松風堂的火勢比想象中猛。
宋明允的馬蹄剛踏碎青石板，就有火星子\"噼啪\"濺到他官靴上，燙得他倒抽冷氣。
劉捕頭牽著馬韁的手直抖：\"大人，這火怕是燒了有半個時辰，您看那房梁——\"
宋明允順著他手指望去，黑黢黢的房梁正往下淌紅亮的油，不是普通木料，是澆了松脂。
他翻身下馬時踢到塊焦黑的木牌，撿起來吹了吹，\"松風堂\"三個字的燙金還剩半拉，在火光里像道血印。
\"張老三！\"他扯著嗓子喊，聲音被風撕成碎片。
\"在這兒呢！\"東墻根傳來悶響，張老三灰頭土臉鉆出來，手里攥著半塊沒燒透的賬本紙，\"您瞧這！\"
宋明允湊近，就著劉捕頭舉的火把一照，紙角上\"寒門特供\"四個字被燒得蜷曲，下面還沾著半枚血手印——是陳二狗的？
前兒驗尸時他指甲縫里的墨渣，和這紙角的焦黑紋路對得上。
\"找！
把所有沒燒透的紙片都給我找出來！\"宋明允蹲下身，也不管地上的炭灰，徒手扒拉著余燼。
火星子燙得他掌心發疼，可越扒拉越心驚——這火根本不是意外，有人把賬本撕成碎片，再淋上松脂堆成垛燒，燒完還拿腳踩過，灰燼里全是碎成指甲蓋大小的紙片。
張老三突然\"哎喲\"一聲，舉著個焦黑的紙團跳起來：\"大人！
這頁沾了泥，燒不透！\"
宋明允接過紙團，用拇指指甲慢慢刮開焦殼。
泛黃的紙頁上，墨字逐漸顯形：\"按尚書大人指示行事，確保寒門無人登榜......陳二狗、周小禾、林阿牛三人均已......\"后面的字被燒沒了，但\"尚書大人\"四個字像根鋼針扎進宋明允眼睛。
\"崔明遠。\"他咬著后槽牙念出這個名字。
崔閣老是大昌禮部尚書，前兒還在朝堂上哭窮說\"寒門學子最該體恤\"，轉頭就指使松風堂往墨里下毒——寒門學子用不起私帶的好墨，只能用試院配發的\"特供\"，這招借刀殺人，夠陰！
\"大人，老周在公堂招了。\"劉捕頭湊過來，\"他說趙崇每月初一都往試院送墨，墨錠里摻了烏頭堿，量不多，夠讓人寫策論時手發抖、腦子發暈，考完試才毒發。
陳二狗他們三個是因為......\"他頓了頓，\"因為寫得太好，趙崇怕他們真中舉，臨時加了量。\"
宋明允的太陽穴突突直跳。
他摸出懷里的狗尾巴草，草葉上還沾著陳二狗墨碟里的黑渣，此刻在火光下泛著青黑——那不是普通墨渣，是摻了毒的。
\"去把周小禾找來。\"他突然說，\"那姑娘前兒在陳二狗靈前哭暈過，我瞧著她袖口里也沾著松風堂的墨漬。\"
劉捕頭領命去了。
宋明允蹲在灰燼里繼續翻找，直到后半夜，張老三懷里的布包鼓得像個小枕頭——全是拼湊起來的殘頁。
他拍了拍褲腿的灰，對張老三說：\"你今夜別睡了，把這些殘片按墨跡深淺、紙紋對起來，我要看到完整的信。\"
張老三搓了搓被火烤得通紅的手：\"得嘞！
小的就是熬出黑眼圈，也給您拼出個明白！\"
天剛蒙蒙亮，張老三就撞開了縣衙后堂的門。
他眼下青得像涂了墨，手里舉著張拼得歪歪扭扭的紙：\"大人！
您看這個！\"
紙上是半封密信，字跡工整得像刻板：\"趙兄臺鑒：寒門鬧事者已除其三，余者不足為懼。
崔某已著人在吏部打點，今科放榜必無寒門之名......\"
\"好個崔明遠。\"宋明允把信拍在桌上，茶盞里的水都震得晃蕩，\"他當這大昌的科舉是自家菜園子，想拔誰拔誰？\"
話音未落，外頭傳來細碎的腳步聲。
周小禾縮著脖子探進頭來，她穿了身洗得發白的藍布衫，頭發用草繩扎著，手里攥著塊帕子——帕子上沾著墨點，和陳二狗墨碟里的毒墨一個顏色。
\"大、大人......\"她聲音發顫，\"我...我能作證。
老周換墨那天，我看見他往墨錠里撒了白色粉末。
我想喊，可趙崇說...說我要是多嘴，就把我娘的棺材從義莊扔出去。\"
宋明允搬了把椅子推到她跟前：\"坐。
你沒錯，錯的是那些把人命當籌碼的人。\"他喊來丫鬟倒了碗熱粥，\"喝完粥，咱們去縣學。
從今兒起，你住縣學西廂房，有衙役守著，比我被窩還安全。\"
周小禾捧著粥碗，眼淚\"啪嗒\"掉進去：\"陳二狗...他臨考前還說，等中了舉要請我吃糖蒸酥酪。
可他......\"
\"他的糖蒸酥酪，我替他買。\"宋明允摸出塊碎銀塞給她，\"你好好讀書，替他把試考完。\"
正說著，外頭傳來馬蹄聲。
劉捕頭踢開后堂門，押著個渾身是泥的人——趙崇。
他的官靴沾著草屑，腰間的玉佩撞得叮當響，臉上卻白得像張紙。
\"大人！
這孫子想混出城！\"劉捕頭把個油皮紙包扔在桌上，\"懷里還揣著給崔明遠的信！\"
宋明允展開信，趙崇的字跡歪歪扭扭，滿是慌亂：\"崔公救我！
寒門墨中毒已布，望速斷后路......\"他\"啪\"地合上信紙，盯著趙崇：\"你岳父是崔閣老門生，所以他讓你當這把刀？\"
趙崇\"噗通\"跪下，額頭磕得青腫：\"大人饒命！
是崔公說...說只要今科沒寒門中舉，就保我當五品通判！
我、我也是被逼的?。"
\"被逼？\"宋明允扯了扯嘴角，\"陳二狗毒發時攥著墨錠喊疼，周小禾她娘的棺材板在義莊風吹雨打，這也是被逼？\"他揮了揮手，\"押進大牢，上重枷。\"
劉捕頭押著趙崇往外走，經過周小禾身邊時，趙崇突然尖叫：\"周小禾！
你娘的棺材......\"
\"閉嘴！\"宋明允抄起驚堂木砸在桌上，震得茶盞跳起來，\"再敢說一個字，我讓人把你舌頭割了喂狗。\"
周小禾攥著帕子的手在抖，可這次沒哭。
她抬頭看向宋明允：\"大人，我想去陳二狗靈前看看。\"
陳二狗的靈堂在城西破廟。
宋明允到的時候，林阿牛正跪在蒲團上，往棺材里塞支破毛筆。
那筆桿裂了道縫，沾著墨漬，是陳二狗考前在市集撿的。
\"兄弟，\"林阿牛的聲音啞得像破鑼，\"你沒寫完的策論，我替你寫了。
今科放榜，你的名字會在我前面。\"
宋明允站在廟門外，望著遠處漸亮的天色。
風卷著紙錢灰掠過他肩頭，像群黑色的蝴蝶。
他摸出懷里的狗尾巴草，草葉上的毒墨渣在晨光里泛著冷光——這案子，才掀開個角。
\"大人！\"衙役從官道上跑過來，\"驛站快馬到，說京里有圣旨......\"
宋明允瞇起眼。他知道，這場戲，要唱到金鑾殿上去了。