清脆的耳光聲回蕩在每個人心頭。
周淑華渾身發顫，指尖死死掐進掌心，一雙美目死死瞪著周令儀，猶自不甘地嘶聲道。
“不可能！這丹藥明明——”
“你當真以為，我不知道林桃是你的人？”
周令儀忽然輕笑一聲，緩步上前，聲音壓得極低，卻字字如刀。
“你！”
周淑華瞳孔驟然緊縮，踉蹌著后退半步，臉上血色瞬間褪盡，慘白如紙。
她張了張嘴，卻半個字也吐不出來，只覺天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。
“怎么會這樣？”
貴妃也想問。
明明是天衣無縫的局，為什么會落得這個下場？
她渾身打了個寒戰，緩緩抬頭，對上一雙似乎早已洞察一切的眸子。
“陛下！”
圣上微笑，好整以暇地問。
“愛妃何故如此緊張？”
貴妃微微張嘴，余光突然瞥見身側溫子墨正要上前一步。
她悚然一驚，忙不迭拉住兒子。
“陛下，臣妾和三皇子也是被縣主所騙，沒想到她的延壽丹居然是假的，此舉實在令人發指！”
“還請陛下嚴懲！”
“母妃？”
溫子墨驚詫的聲音響起。
圣上抬起手，阻止了他的話。
“既如此，那就褫奪封號，降為庶人吧，念在已逝的鎮國公的面子上，饒她一命。”
說完，便帶著后妃們離開。
太后勾起一抹諷刺，轉身看向周令儀，嗓音慈和。
“我們走吧。”
萬籟俱寂。
周淑華跪伏在地上。
耳邊是宮人們低低的議論聲，譏諷、憐憫、幸災樂禍，像無數細密的針，扎得她渾身發冷。
她抬起頭，望著周令儀離開的背影。
心中恨意翻涌。
周令儀，你給我等著！
……
另一邊。
崇德大殿上，舞女身姿翩翩，絲竹聲經久未絕。
席間，眾人推杯換盞，笑臉迎人。
周令儀捏著酒盞，放眼望去，只見周淑華過了很久才白著張臉落座。
似乎還換了身衣裳。
滿頭的珠翠也只剩下零星幾只。
真是狼狽啊。
周令儀滿意地收回目光。
忽然察覺有一道陰狠的目光落在她身上。
她挑眉，順勢看過去，正好對上溫子墨冰冷的眼眸，還帶著幾分殺意。
“你給我等著。”他做了個口型。
周令儀嗤笑，懶得搭理他。
倒是一旁的周硯卿瞧見，低聲提醒道。
“三皇子心眼極小，你多次得罪他，凡事都要小心才是，這里是皇宮。”
周令儀心神一凜，微微頷首。
“哥哥放心。”
壽宴進行到一半的時候。
突然有人進來稟報。
“陛下，太后娘娘，四殿下感染了風寒，不便親自前來，特意叫奴才將壽禮帶來。”
很快，一幅布防圖出現在視線中。
溫子墨掃了一眼，嗤笑道。
“故作玄虛。”
“四弟也太不上心了，這么重要的日子，居然送一幅布防圖過來，難道是把這皇宮當成了他的將營嗎？”
圣上不語，微微挑眉。
下一秒。
宮人恭敬地展開布防圖，只見圖上赫然標注著幾處邊關要塞，朱筆勾勒之處，皆是剛剛收復的失地。
他躬身道：“回陛下，四殿下并非獻圖，而是獻城——北境三州十六城，已盡歸我朝版圖。殿下說，此乃他獻給太后娘娘的壽禮，愿我朝疆土永固，海晏河清。”
話音一落，滿殿嘩然。
溫子墨臉色驟變，方才的譏諷僵在臉上，手中的酒杯險些捏碎。
圣上眸光微動，緩緩起身，指尖撫過圖上朱批的城池名，激動道。
“好，好一個壽禮！”
太后亦面露欣慰，連連點頭。
“老四真是有心了。”
殿內眾人面面相覷。
誰也沒想到，四殿下瞧著不顯山不露水，居然以山河為禮！
竟把其他皇子都比了下去。
殿內議論聲響起。
“今年的壽宴，怕是要以四皇子和德陽郡主為首了。”
“誰說不是呢，一個送城池，一個送延壽丹……”
不知是誰說了一句。
“可惜郡主已有婚約，不然和四殿下還真是般配啊。”
“啪”一聲巨響。
溫子墨俯身撿起酒盞，勉強笑道。
“還請父皇恕罪，兒臣一時失態。”
圣上擺擺手，滿心沉浸在這幅布防圖中，忍不住哈哈大笑，朗聲問。
“朕有老四這樣的兒子，何愁外敵來犯！”
說完，他大手一揮就要賞賜。
連帶之前周令儀的那一份都要賞賜。
沒想到，宮人卻笑著說。
“殿下說，還有一份賀禮要送給太后娘娘，那就是——”
“一個孫媳婦。”
周遭寂靜了一瞬。
眾人都跟著笑了起來。
太后笑得用帕子抹去眼角的淚，笑罵道。
“什么給哀家的禮物，分明就是給他自己的！”
“不過也好，他想求哪家的姑娘？”
此話一出。
滿殿命婦全部支起耳朵，期盼著自家女兒能中選。
沒想到，宮人只是神神秘秘地說。
“殿下說，等壽宴結束后，您就知道了。”
太后也不惱，同圣上對視一眼，同時點了點頭。
“既如此，那哀家就拭目以待。”
壽宴繼續。
不過有了剛才這一出好戲，接下來送的禮物，大部分都已經無法引起轟動。
很快，圣上就無心留下。
他扭頭同太后說了幾句，便命人拿著布防圖回了養心殿，沒多久，太后也相繼離開。
只留下皇后一人，在這里主持大局。
這時，端酒水的宮女一個不小心，將酒水灑在周令儀的裙擺上，留下大片大片的痕跡。
“郡主饒命！”
她撲通跪下，身子顫抖。
身側的昌平侯夫人見狀，皺眉罵道。
“你這丫頭怎么這么不小心，瞧瞧郡主的衣服，都濕透了。”
周令儀索性起身，提著浸濕的裙擺說。
“無妨，我下去換身衣服就是了。”
宮女這才如釋重負，趕忙扶著她，殷勤地往外面去了。
行至一半，身后忽然響起趙明蘭的聲音。
她快走幾步，主動挽上周令儀的手臂。
“德陽妹妹，你不常進宮，還是叫姐姐陪你一起吧。”