1403年3月5日，位于波西米亞腹地的拉泰城仍然在一片黑夜中靜靜熟睡著。

　　凌晨四點(diǎn)左右，位于城鎮(zhèn)西北角的教堂鐘聲響起。

　　對(duì)于拉泰城一天的報(bào)時(shí)鐘聲來(lái)說(shuō)，凌晨四點(diǎn)的這次從來(lái)都是聲音最大、次數(shù)最多的。

　　因?yàn)閷?duì)于城里大多數(shù)的學(xué)徒、侍從和幫工來(lái)說(shuō)，凌晨四點(diǎn)就意味著需要起床工作了。

　　住在城堡里的騎士侍從是最忙的一批人，他們甚至連小瞇一會(huì)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，因?yàn)樽约荷砩系墓ぷ鲗?shí)在太多，必須要立刻起來(lái)干活。

　　熄滅昨晚城墻上的火把、打開城門、伺候貴族老爺們、還有老爺們的馬匹和獵犬吃早飯，還有其他一大堆事，總之是忙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，手腳不停。

　　而對(duì)于其他的學(xué)徒來(lái)說(shuō)，情況則要稍好一些，特別是那些跟雇主關(guān)系不錯(cuò)的、受到獎(jiǎng)賞的或者是今天店里沒(méi)什么事情的，都可以無(wú)視掉這次的報(bào)時(shí)，翻個(gè)身繼續(xù)睡，等到下一次，也就是凌晨5點(diǎn)的鐘聲響起，再起床也不遲。

　　很可惜，埃里克不屬于他們中的一員。

　　他是一個(gè)位于拉泰城廣場(chǎng)南邊的食品店的學(xué)徒，雇主是食品店老板康納德。

　　埃里克其實(shí)和康納德的關(guān)系還可以，只不過(guò)，一方面因?yàn)樗麄冞@里的生意確實(shí)繁忙。

　　另一方面則是因?yàn)榭导{德是個(gè)遠(yuǎn)近聞名，十分吝嗇、精明的商人，他的人生宗旨就是要從每件商品里榨出最后一枚格羅申，包括他店里的學(xué)徒也是一樣待遇。

　　所以說(shuō)，睡懶覺對(duì)于埃里克來(lái)說(shuō)只是一個(gè)遙遠(yuǎn)的幻夢(mèng)。

　　從店里的長(zhǎng)椅上醒來(lái)，打個(gè)哈欠、伸個(gè)懶腰，昏暗的房間里面只有一盞油燈亮著，那燈芯上的火光比一粒豌豆還要小，只能勉強(qiáng)照亮自己身下的桌臺(tái)。

　　“睡個(gè)覺而已，要這么亮的燈干嘛？你不嫌晃眼啊？留個(gè)小油燈，夠你起夜就行了。”

　　切，他才不是為我起夜方便著想，他只是怕半夜店里進(jìn)賊，留點(diǎn)燈火既可以威懾小賊，也能讓我有抓賊的機(jī)會(huì)。

　　這么多年了，對(duì)于老板的小心思，埃里克心知肚明。

　　不管怎么說(shuō)吧，有總比沒(méi)有好。

　　埃里克端著油燈，逐個(gè)點(diǎn)燃了店里其他的油燈和蠟燭，屋里漸漸變得明亮起來(lái)了。

　　他放下手里的油燈，熄滅這點(diǎn)不中用的燈火，穿好衣服，從門后拿上掛著的一串鑰匙，推開沉重的木門，然后從外面鎖上，徑直走向廣場(chǎng)。

　　外面的拉泰大廣場(chǎng)一副空空蕩蕩的樣子，此時(shí)大多數(shù)學(xué)徒和幫工還在床上蛄蛹著，少數(shù)幾個(gè)起來(lái)的，也基本都在店里忙活，甚至連那些巡夜的衛(wèi)兵們也都已經(jīng)下班了。

　　埃里克獨(dú)自走在路上，有幾個(gè)好事的站崗衛(wèi)兵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，就知道是埃里克又要去教堂了。

　　埃里克這些年一直有這個(gè)習(xí)慣：每天早上剛一起床就要去教堂祈禱、懺悔。

　　起初他的老板康納德非常討厭他這個(gè)習(xí)慣，因?yàn)閷?duì)于康納德來(lái)說(shuō)，清晨的正經(jīng)事應(yīng)該是給店里檢查貨物、打掃衛(wèi)生和擺放商品，為一天的生意做好準(zhǔn)備。

　　他倆之前為這件事還大吵過(guò)好幾次，康納德威脅說(shuō)：他要是再敢一大早上去祈禱，他就要拿根鐵鏈把他栓門上！

　　對(duì)于這種威脅，埃里克也不廢話，直接在一天早上的懺悔中，把狀告到了拉泰神父那里：康納德褻瀆圣人，還禁止我去教堂的合法權(quán)利。

　　不消說(shuō)，康納德被神父叫到教堂里一頓訓(xùn)斥，甚至神父還當(dāng)眾威脅要上報(bào)教廷，開他教籍。

　　事已至此，沒(méi)辦法，康納德也只好跟埃里克妥協(xié)了：后者可以每天清晨去教堂祈禱懺悔，但在第二聲鐘響，也就是凌晨5點(diǎn)之前必須要回到店里來(lái)干活！

　　一想到之前康納德那副恨得牙癢癢，卻又拿他無(wú)可奈何的樣子，埃里克就情不自禁地露出笑容：那個(gè)小氣鬼，活該！

　　就這樣，他邁著輕快的腳步，跑到了拉泰教堂那里。

　　雖然時(shí)間還早，但已經(jīng)有幾個(gè)人來(lái)懺悔了，在教堂里零零散散地站著。

　　看到埃里克來(lái)了，教堂的見習(xí)神父，身穿黑色修士服的布萊恩走了過(guò)來(lái)，輕聲低語(yǔ)道：“跟我來(lái)。”

　　埃里克心領(lǐng)神會(huì)，跟著他走進(jìn)旁邊無(wú)人的懺悔室里。

　　基本沒(méi)人注意到他倆，即使偶爾有人看見了，也不會(huì)起什么疑心，因?yàn)榘＠锟私?jīng)常去找布萊恩懺悔，大家早就習(xí)慣了。

　　布萊恩關(guān)好門，埃里克開口了：“在懺悔室交易真是個(gè)天才的主意，這地方安全不說(shuō)，還不容易引起懷疑，這是誰(shuí)想出來(lái)的？”

　　“那肯定是我啊，不然呢？”

　　“那倒也是，說(shuō)吧，這次又有什么活了？”

　　“大活。”布萊恩說(shuō)著就從衣服里面拿出一小袋錢。

　　“大活？你糊弄鬼呢？就給這么點(diǎn)格羅申？”

　　“別在這大聲嚷嚷，外面都是人。”布萊恩小心翼翼地解開錢袋，生怕里面的銀幣掉到地板上了：“這里面裝的是銀克朗，一枚能換十個(gè)格羅申呢。”

　　“原來(lái)是銀克朗啊，這我知道，這次錢夠多的啊，這委托肯定簡(jiǎn)單不了？說(shuō)吧，是什么？”

　　“你知道拉泰城有多少全甲士兵嗎？”

　　埃里克邊說(shuō)邊從錢袋里一枚枚地拿出銀克朗，簡(jiǎn)單驗(yàn)過(guò)后小心塞到腰帶夾縫里：“大概兩百個(gè)左右，這不是人盡皆知嗎？你問(wèn)這個(gè)干嘛？”

　　“委托人想知道，現(xiàn)在拉泰城里還有多少全甲士兵？”

　　“這是什么鬼要求？這是誰(shuí)吃飽了撐得問(wèn)的？”埃里克趕忙捂住嘴：“不好意思，我忘了不能打聽委托人的信息，這是規(guī)矩。”

　　“明白就好，怎么樣，有辦法嗎？”

　　埃里克直搖頭：“我能有什么辦法，那幫子士兵又不集中，站崗的、巡邏的、訓(xùn)練的甚至還有躲在酒館里偷奸耍滑的，拉泰這么大，我上哪去弄得清楚？”

　　“那你小子還敢拿錢？把錢都給我吐出來(lái)！”

　　“哎，別急別急，我現(xiàn)在沒(méi)想出辦法來(lái)，不代表以后想不出來(lái)，我可是食品店的學(xué)徒，而且我還認(rèn)字，會(huì)記賬，肯定會(huì)有辦法的。”

　　“我姑且信你，要是完不成了，你可是要吃不了兜著走。”

　　“知道了，啥時(shí)候交差？”

　　“給你一天時(shí)間，明天這個(gè)時(shí)候來(lái)找我。”