金陵朱雀大街，乃京城腹地最繁華的所在，茶坊酒肆比鄰而居，南北商賈往來如梭，車馬喧闐，人聲鼎沸，連日光灑在青石板上，都似染了幾分熱鬧。
近日來，這大街東口更是被圍得水泄不通，一棟拔地而起的三層樓宇，硬生生壓過了周遭所有鋪面的風頭，成了全城百姓爭相圍觀的新鮮物事。
這便是奉旨修建的大明中央銀行，通體由軍器局燒制的水泥與青磚砌就，墻身平整堅實，與金陵城內常見的木構瓦屋截然不同，最惹眼的是整棟樓的窗欞間，皆嵌著明晃晃的玻璃，日光斜照時，玻璃折射出萬道金光，耀眼奪目，晃得圍觀者睜不開眼，卻又舍不得移開目光。
玻璃在大明本是稀罕物，唯宮苑與權貴府邸偶有使用，一小塊便價值數兩銀子，而今這銀行大樓，上下三層竟開了數十扇玻璃窗，連一樓的柜臺隔斷都用了磨花玻璃，這般手筆，直讓眾人咋舌。
大樓尚在緊鑼密鼓裝修，工匠們扛著實木料、搬著銅制柜臺、打磨著石質地面，叮叮當當的聲響不絕于耳，可圍觀的人群卻日日不散，有挑著菜擔的老農踮著腳張望，有搖著折扇的文人墨客品評建筑，有穿著錦緞的商賈駐足沉吟，還有孩童扒著大人的肩頭，指著玻璃窗戶大呼“水晶窗”，人人心中都揣著疑惑，想知道這舍得花重金打造的樓宇，究竟是做什么買賣的。
忽有匠人搬著梯子，將一塊丈余寬的楠木牌匾懸于正門上方，紅底金字，筆力蒼勁雄渾，赫然是“大明中央銀行”六個大字。
牌匾一掛，圍觀人群先是靜了一瞬，隨即炸開了鍋。
“大明中央銀行？字都認識，可這銀行是個啥營生？”
“莫不是新的錢莊？可哪有錢莊敢用‘大明’二字打頭，還建得這般氣派？”
“瞧這手筆，定是朝廷督辦的！只是這銀行，比錢莊聽著氣派，難不成是管天下銀子的地方？”
眾人七嘴八舌，猜來猜去，卻無一人能說清究竟，唯有幾個金陵老牌錢莊的掌柜，捻著胡須站在人群后，目光沉沉地望著這棟玻璃大樓，眼中滿是忌憚——他們瞧得出，這“銀行”來頭不小，怕是要改了天下銀子的規矩。
人群外的一處茶寮雅間，朱高熾與朱雄英憑窗而立，將樓下的熱鬧與議論盡收眼底。
朱高熾身著藏青錦袍，面容沉穩，指尖輕叩窗沿，嘴角噙著一抹淡笑；朱雄英一身太子常服，眉目俊朗，望著那棟氣派的銀行大樓，眉頭微蹙，轉頭看向身旁的兄長，語氣中帶著幾分不解：“高熾，你奉旨建這銀行，選在朱雀大街黃金地段，又用了這么多玻璃裝飾，陣仗未免太大了。不過是經營銀錢之事，何須如此鋪張，惹得全城熱議？”
朱高熾聞言，輕笑一聲，抬手示意樓下的人群，緩緩解釋道：“雄英，你身為太子，慮的是朝政安穩，可這銀行之事，與尋常政務不同，靠的是天下人的信任。我們開的不是尋常錢莊，而是要盤活大明天下銀錢的銀行，自然要放在最顯眼的位置，讓金陵百姓，乃至天下人都知道它的存在。唯有先讓大家見著我們的實力，才會愿意去了解、去信任，我們的各項業務才能順利開辦。”
他頓了頓，又將心中的規劃和盤托出，話語間透著對后世金融理念的熟稔：“不止金陵的總行，日后我們大明中央銀行每到一個城市開分支點，都要選最繁華、最核心的區域，建最氣派的樓宇。銀行皆是如此，顯眼的位置既方便百姓商賈辦理業務，更能彰顯實力——你若把銀行開在偏僻旮旯，百姓見著寒酸破敗，便會覺得這銀行根基不穩，別說把銀子存進來，怕是連靠近都不敢。錢莊尚可靠巷弄熟客經營，可我們的銀行，要做的是天下人的生意，這門面，便是立信的第一步。”
朱雄英聽罷，眉頭稍舒，卻依舊難掩心中的擔憂，他望著樓下議論紛紛的人群，沉聲道出心中顧慮：“高熾你說的雖有理，可我最憂心的，還是銀行的業務能否真正辦起來。尤其是這儲蓄業務，歷來百姓有了銀子，不是藏于地窖、埋于田埂，便是存進相熟的錢莊，錢莊還要收保管費，百姓尚且放心。而今我們讓大家把銀子存進銀行，不僅不收保管費，還要付利息，這般前所未有的事，百姓豈能輕易相信？怕是沒人敢貿然把身家銀子存進來啊。”
這話切中了要害。
大明百姓歷來有藏銀的習慣，視銀錢為身家性命，寧肯讓銀子做死物埋于地下，也不愿交于陌生人打理，更別說這憑空出現的“銀行”。
便是金陵的老牌錢莊，也是靠數十年的信譽積累，才讓商賈百姓放心，而大明中央銀行初出茅廬，即便有朝廷背書，也難消百姓心中的疑慮。
朱高熾聞言，卻絲毫不見慌亂，反而雙目湛湛，目光里滿是篤定，抬手輕拍了拍朱雄英的肩頭，語氣沉穩又帶著十足的底氣：“雄英，你只管放寬心。世間萬事，千謀萬劃，終抵不過一個‘信’字，唯信不破，唯誠立本。只要我們能踏踏實實在百姓心中建立起足夠的信用，讓天下人都清楚，把銀子存進咱大明中央銀行，非但比藏在家里地窖、埋在田埂之下安全百倍，還能讓死銀子生出活利來，那時候我們發愁的，便絕不會是沒人來存款，反而是該如何合理調度、妥善使用這些源源不斷的存款了。”
他頓了頓，伸手點了點樓下那棟正在裝修的銀行大樓，繼續道：“你要記著，咱這銀行和尋常錢莊不同，錢莊收百姓的銀子要收保管費，咱卻是要給儲戶付利息的，碎銀、銀錠、存期長短，皆有明碼實價的利息規矩，這銀子若是只安安穩穩藏在銀庫里閑置，日日只出不進，光這利息支出，用不了多久便足以讓我們虧本，更別說支撐銀行運轉、再謀發展了。所以這銀子絕不能讓它躺著，唯有將這些存款合理放貸出去、精準用于投資，讓銀子流動起來，活起來，才能形成循環，既讓儲戶得利息，讓銀行有收益，更能讓這些銀錢用在實處，利國利民，也讓咱這大明中央銀行能長久經營下去。”
“咱的放貸從不是盲目的，也絕不會像那些私錢莊般放高利貸盤剝百姓，凡放貸必看根基、必設抵押，立字為據，明定本息歸還之期。放貸的對象，皆是實打實做事、能為大明添力的——軍器局的工坊要改良技術、擴大生產，缺的是銀錢；美洲的拓荒移民要屯田種蔗、建坊蓋屋，缺的是本錢；南洋的貿易船隊要添船置貨、揚帆出海，缺的是盤纏；還有金陵、泉州、蘇州這些商埠里的本分商賈，想擴大生意、互通有無，也常被銀錢絆住手腳。咱把銀子貸給他們，既有工坊的器械、移民的田產、船隊的海船、商賈的鋪面做抵押，不怕收不回本息，更重要的是，這些銀錢能催著工坊出更多新物，催著美洲墾出更多良田，催著船隊帶回更多南洋的物產，催著商賈把大明的貨賣遍天下。”