當(dāng)北方的倭國(guó)，正在經(jīng)歷一場(chǎng)脫胎換骨的血腥洗禮時(shí)，大夏帝國(guó)的更南方，暹羅國(guó)。

昭披耶河畔，宏偉的大皇宮內(nèi)，暹羅國(guó)王拉瑪三世，正一臉凝重地聽著大臣的匯報(bào)。

“陛下，這是從馬六甲那邊傳回來(lái)的最新消息。”一名身穿暹羅傳統(tǒng)服飾，皮膚黝黑的大臣，恭敬地呈上一份用漢字書寫的密報(bào)，“大夏帝國(guó)，已經(jīng)徹底降服了倭國(guó)。據(jù)說(shuō)，大夏的總督，因?yàn)橘羾?guó)貴族反抗改革，一怒之下，血洗了江戶，斬殺了十幾位藩主大名。”

拉瑪三世接過密報(bào)，雖然他認(rèn)識(shí)的漢字不多，但“血洗”、“斬殺”這幾個(gè)字眼，他還是看得懂的。

他的手，微微有些顫抖。

大夏帝國(guó)的威名，如同季風(fēng)，早已吹遍了整個(gè)南洋。

他們先是在安南，全殲了數(shù)萬(wàn)歐洲聯(lián)軍，將那片土地，變成了自己的南洋都護(hù)府。接著，又降服了海上的霸主倭國(guó)，將其變成了溫順的綿羊。

如今的南洋，但凡是消息靈通一點(diǎn)的國(guó)王，都知道，這片海洋，已經(jīng)換了主人。

過去，他們需要擔(dān)心的，是那些從西方遠(yuǎn)道而來(lái)的紅毛夷。他們開著冒黑煙的船，拿著犀利的火槍，四處建立商站，搶奪香料和財(cái)富。

現(xiàn)在，他們需要擔(dān)心的，是一個(gè)比紅毛夷強(qiáng)大百倍的東方巨人。

拉瑪三世是一個(gè)精明而有遠(yuǎn)見的君主。他很清楚，面對(duì)大夏這樣的龐然大物，任何形式的對(duì)抗，都是自取滅亡。安南和倭國(guó)的下場(chǎng)，就是最好的例子。

“我們西邊的緬甸，最近怎么樣了？”拉瑪三世問道。

“回陛下，緬甸的貢榜王朝，前段時(shí)間，因?yàn)檫吘硾_突，被大夏的藩屬國(guó)印度擊敗，割讓了大片土地。如今，他們也派出了使團(tuán)，前往大夏京城，請(qǐng)求成為大夏的藩屬，以求庇護(hù)。”

拉瑪三世的心，沉了下去。

東邊的安南，成了大夏的行省。北邊的緬甸，也快要跪下了。西邊，是臣服于大夏的印度諸邦。南邊，是廣闊的海洋，但那片海洋上，飄揚(yáng)的，越來(lái)越多的是大夏的龍旗。

暹羅，已經(jīng)被大夏的勢(shì)力，包圍了。

“諸位愛卿，”拉瑪三世環(huán)視著殿內(nèi)的大臣們，“你們說(shuō)，我們現(xiàn)在，該怎么辦？”

大臣們面面相覷，無(wú)人敢先開口。

許久，一位年長(zhǎng)的王子，也是拉瑪三世的弟弟，開口道：“皇兄，臣弟以為，我們不能再等了。與其等著大夏的刀架在脖子上，不如我們主動(dòng)靠過去。學(xué)高麗，學(xué)倭國(guó)，向大夏稱臣，或許，還能為我暹羅，爭(zhēng)得一線生機(jī)。”

“稱臣？”另一位保守派的大臣立刻反對(duì)，“王子殿下，我暹羅立國(guó)數(shù)百年，何曾向人稱臣？這豈不是有辱我王室尊嚴(yán)？”

“尊嚴(yán)？”那位王子冷笑一聲，“當(dāng)大夏的鐵甲艦隊(duì)，開到昭披耶河口的時(shí)候，你再去跟他們談尊嚴(yán)？當(dāng)他們的神威大將軍炮，把我們的大皇宮轟成一片廢墟的時(shí)候，你還有尊嚴(yán)嗎？”

“倭國(guó)人的骨頭，比我們硬吧？他們的武士，不是很悍不畏死嗎？結(jié)果呢？還不是被殺得人頭滾滾，現(xiàn)在比誰(shuí)都聽話！”

一番話，說(shuō)得那位保守派大臣面紅耳赤，啞口無(wú)言。

拉瑪三世嘆了口氣。他何嘗不明白這個(gè)道理。

“可是……我們拿什么，去向大夏皇帝表達(dá)我們的誠(chéng)意呢？”他憂心忡忡地說(shuō)道，“我們沒有倭國(guó)的金銀，也沒有高麗的人參。我們這點(diǎn)香料和稻米，恐怕入不了大夏皇帝的法眼。”

就在這時(shí)，一直沉默不語(yǔ)的王儲(chǔ)，瑪哈王子，突然開口了。

“父王，兒臣倒有一個(gè)想法。”

瑪哈王子年方二十，曾在葡萄牙人開辦的教會(huì)學(xué)校里學(xué)習(xí)過，思想開明，對(duì)外界的事務(wù)，尤為關(guān)注。

“你說(shuō)。”拉瑪三世看向自己的兒子。

瑪哈王子上前一步，沉聲道：“父王，諸位大人。我們暹羅，雖然沒有金山銀山，但我們有一個(gè)東西，是大夏皇帝，現(xiàn)在一定非常需要的。”

“什么東西？”眾人好奇地問道。

“地利！”瑪哈王子走到地圖前，手指重重地點(diǎn)在了暹羅南部的克拉地峽上，“這里！是連接印度洋和南洋的咽喉！所有從西方前往大夏的船只，都要繞過長(zhǎng)長(zhǎng)的馬六甲海峽。但如果，能在這里，開鑿一條運(yùn)河，或者，僅僅是建立一個(gè)中轉(zhuǎn)港口，就能將航程，縮短至少一半！”

他抬起頭，目光炯炯：“大夏帝國(guó)將來(lái)如果與西方列強(qiáng)爭(zhēng)奪海洋霸權(quán)，馬六甲海峽，是他們的必爭(zhēng)之地。而我們暹羅，正好卡在這個(gè)關(guān)鍵的位置上。我們主動(dòng)向大夏開放港口，甚至，協(xié)助他們控制這片海域，這份‘投名狀’，份量足夠重了吧？”

“而且，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“南洋海盜猖獗，不僅騷擾我暹羅沿海，也時(shí)常劫掠大夏的商船。我們可以向大夏皇帝請(qǐng)求，獲得他們的技術(shù)，組建我們自己的新式水師。我們出人，他們出技術(shù)，我們替他們清剿海盜，維護(hù)航路安全。如此一來(lái)，我們既能增強(qiáng)自身的實(shí)力，又能向大夏表明，我們是有‘用處’的。一個(gè)有用的藩屬，總比一個(gè)無(wú)用的藩屬，要活得長(zhǎng)久。”

一番話，說(shuō)得拉瑪三世和在場(chǎng)的大臣們，茅塞頓開。

對(duì)啊！我們沒有金銀，但我們有地理位置！

拉瑪三世看著自己的兒子，眼中滿是贊許。這個(gè)兒子，沒有讓他失望。

“好！就這么辦！”他當(dāng)機(jī)立斷，“瑪哈，這件事，就交給你去辦！你親自率領(lǐng)使團(tuán)，前往大夏京城！帶上我們暹羅最好的大象、最美的寶石，還有……你那顆聰明的腦袋！”

“告訴大夏的皇帝，我暹羅，愿意成為他南洋戰(zhàn)略中，最忠誠(chéng)的一枚棋子！”

龍興十六年，春。

一支來(lái)自熱帶國(guó)度的使團(tuán)，抵達(dá)了大夏京城。

他們帶來(lái)了成箱的紅藍(lán)寶石、珍貴的香料，以及……十幾頭披著華麗鞍韉的亞洲象。

這新奇的貢品，在京城引起了不小的轟動(dòng)。

武英殿內(nèi)，陳平川看著跪在階下的，皮膚黝黑，五官深邃的瑪哈王子，聽著他用略顯生硬的漢語(yǔ)，陳述著來(lái)意。

“……懇請(qǐng)陛下，賜予我暹羅‘蒸汽戰(zhàn)船圖紙’與火器技術(shù)，助我暹羅組建水師，清剿南洋海盜，為天朝，永保航路平安！”

陳平川的臉上，露出了感興趣的神色。

這個(gè)暹羅王子，有點(diǎn)意思。

他沒有像其他使臣一樣，一味地哭窮、獻(xiàn)媚，而是很聰明地，為自己找到了一個(gè)“定位”——大夏在南洋的“治安代理人”。

這正中陳平川的下懷。

南洋太大了，航線太長(zhǎng)了。光靠大夏一支海軍，不可能覆蓋所有區(qū)域。扶持一個(gè)本地的、親夏的、有一定實(shí)力的“小弟”，來(lái)幫助自己維護(hù)區(qū)域穩(wěn)定，是最高效，也是成本最低的選擇。

“你的想法，很好。”陳平川點(diǎn)頭贊許，“圖紙，朕可以給你。火器，朕也可以賣給你。但是，光有這些，是沒用的。你們有人，會(huì)用嗎？會(huì)造嗎？會(huì)修嗎？”

瑪哈王子一愣，隨即苦笑道：“陛下圣明。臣……正是為此事發(fā)愁。我暹羅，工匠技藝落后，無(wú)人懂得此等精妙之物。”

“這樣吧，”陳平川沉吟片刻，心中已經(jīng)有了主意，“朕不僅賜你圖紙，還派一個(gè)人，去你們暹羅，手把手地，幫你們訓(xùn)練水師，建立船塢。”

“不知陛下……欲派哪位天朝大將前往？”瑪哈王子心中狂喜，小心翼翼地問道。

陳平川笑了笑，說(shuō)出了一個(gè)讓所有人都意想不到的名字。

“海哥。”

此言一出，殿內(nèi)的大臣們，都露出了古怪的神色。

海哥是誰(shuí)？那可是當(dāng)年縱橫南海的大海盜頭子，后來(lái)被陛下收服，此人作戰(zhàn)勇猛，不拘一格，如今在海軍中，擔(dān)任一支特殊分艦隊(duì)的指揮官。

瑪哈王子也是一頭霧水，他沒聽過這個(gè)名字。

陳平川卻不管這些，他就是要派海哥去。

為什么？

因?yàn)楹８纾疃涎蟮暮＃沧疃涎蟮暮１I。讓他去，比派任何一個(gè)科班出身的海軍將領(lǐng)，都更合適。那些海盜的伎倆，在他面前，都是小兒科。

而且，海哥此人，亦正亦邪，讓他去暹羅，也能起到一個(gè)“敲打”和“震懾”的作用。他要讓暹羅人明白，大夏給你的，你能拿。大夏不給你的，你不能搶。否則，訓(xùn)練你們的人，也能隨時(shí)變成剿滅你們的人。

“陛下！”瑪哈王子雖然不解，但還是大喜過望，重重叩首，“陛下天恩，暹羅永世不忘！我暹羅在此立誓，南洋海域，若有任何海盜，敢侵?jǐn)_天朝商船，我暹羅新式水師，愿為天朝馬前卒，與大夏水師，共剿之！”

“好。”陳平川滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

至此，南洋的最后一塊重要拼圖，也被他穩(wěn)穩(wěn)地，納入了囊中。

一個(gè)以大夏為絕對(duì)核心，以高麗、倭國(guó)、暹羅等國(guó)為次級(jí)支點(diǎn)，覆蓋整個(gè)東亞、南洋的全新“朝貢體系”和“華夏共榮圈”，已然成型。

帝國(guó)的目光，可以毫無(wú)顧忌地，越過高山與海洋，望向那遙遠(yuǎn)的，正在發(fā)生著劇烈變革的西方大陸了。

……

暹羅，曼谷。

昭披耶河的入海口，一處新建的軍港內(nèi)。

海哥嘴里叼著一根不知名的草根，歪戴著一頂大夏水師的軍帽，正叉著腰，站在臨時(shí)搭建的木制高臺(tái)上，對(duì)著底下數(shù)百名赤著上身，皮膚曬得黝黑的暹羅士兵，破口大罵。

“都他娘的給老子站直了！看看你們一個(gè)個(gè)歪瓜裂棗的樣子，站沒站相，坐沒坐相！就你們這樣，還想當(dāng)水兵？回去給你們家大象鏟屎去吧！”

他一口流利的廣府土話，夾雜著幾個(gè)從翻譯那里剛學(xué)來(lái)的暹羅臟字，罵得底下那群暹羅士兵，一愣一愣的。

瑪哈王子站在不遠(yuǎn)處，陪著他的，是幾個(gè)暹羅的王公大臣。他們看著海哥那副流里流氣的樣子，聽著他粗俗不堪的叫罵，一個(gè)個(gè)臉色都有些難看。

“王子殿下，”一個(gè)大臣湊到瑪哈耳邊，低聲道，“這位……海哥將軍，真的是大夏皇帝派來(lái)的嗎？怎么看，都像個(gè)……碼頭上的混混頭子。”

瑪哈王子的臉上，也有些掛不住。

他本以為，大夏皇帝派來(lái)的，會(huì)是一位像秦鋒、石頭那樣，威風(fēng)凜凜，充滿儒將風(fēng)范的將軍。卻沒想到，來(lái)的竟是這么一個(gè)人物。

剛到暹羅的第一天，這位海哥將軍，不去拜見國(guó)王，不去視察船塢，而是直接拉著翻譯，鉆進(jìn)了曼谷最龍蛇混雜的港口區(qū)，跟那里的水手、漁夫、走私販子，喝了一整夜的酒。

第二天，他就向瑪哈王子要了一份南洋所有海盜勢(shì)力的分布圖，以及近百年來(lái)，所有被海盜劫掠過的商船記錄。

他完全不按常理出牌。

“父王既然將此事全權(quán)交予我，我便要相信大夏皇帝的眼光。”瑪哈王子深吸一口氣，壓下心中的疑慮，“這位海哥將軍，行事雖然……不拘一格，但你們看。”

他指了指訓(xùn)練場(chǎng)上。

只見海哥罵完之后，親自跳下高臺(tái)，走到一個(gè)隊(duì)列歪斜的士兵面前。

“看好了！什么叫站！”

海哥猛地挺直腰板，雙腳并攏，抬頭挺胸，一股悍然的氣勢(shì)，瞬間從他身上散發(fā)出來(lái)。那一刻，他不再是那個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)幕旎欤且槐銮实睦小?/p>

他繞著那個(gè)士兵走了一圈，突然一腳，踹在了那士兵的腿彎處。

“腿，給老子繃直了！沒吃飯嗎！”

他又一巴掌，拍在那士兵的后背上。

“胸，給老子挺起來(lái)！你是娘們嗎！”

一套動(dòng)作，行云流水，簡(jiǎn)單粗暴，卻極為有效。那個(gè)士兵被他一頓拾掇，整個(gè)人的精氣神，立馬就不一樣了。

“都看到了嗎！”海哥吼道，“從今天起，你們每天，就要這么站兩個(gè)時(shí)辰！站不穩(wěn)的，沒有飯吃！誰(shuí)敢偷懶，老子親手把他扔進(jìn)河里喂鱷魚！”

接下來(lái)，海哥開始教他們最基礎(chǔ)的東西：打繩結(jié)、爬桅桿、辨識(shí)風(fēng)向、觀察水流。

他教的東西，沒有任何花哨的理論，全都是在海上能保命、能打仗的實(shí)用技巧。

比如打繩結(jié)，他要求每個(gè)人，必須能在十息之內(nèi)，蒙著眼睛，打出五種不同的水手結(jié)。做不到的，就一遍遍地練，練到手指磨破，流出血來(lái)。

比如爬桅桿，他讓士兵們脫光了鞋，光著腳，在涂滿了油的桅桿上，比賽誰(shuí)先爬到頂。掉下來(lái)的，就從頭再來(lái)。

瑪哈王子和那些大臣們，一開始還覺得他是在瞎胡鬧，是在虐待士兵。但幾天之后，他們就看出了門道。

這些經(jīng)過海哥“折磨”的士兵，一個(gè)個(gè)雖然叫苦連天，但眼神，卻變了。變得堅(jiān)毅，變得沉穩(wěn)。他們的身體，也變得更加結(jié)實(shí)，更加靈活。

一個(gè)月后，大夏援助的第一艘小型蒸汽巡邏艇，運(yùn)抵了曼谷。

海哥二話不說(shuō)，就帶著一百名他認(rèn)為“勉強(qiáng)合格”的士兵，登上了船。

他沒有教他們?nèi)绾伍_炮，如何作戰(zhàn)，而是直接下令，開進(jìn)深海，讓他們?cè)趧×翌嶔さ拇希盍苏咛臁?/p>

這七天里，幾乎所有人都吐得昏天黑地，把膽汁都吐了出來(lái)。

但當(dāng)他們返回港口時(shí)，所有人都已經(jīng)適應(yīng)了海上的風(fēng)浪。

“恭喜你們，”海哥看著這群臉色慘白，卻強(qiáng)撐著站直身體的士兵，露出了難得的笑容，“從今天起，你們才算是個(gè)真正的水兵。”

瑪哈王子，徹底服了。

他終于明白，大夏皇帝，為什么會(huì)派海哥來(lái)。

這位將軍，教的不是書本上的海軍操典，而是從血與火的大海中，總結(jié)出來(lái)的生存法則。這正是暹羅這支新建的海軍，最需要的東西。

他立刻下令，在全國(guó)范圍內(nèi)，按照海哥的標(biāo)準(zhǔn)，招募新兵。并完全仿照大夏水師的建制，組建了暹羅歷史上第一支“皇家海軍”，自任總司令，并上書請(qǐng)求大夏皇帝，冊(cè)封海哥為“首席教習(xí)總官”。

海哥在南洋，為大夏訓(xùn)練“海上保安隊(duì)”的同時(shí)，大夏京城，也迎來(lái)了前所未有的盛況。

隨著高麗、倭國(guó)、暹羅等國(guó)，相繼徹底倒向大夏，并從“大夏模式”中，獲得了實(shí)實(shí)在在的好處，整個(gè)東亞、南洋，都掀起了一股“入夏學(xué)習(xí)”的狂潮。

琉球國(guó)王，派出了世子，常駐京城，學(xué)習(xí)漢學(xué)。

呂宋的蘇祿蘇丹，獻(xiàn)上了大批珍珠，只為求得幾名大夏的造船工匠。

就連遠(yuǎn)在西域，一向桀驁的浩罕汗國(guó)，也派來(lái)了使團(tuán)，表示愿意開放商路，并請(qǐng)求大夏派遣“農(nóng)技官員”，去指導(dǎo)他們種植棉花。

京城的“番商區(qū)”，擴(kuò)建了三次，依舊是人滿為患。

這里，儼然成了一個(gè)小小的“聯(lián)合國(guó)”。

高麗的貴族子弟，會(huì)為了一個(gè)進(jìn)入皇家理工學(xué)院的旁聽名額，爭(zhēng)得頭破血流。他們?cè)谶@里，不僅能學(xué)到最先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，更重要的，是能結(jié)交大夏的權(quán)貴，為自己的家族，鋪平未來(lái)的道路。

倭國(guó)的商人們，則操著一口流利的“江戶味”漢語(yǔ)，在各個(gè)商行之間，奔走忙碌。他們用本國(guó)的白銀和木材，換取大夏的生絲、鐵器和書籍，然后通過剛剛開始鋪設(shè)的鐵路，運(yùn)回國(guó)內(nèi)，賺取驚人的差價(jià)。

暹羅的使臣，則成了兵器監(jiān)和格物院的常客。他們揮舞著大夏的寶鈔，大批量地訂購(gòu)火槍、火炮，以及……一切與“蒸汽”有關(guān)的機(jī)器。

大夏的文化、貨幣、技術(shù)、標(biāo)準(zhǔn)，如同奔流不息的江河，通過這些使節(jié)和商人，涌向四面八方，潛移默化地，改變著這個(gè)世界的面貌。

一個(gè)以大夏為太陽(yáng)，周邊各國(guó)為行星的，嶄新的世界體系，正在形成。

這一日，早朝。

鴻臚寺卿出班奏報(bào)：“啟稟陛下，開春以來(lái)，已有三十七國(guó)遣使來(lái)朝。其中，高麗、倭國(guó)、暹羅、琉球四國(guó)，上表請(qǐng)為我大夏‘永世恭順之藩’，愿奉大夏正朔，行大夏之法，請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)。”

陳平川聽著，這一切，都在他的預(yù)料之中。

當(dāng)一個(gè)國(guó)家，在經(jīng)濟(jì)、文化、軍事上，對(duì)周邊形成絕對(duì)的碾壓優(yōu)勢(shì)時(shí)，這種萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的盛況，便是必然的結(jié)果。

他更關(guān)心的，是另一件事。

“金寶，”他喚道。

天算司指揮使張金寶，立刻出列：“臣在。”

“歐洲那邊，最近有什么動(dòng)靜？”

張金寶躬身道：“回陛下，天算司設(shè)在歐洲的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，傳來(lái)幾份密報(bào)。其一，普魯士、奧地利等國(guó)，開始采取守勢(shì)，并在其東部邊境，加緊修筑堡壘。”

“其二，英國(guó)人，似乎對(duì)我大夏的‘龍興一號(hào)’蒸汽機(jī)車，和‘神行’半自動(dòng)步槍，表現(xiàn)出了極大的興趣。他們通過各種渠道，高價(jià)收買相關(guān)的情報(bào)和圖紙，并且，他們國(guó)內(nèi)最大的造船廠，正在嘗試建造全鋼制的戰(zhàn)艦。”

“一群跟屁蟲。”陳平川不屑地撇了撇嘴。

模仿？你們模仿的速度，跟得上朕“開掛”的速度嗎？

“還有嗎？”

“還有一件事，陛下。”張金寶的臉色，變得有些古怪，“我們的特工‘老黃’，從倫敦發(fā)回密電。他說(shuō)……最近歐洲的工匠和學(xué)者圈子里，正在流傳一個(gè)說(shuō)法。”

“什么說(shuō)法？”

“他們說(shuō)……東方的大夏帝國(guó)，是一個(gè)尊重知識(shí)、善待工匠的‘理想國(guó)’。大夏的皇帝，是一位精通格物之學(xué)的‘傳奇帝王’。許多在歐洲郁郁不得志的工程師和學(xué)者，都對(duì)前來(lái)大夏，表現(xiàn)出了濃厚的興趣。”

“哦？”陳平川的眼睛，瞬間亮了。

他敏銳地從中，嗅到了一絲不同尋常的氣息。

人才！

這世界上，最寶貴的，永遠(yuǎn)是人才！

他自己一個(gè)人，腦子里的東西，終究是有限的。大夏的科技，想要持續(xù)地、爆炸性地發(fā)展，就必須建立一個(gè)龐大的人才庫(kù)，一個(gè)能夠自我造血、自我創(chuàng)新的研發(fā)體系。

而現(xiàn)在，機(jī)會(huì)，似乎來(lái)了。

“傳朕旨意，”陳平川當(dāng)機(jī)立斷，“讓‘老黃’，想辦法，把這個(gè)傳言，再擴(kuò)大一些。告訴那些歐洲人，只要他們是真正有才華的人，無(wú)論出身，無(wú)論國(guó)籍，我大夏，都?xì)g迎他們前來(lái)！”

“朕，給他們最高的地位，最豐厚的報(bào)酬，以及……最自由的研究環(huán)境！”

他要的，不僅僅是東亞的臣服。

他要的，是全世界的精英，都為我所用！