌上一只土定瓶砸了過去，被孟岐山一腳踢開。
“你坐下。”我冷聲道。
廖永年頹然地坐了下來。