顧晨將暖石握在掌心，感受著微弱的熱量透過手套傳來。
雖然效果有限，但至少能保證手指不會凍僵。
他抬頭望向西北方向，骸骨熊洞穴的輪廓在雪幕中若隱若現。
“得加快速度了。“顧晨低聲自語，呼出的白氣在空氣中凝結成霜。
邁開步伐，在雪地上留下一串深深的腳印。
隨著距離庇護所越來越遠，溫度似乎又下降了幾分。
顧晨不得不每隔一段時間就增加一塊暖石握在手中，以保持體溫。
他注意到，雪地上開始出現一些奇怪的痕跡——像是某種大型生物拖拽重物留下的溝壑，但又被新雪覆蓋了大半。
“這痕跡...“顧晨蹲下身，用手指輕輕撥開表層的積雪。
下面的冰層上刻著規則的紋路，明顯不是自然形成的。“像是雪橇的痕跡？“
這個發現讓他心頭一緊。系統公告中提到，極寒天氣將解除玩家與本土勢力的接觸限制。
難道這些痕跡就是所謂的“本土勢力“留下的？
顧晨警惕地環顧四周，確認沒有危險后，決定沿著痕跡探查。他小心地保持著距離，同時激活了迷霧徽章的真實視野功能。在雪幕中，他隱約看到前方有一處凸起的黑影。
走近后才發現，那是一間用冰塊和獸皮搭建的簡易小屋，屋頂的煙囪正冒著淡淡的青煙。小屋周圍散落著一些工具和容器，最引人注目的是門口掛著的一串風干的魚。
“有人在這里生活？“顧晨猶豫著是否要上前接觸。就在此時，小屋的門突然打開，一個裹著厚實獸皮的身影走了出來。
那是個身材矮小的老者，花白的胡須上結滿了冰碴。他手中拿著一根骨制長杖，杖頭掛著幾個鈴鐺，在寒風中發出清脆的聲響。
老者似乎察覺到了顧晨的存在，渾濁的眼睛直直地看向他藏身的方向。
“遠道而來的客人，為何躲在風雪中？“老者的聲音沙啞卻洪亮，“冰屋里有熱茶和食物?！?/p>
顧晨握緊了腰間的戰斧，但老者的態度似乎很友善?？紤]到極寒天氣下生存的艱難，或許與本土勢力接觸能獲得急需的御寒物資。他深吸一口氣，從雪堆后站起身。
“多謝好意?！邦櫝勘３种踩嚯x，“我只是路過這里?！?/p>
老者瞇起眼睛打量著他，突然笑了：“你的庇護所不足以抵御即將到來的極寒。我能聞到恐懼的氣味，像融化的雪水一樣明顯?！?/p>
顧晨沒有否認。
老者的洞察力讓他驚訝，但同時也更加警惕。“你有什么建議嗎？“
“交易，年輕人?！袄险咿D身走向冰屋，“用你擁有的，換取你需要的。我這里有能抵御嚴寒的皮毛和藥劑?！?/p>
顧晨猶豫片刻，最終決定冒險一試。他跟著老者進入冰屋，撲面而來的暖意讓他不由自主地放松了緊繃的肌肉。
屋內空間不大，但布置得很溫馨。中央的火塘上煮著一鍋冒著熱氣的東西，散發出草藥和肉類的混合香氣。
“坐吧。“老者指了指鋪著獸皮的矮凳，自己則從架子上取下一個小木箱，“讓我看看你有什么值得交換的東西。“
顧晨謹慎地沒有卸下裝備，只是從背包中取出兩瓶E級治療藥劑放在桌上。“這些如何？“
老者的眼睛亮了起來：“不錯的貨色?！八蜷_木箱，里面整齊地擺放著幾卷鞣制好的獸皮和幾個小陶罐，“上等的雪狼皮，還有抗寒藥劑，能讓你在零下五十度保持體溫六小時?！?/p>
顧晨檢查了獸皮的質量，確實比他自己收集的要厚實許多。藥劑瓶中的液體呈現出深藍色，搖晃時能看到細小的閃光顆粒。
“三瓶藥劑換兩卷獸皮和1瓶抗寒藥劑?！邦櫝窟€價道。
“不夠”老者看著顧晨放在桌子上的治療藥劑搖了搖頭
“加上這個呢”顧晨將之前繳獲的蝮蛇弩和一些E+級精英怪的獸肉假借背包從系統空間取出放在桌子上
老者捋著胡須考慮了一會兒，最終點頭同意：“成交。另外，免費給你一個忠告——暴風雪來臨時，不要相信任何自稱'雪民'的人?！?/p>
顧晨用系統掃了下交換來的物資發現換到的兩卷獸皮也是E+級精英怪的，那瓶抗寒藥劑更是達到了D+級
“他們會在你最需要溫暖時，將你引向永恒的冰眠?！袄险呱衩氐卣f，同時遞給他一杯熱氣騰騰的茶，“喝了它，能讓你在回去的路上保持體溫。“
顧晨接過茶杯，但沒有立即飲用。他注意到老者的手指關節異常粗大，皮膚上有奇怪的藍色紋路，像是血管又像是某種圖騰。
“多謝款待?！邦櫝孔罱K放下茶杯，起身告辭，“如果還有需要，我會再來。“
老者沒有挽留，只是意味深長地說：“記住，當極寒降臨，真正的考驗不是寒冷本身?！?/p>
顧晨點頭致意，推開冰屋的門重新踏入風雪中。他回頭看了一眼，發現老者和冰屋已經消失在雪幕之后，仿佛從未存在過。
“奇怪的遭遇...“顧晨喃喃自語，將新獲得的獸皮裹在身上，立刻感受到了明顯的保暖效果。
他決定暫時放棄前往骸骨熊洞穴的計劃，帶著這些御寒物資先返回庇護所。
回程的路上，雪下得更大了。
顧晨不得不頻繁使用迷霧徽章來辨認方向。就在距離庇護所還有一公里左右時，他突然聽到風中傳來微弱的呼救聲。
“救命...有人嗎...救...“
聲音斷斷續續，幾乎被風雪聲淹沒。顧晨猶豫了一下，還是決定循聲去看看。在幾十米外的一個雪坑里，他發現了一個幾乎被凍僵的年輕男子。
男子看起來二十出頭，身上只穿著單薄的布衣，嘴唇已經凍得發紫。看到顧晨，他虛弱地伸出手：“求...求求你...救救我...“
顧晨警惕地沒有立即上前。系統說過，極寒天氣下會解除與本土勢力的接觸限制，但沒說明本土勢力是敵是友。眼前這個看似瀕死的年輕人，會不會是陷阱？
“你的庇護所在哪里？“顧晨保持著距離問道。
“被...被雪埋了...“年輕人艱難地說，“我...我出來找食物...然后就...“
顧晨注意到年輕人的手指確實有凍傷的痕跡，看起來不像是偽裝的。他最終決定伸出援手，從背包中取出一塊暖石遞過去。
“拿著這個，能幫你恢復一點體溫?！?/p>
年輕人感激地接過暖石，但隨即他的表情突然變得詭異：“太遲了...“
“什么？“顧晨下意識后退一步。
年輕人的皮膚開始以肉眼可見的速度變藍，眼睛逐漸失去焦距：“極寒...已經...帶走了我...“他的聲音越來越低，最后完全靜止。
在顧晨震驚的注視下，年輕人的身體迅速結冰，最終變成了一尊冰雕。
顧晨倒吸一口冷氣。這詭異的一幕證實了老者的警告——極寒本身就是致命的威脅。他不敢久留，加快腳步向庇護所趕去。
當熟悉的荊棘圍墻終于出現在視野中時，顧晨才稍稍放松下來。他推開庇護所的大門，溫暖的空氣立刻包圍了他