夜之食原。
“都準備好了嗎？”
暗面之中，熒光蟄伏的神櫝旁，覺靜靜佇立，手中捧著那個神秘的漆金木盒。木盒表面流轉著暗金色的紋路，在微弱的光線下若隱若現。
在她對面，神谷川、食夢貘與輝夜姬并肩而立。更后方，除去有瑪麗、般若、犬神等一眾神明外，磯姬、蟹姬、金熊、星熊等一眾新高天原高層也靜默而立。
在最前面的三者之中，神谷神色淡然，化身成美艷人形的小貘慵懶照常，唯有輝夜姬緊張得不停吞咽唾沫，纖細的手指無意識地絞動衣角。
也怪不得輝夜緊張。
畢竟接下來他們要干一件大事。
覺手中的漆金木盒，正是從虛舟中奪得的戰利品。在神谷昏迷的那段日子里，新高天原的首席工匠可謂嘔心瀝血。她不僅要操持雷神神社的建造，還要完成諸多本職工作，其中就包括對這漆金木盒的鑒定。
經過日以繼夜的鉆研，覺終于確認：這方木盒中封印著的，正是通往“墟”的特殊入口。
說來有趣，這虛舟木盒與黃泉比良坂的千引石竟有些相似之處。
畢竟，千引石出自黃泉的封印，而黃泉本就是“墟”的一部分。
作為神工匠，覺的天賦堪稱驚才絕艷。遙想當初，在天津麻羅對工匠怪談們的詛咒尚未解除時，她就能獨自完成對黃泉千引石的研究和改造。有了先前的類似研究的成功經驗，再加上如今還得到了金山毘古神的傳承技藝，破解虛舟木盒的奧秘對她而言，不過是水到渠成。
“我有十成把握。”覺面向神谷川，指尖輕輕描摹著木盒上繁復的紋路，金色的異瞳熠熠生輝，“開啟這個盒子，就能為你打開通往墟的通道。不過——”
她頓了頓，語氣微沉：“這條通道短時間內只能容納一人通過，而且墟內部情況未知，你很可能無法在那里召喚瑪麗和般若她們。”
“沒事的，本就該我獨自前往。”
神谷川語氣沉穩如淵。
他早已做好孤身深入的準備。
瑪麗、般若等僅持有一枚神骸骨的神明自然不能冒險在“墟”中召喚，他們只需依托神櫝的力量，待在暗面上就好。而以往一直跟在他身邊的小小老頭、座敷童子等怪談荒神此番更不可能隨行。
此外，月之暗面對“墟“的封印未必穩固。一旦有外部力量進入墟中，暗面極可能爆發毀滅性的能量亂流。夜之食原上所發生的前車之鑒猶在眼前，因此神谷進入“墟”的整個過程，必須由分別持有兩枚月讀神骸之力的食夢貘與輝夜姬共同鎮守暗面。
“既然萬事俱備……”覺的指尖在木盒鎖扣處稍作停留，抬眼時眸中閃過一絲凝重。
后方的神明妖鬼上前一步，其中身為新高天原主宰的磯姬看起來憂心忡忡，她細長的金色龍尾于地面不安搖曳：
“主人，墟內兇險難測，晴明神明留下的情報也未必就完全可信。若遇異常，務必立即撤回——高天原不能失去它的主宰。”
“放心，我這次會有分寸。”
神谷川傲然而立，輕輕點頭，腰間所配的雙刀在幽暗中泛著冷冽寒光。
左側是布都御魂，這柄神代靈劍雖在深淵之戰中失去了劍靈，但經由覺以神匠技藝重鍛后，依舊鋒芒逼人，足以配得上新晉雷神之威。右側則是完整重鑄的天之尾羽張，其碎片歷經千辛萬苦終于集齊，覺更是傾盡從工匠祖神處繼承的秘法，方令這柄斬裂天地的神代神劍重現于世。
“那么，開始吧。”
覺深吸一口氣，指尖輕輕撥動漆金木盒上的暗扣。
咔嗒——
一聲輕響。
金色的木盒的縫隙間驟然溢出一縷幽紫色的霧氣，那霧氣如有生命般在空氣中蜿蜒流轉，散發出令人心悸的壓迫感。
神谷川瞇起眼睛，注視著那縷霧氣逐漸擴散，在眾人面前扭曲、旋轉，最終化作一道緩緩旋轉的漩渦。漩渦中心深邃如淵，仿佛連光線都能吞噬，邊緣又閃爍著細碎的暗金色符文。
那是與黃泉比良坂千引石上相似的古老神紋，卻又帶著某種更為混沌的氣息。
“通路已開。”覺的聲音少見的低沉而肅穆，“這條通道不會維持太久，如果超過時限沒能回來……”
她沒有繼續說下去，但大家都明白她的意思。
神谷川微微頷首，右手按在布都御魂的刀柄上，雷光在掌心無聲流轉。漩渦的引力逐漸增強，周圍的空氣開始震顫，連月之暗面的地面都隱約傳來不安的震動。
“小貘，輝夜。”神谷側首，看向身后嚴陣以待的二人，“暗面就交給你們了。”
“放心噗！飼主！”
小貘的甩了甩長發，一改剛才的懶散模樣，看起來成竹在胸。
輝夜姬則緊握手中的蓬萊玉枝，用力點頭：“請務必小心啊……”
神谷川不再多言，轉身邁向漩渦。
在他踏入的瞬間，漩渦驟然擴張，幽紫色的光芒如潮水般洶涌而起，將他的身影徹底吞沒。
啪嗒。
覺迅速將微微發燙的漆金木盒重新扣住。
下一秒，漩渦急劇收縮，滲出最后一縷紫霧，化作一道虛幻的細線……
……
當神谷川踏入“墟“的領域時，粘稠的黑暗如潮水般涌來，這里的空氣本身都具有某種令人窒息的重量。
無邊的黑暗如活物般蠕動著，卻又在神谷周身三尺之外畏縮不前。
他體內兩枚神骸骨散發出的神性威壓，與腰間雙刀流淌的鋒芒刃意形成淡淡的光暈，在這絕對的黑域中撐開一片朦朧的領域，如同暴風雨中的孤燈。
“這就是……”
環顧周遭，神谷的瞳孔微微收縮。
在他視界所及的混沌中，無數難以名狀的龐大白色虛影正無聲游弋。每一道都如同山脈般橫亙在黑暗深處，每一道輪廓都足以遮蔽天空。
絕大部分的虛影都沒有固定的形態，時而如潰散的煙霧，時而似扭曲的剪影，在黑暗中忽聚忽散，但某些瞬間，那些影子會突然凝實成可怖的形狀——
譬如一團不斷增殖的虛幻肉瘤，表面浮現又湮滅著無數痛苦人臉；又譬如一道貫穿天地的虛幻白柱，凝神細看才發現那是數以萬計的嬰兒手臂，正以違背關節的方式緩緩擺動……
而更詭異的是距離感，那些龐然大物時而近在咫尺，時而又仿佛遠在世界的另一端。它們的移動軌跡違背常理，前一秒還在視野盡頭，下一秒就可能從頭頂掠過。
突然，那道由嬰兒手臂組成的白色巨影停下了游弋。成千上萬只手掌同時攤開，掌心鑲嵌的眼球齊刷刷轉向神谷的方向。
轟隆！
虛幻的肉柱轟鳴涌下。
同一時間，布都御魂上的雷光迸射，刀鞘中迸發出刺目的電芒。白色巨影在接觸光暈的瞬間土崩瓦解，斷面處噴涌出瀝青般的黏液，在空中發出尖銳的哀鳴后蒸發殆盡。
“不過如此。”神谷的手指輕輕摩挲著布都御魂，眼神卻愈發凝重。
他注意到，那道潰散的虛影很快就在黑暗深處重新凝聚，新生的形體比之前更加扭曲，卻是不敢再次靠近了。
以神谷如今的位格，自然不會受到這些扭曲虛影的實質性侵擾，但這些影子的存在給人帶來的不適感仍如附骨之疽。
傷不了人，卻能惡心人。
如果注視這些存在過久，太陽穴還會突突跳動，耳畔響起意義不明的低語，看來這些扭曲的投影正試圖蠶食著闖入者的理智。
“我算是明白被困在這里的東渡者為什么顯得那么癲狂了，整天和這些東西待在一起……也不知道這些影子到底是什么。”
神谷川轉頭。
在他的背后，黑暗的空間之中，一道紫色的罅隙裂縫如同細線，懸浮在黑暗之中。
“通路維持不了太久，得抓緊時間。”
他單手按住布都御魂的刀柄，對周圍的虛影保持警惕，而后毅然決然邁步前行。行進過程之中，四周的黑暗愈發濃稠，仿佛有無數雙無形的手在拉扯他的衣角，卻又在觸及光暈的瞬間如觸電般縮回。
那些游弋在黑暗中的蒼白虛影徘徊在他的周遭，始終與他保持距離，就算偶爾會掠過神谷川周遭的光暈，也會如受驚的魚群般退散，卻又在遠處重新凝聚。
而且，這些虛影隨著神谷川前行越聚越多。
它們龐大的輪廓在混沌中若隱若現，無一例外，都在“注視”著他——不是用眼睛，而是某種更加原始、更加令人不適的感知方式。
就這樣，神谷像是“頭羊”一般，“帶領”著大量虛影在一片混沌之中不知走了多久，黑暗的盡頭終于浮現出一抹異樣的輪廓——
一座高聳的石座，孤零零地矗立在虛無之中。
它通體漆黑，表面布滿細密的裂紋。石座的基座深深嵌入地面，前方盤旋著厚重的石階，而它的頂端則隱沒在黑暗里，連接著未知的高處。
“哪里怪怪的……呃，這石座，怎么和高天原神廳里的那個這么像？”
神谷川壓抑住心頭的疑惑，繼續按刀前行。等他終于來到石座近處，卻只看見在這抹高聳的，比周遭黑暗更濃重的黑暗之下，站著一位形容枯槁的老人。