果然有線索！
眾人頓時(shí)精神一振，奧薇拉更是迫不及待地追問：“除了這個(gè)預(yù)言以外，您的先祖還說了什么？關(guān)于貴部落與尼伯龍根之間的故事，能否為我們詳細(xì)說明一下？”
莫莫古長老沒有立刻答應(yīng)，而是陷入沉默，仿佛在思考其中的利弊得失，過了一會兒后才緩緩開口：“曾經(jīng)，蘑菇力部落是巨淵之底最古老的一支族群，早在邪龍的血液尚未滲入泥土、地脈的結(jié)晶尚未凝成礦石的時(shí)候，我們一族便扎根于此，世代安居樂業(yè)。但后來，當(dāng)部落中的孩童、少年甚至已經(jīng)成年的族人都來問我，為何歷史悠久的蘑菇力部落如今卻只能龜縮在這個(gè)幽暗偏僻的角落里、茍且于野獸和異族的爪牙之下時(shí)，我卻無法將那個(gè)故事告訴他們，唯恐引發(fā)族人心中的憤怒與悲傷。”
“我思考了許久，既然一個(gè)故事不被允許講述，那么，即便它真實(shí)發(fā)生過，也不再是屬于我們的歷史了，為何我仍將其銘記于心、不肯忘懷呢？現(xiàn)在想來，或許便是為了在此時(shí)此刻、將它轉(zhuǎn)述給你們這些遠(yuǎn)道而來的地上人吧？”灰蕈人長老莫莫古的聲音低沉而緩慢，仿佛每一個(gè)字都攜帶著地底深處沉積千年的塵埃，有種沉重的宿命感。
對于灰蕈人而言屬于禁忌的歷史，卻注定要落入外鄉(xiāng)人的手中，幫助他們追尋一個(gè)古老神秘的傳說，或是深陷其中，成為下一個(gè)犧牲者。眼前這些地上人屬于哪一種呢？他們看起來力量強(qiáng)大、信心堅(jiān)定，可命運(yùn)的反復(fù)無常遠(yuǎn)不是力量與信心就能彌補(bǔ)的。
“如果我說，事到如今，你們還有反悔的機(jī)會，但想必你們歷經(jīng)千辛萬苦來到此處，也不是為了得到這樣一句不負(fù)責(zé)任的話吧？”
老蕈人的目光掃過林格一行人，似乎穿透了時(shí)間，回到了那個(gè)改變整個(gè)蕈人部族命運(yùn)的遙遠(yuǎn)時(shí)刻。他早已厭倦了猜疑和揣測，又或許是年邁的心逐漸無法承受重量，于是決定放棄思考，只作為故事的講述者，將決定權(quán)交到客人的手中。
果然，客人無不沉默，無聲地表明了自己的態(tài)度。
既然如此，老蕈人也不再多勸。他言盡于此，已問心無愧。
“故事應(yīng)當(dāng)追溯到我祖父的祖父那一輩，當(dāng)然，我們灰蕈人計(jì)算輩分的方式與你們地上人不太一致，僅以時(shí)間而論，大約是兩千年前的事情了。”莫莫古長老用一個(gè)很驚人的數(shù)字作為故事的開端，這個(gè)恰好也吻合謝莉爾考究歷史資料后得出的結(jié)論，當(dāng)時(shí)正是古亞托利加王國覆滅，大地烽煙四起之時(shí)，一位野心勃勃而大膽瘋狂的軍閥得到圣杯后，妄圖利用它的力量統(tǒng)治大地、蒼穹乃至星空，才有了后世傳說中的天空戰(zhàn)艦?zāi)岵埜?/p>
不過，這么算下來的話，莫莫古長老的每一代祖先，壽命也都同樣驚人啊，只是那時(shí)候灰蕈人部落仍在地底世界掙扎求生，或許連暗云巨淵都還未形成，自然不曾親眼目睹那位軍閥挑戰(zhàn)星空的一幕。
地上人犯了一個(gè)經(jīng)驗(yàn)主義導(dǎo)致的錯(cuò)誤。
他們以為那時(shí)候灰蕈人這個(gè)種族就已經(jīng)存在了，卻不知道它其實(shí)是人為演化的結(jié)果。
“那時(shí)的我們，”長老緩緩道，“還不叫灰蕈人，只是無數(shù)地底蕈人族群中再尋常不過的一支，過著平凡無奇的生活，采集食物、培育菌菇、尋找水源、躲避野獸……從未想過有一日自己竟會與同族分割，成為這片幽暗地底中與眾不同的一類。”
但在地下世界，獨(dú)特并不是一件好事，生命為了適應(yīng)環(huán)境而進(jìn)化出來的種種器官、感官乃至種群習(xí)性，早已在漫長的生存競賽中證明了它們的穩(wěn)定性。盲目修改、被動(dòng)接受，往往只會引發(fā)意想不到的結(jié)果。
他停頓了一下，粗短的手指無意識地在菌桿桌面的紋路上摩挲。
“直到那一天……星從天降，帶來恐怖的災(zāi)難。”
一場前所未有的大地震襲擊了淵底，剎那間地動(dòng)山搖猶如整個(gè)地下世界都被顛倒，像保存在玻璃罐中的糖果點(diǎn)心被摔成粉碎。蘑菇力部落中傳承最為久遠(yuǎn)的一張羊皮紙還記錄著當(dāng)時(shí)的情形：聳立的巖山四分五裂、幽邃的群林盡相傾覆、沸騰的河底涌出巖漿、一道道猙獰的裂縫如同巨獸的爪痕般撕裂大地，通往更深的地底。
尤其讓黑暗世界的居民們難以忘懷的是，當(dāng)那顆燃燒著赤光的星辰擊碎地殼、墜入深淵的時(shí)候，千萬年來從不知曉何為光明的他們，卻眼睜睜地看到一個(gè)慘白色的發(fā)光球體孤懸于空空蕩蕩的虛無之中。他們難以想象那個(gè)連巖石、泥土和植物根莖都沒有的世界該如何托舉起傳說中提到的十億個(gè)地上人，一位晶族智者曾用恫嚇與警告的語氣讓他們相信這個(gè)恐怖的數(shù)字確有其事，因此最具野心的地底生靈亦不得不在現(xiàn)實(shí)面前屈服，終其一生不敢踏足陸地半步。
現(xiàn)在他們已經(jīng)明白，地上人的恐怖之處不在于他們擁有十億條隨時(shí)都可犧牲的生命，而在于他們竟能長時(shí)間忍受這個(gè)空無一物的虛幻世界、忍受那慘白色的發(fā)光球體肆無忌憚地散發(fā)出令人難耐的高溫、忍受自己的雙眼不是從黑暗中得到靜謐而是在強(qiáng)光的刺激下每時(shí)每刻都感到灼痛。
天塌（對于淵底居民來說這確實(shí)是天塌了）后的第一個(gè)星期，光是死于日照的地底生靈便有十萬，第二個(gè)星期又曬死了十萬人，第三個(gè)星期則熱死了十萬人。然而淵底居民并不知道地上人實(shí)際以兩種發(fā)光球體的輪換來制定歷法，因此他們的傷亡數(shù)字雖然夸張，卻也不過是漫長的太陽歷史中微不足道的一部分而已。
災(zāi)難發(fā)生后的第四個(gè)星期，終于不再死人了，因?yàn)樘奶炜找驯恍扪a(bǔ)。但實(shí)際上沒有任何一個(gè)淵底居民參與了這項(xiàng)偉大工程，他們唯恐自己一靠近就被日光曬成灰燼，又怎么敢產(chǎn)生如此大逆不道的想法呢？一切都可歸咎于自然的偉力：赤星墜落后，有人看到深紅色的血液如河流般涌過地底，融入地脈。不久之后，便從他們熟悉的土壤中生長出了許許多多不熟悉的礦石，它們填充了穹頂上的裂縫、修復(fù)了地殼上的傷痕、甚至猶如骨架般重新支撐起這個(gè)搖搖欲墜的地下世界。于是一切復(fù)歸如常，除了墜落的地點(diǎn)還有零星痕跡殘留以外，任何人都不會覺得它和以前有什么不同。
“唯有地面上的痕跡還殘留著。”說到這里，莫莫古長老似是想起了什么，用一種老年人聊天時(shí)特有的緩慢語調(diào)，隨口道出了一件歷史的秘辛：“你們地上人稱之為巨淵。”
“莫非是暗云巨淵？”奧薇拉若有所思。
“或許是這個(gè)名字。”老蕈人謹(jǐn)慎地說道：“我記不太清了。”
但結(jié)合巨淵與淵底的地理位置，無疑就是這樣了。
看來一行人無意中解決了一個(gè)地理學(xué)家、歷史學(xué)家與地質(zhì)學(xué)家都在探究的難題，即暗云巨淵的成因之謎，但它匪夷所思，說出去或許不會有人相信，就像淵底的居民們不會相信那一日自己從星星撕開的裂縫中竟然看到了與亞托利加人眼中一模一樣的天空。對于這個(gè)亙古的黑暗世界來說，那或許就是生命歷程中與地表最親密的一次接觸了吧？便是后來在深坑底層與費(fèi)瑟大礦井的礦工們不期而遇，亦是驚險(xiǎn)有余，而失卻了當(dāng)時(shí)的宿命感。
屋內(nèi)靜悄悄的，只有長老沙啞的聲音和不知從何處傳來的微弱搏動(dòng)聲，或許是黑暗的心跳。奧薇拉屏住呼吸，林格皺眉思索，蕾蒂西亞與塞萊娜都收起了漫不經(jīng)心的表情，連女伯爵奈薇兒亦微微前傾身體，專注地聆聽著。
“沖擊過后，雖然日光已經(jīng)消散，但大地依舊滾燙，空氣中彌漫著刺鼻的氣味。當(dāng)時(shí)的部落長老，我的先祖之一，做出了一個(gè)讓所有族人都無法理解的決定——他要深入巨淵，去尋找那帶來毀滅的源頭。”
“族人們驚恐萬分，極力勸阻。但先祖異常固執(zhí)，他認(rèn)為，天降之物蘊(yùn)含著難以想象的力量，或許是危機(jī)，也有可能成為機(jī)遇。當(dāng)其他地底異類都敬畏于它的力量，躊躇不前的時(shí)候，勇于邁出第一步的蕈人族便將占據(jù)先機(jī)。他還說，自己不愿再眼睜睜地看著族人們?nèi)找剐羷冢@得的食物卻只能勉強(qiáng)果腹；不想看著族中最勇敢的戰(zhàn)士死于魔獸的口吻之下；不想坐視幼童失去生命，少年失去希望、大人失去夢想……如果一切都值得被改變，那么他愿意成為第一個(gè)嘗試者。”
“說實(shí)話，我年輕的時(shí)候并不理解先祖的選擇，或許那時(shí)還沒有意識到世事的沉重與無奈，直到接替長老之位后，才稍有體悟。”長老的眼中閃過一絲混合著敬畏與復(fù)雜的光芒，艱澀地笑了笑：“話雖如此，但當(dāng)時(shí)換成我的話肯定不會做出這種決定吧，畢竟我沒有那樣的勇氣。”
理想需要配合勇氣，如果兩者都沒有的話，就只是單純的妄想了。
“后來，在族人們漫長而焦灼的等待之中，前去探索星墜之地的隊(duì)伍終于回來了，帶著滿身的傷痕與疲憊，但也帶回了讓人難以想象的奇跡。”
“先祖告訴族人，他們在巨淵的底部，找到了那艘?guī)缀跬旰脽o損的龐大方舟。它沉默地躺在那里，如同沉睡的巨獸，表面依舊殘留著驚人的余溫，散發(fā)著奇異的光芒。他們無法進(jìn)入其核心，但在方舟外圍破碎的艙室和散落的殘骸中，他們發(fā)現(xiàn)了許多前所未見的礦石。那時(shí)的先祖已在黑暗中消磨了三百年枯燥歲月，被公認(rèn)為蕈人一族中最具智慧的智者，卻從來沒有見過這些礦石，仿佛它們是方舟墜落之后才從地底生長出來的。”
“那些礦石幫助部落度過了一段艱難的歲月，”莫莫古長老的目光掃過桌上那十三樣物品，又似乎看到了更遙遠(yuǎn)的東西，“我們用最堅(jiān)硬的礦石打造武器、用能夠釋放熱量的礦石取暖和培育菌菇、用能夠釋放微光的礦石取代照明的飛蟲與孢子……就這樣，成為了淵底最強(qiáng)盛的蕈人部落。”
雖說最強(qiáng)盛的蕈人部落也只是蕈人，無法與其他強(qiáng)勢的地下種族對抗，但心懷壯志的蕈人長老堅(jiān)信這是個(gè)好的開始，只要堅(jiān)持下去，遲早有一天，蘑菇力部落將迎來蛻變。為此他甚至做出了一個(gè)大膽的決定：將整個(gè)部落遷移到了方舟墜落的地點(diǎn)，彼時(shí)那里已經(jīng)成為整個(gè)淵底的禁地，獸物不敢靠近，異類聞之色變，實(shí)在是最合適的棲身之地。
在長老的威望與現(xiàn)實(shí)的利益面前，族人們都同意了這個(gè)決定，為此發(fā)起了一場浩浩蕩蕩的遷徙工程，不曾想到這種遷移在日后將成為一種根植在后代骨髓之中的習(xí)慣，卻不再是為了追尋，而是為了逃避。
遷移后的最初一段時(shí)間，部落確實(shí)迎來了長足的發(fā)展，一切欣欣向榮，而變化起始于蕈人們對待尼伯龍根的態(tài)度。起先，他們以為那是從天而降的形成，親眼目睹后覺得是地上人制造出來的戰(zhàn)爭巨獸，后來卻潛移默化地將其視為神明來崇拜，日夜虔誠祈禱，只盼感動(dòng)神明。
“族人們在部落中建起祭壇，獻(xiàn)上最好的菌類、最亮的晶體、以及最珍貴的礦石。他們向它祈求食物，不久后，附近就會神奇地生長出肥美可食的未知菌菇；他們祈求武器，隨后便能在外圍殘骸中找到更鋒利、更堅(jiān)固的金屬塊；他們祈求安全，那些靠近部落區(qū)域的危險(xiǎn)生物似乎就會莫名減少……它仿佛真的能聽見我們的聲音，并慷慨地賜予我們所需的一切。”
“所謂‘心想事成’，大抵就是這個(gè)意思吧？”
莫莫古長老深深地嘆了口氣，而奧薇拉則與同伴們對視一眼，都看到了彼此眼中的驚訝與思索。
這不就是圣杯的力量嗎？