“啊——！”
凄厲的慘叫驟然劃破夜的死寂，緊接著便是“咔嚓”一聲脆響，清晰得令人頭皮發(fā)麻。
那名黑衣殺手蜷縮在青石板上，身體如離水之魚般劇烈抽搐，冷汗瞬間浸透了單薄的夜行衣。
方才李景隆那一腳，力道沉得像灌了鉛，竟直接將他的腳踝碾成了碎骨。
“是...是周王...”殺手牙關(guān)打顫，終于撐不住開口，鼻涕眼淚涌了出來，糊在滿是血污的臉上。
“周王？”李景隆瞳孔微縮，指節(jié)不自覺地收緊。
他早疑心朱棣的越獄案背后還有同黨，卻沒料到會(huì)是朱橚。
因?yàn)槿绻浀脹]錯(cuò)的話，周王朱橚是第一個(gè)被削藩的，一年前就已經(jīng)被貶為庶人，發(fā)配云南了！
而且奉命前往開封緝拿朱橚的人，的正是“李景隆”！
“朱橚在京都？”他往前踏了一步，靴底碾過地上的碎石，聲音冷得像冷冽的寒風(fēng)。
殺手痛得幾乎暈厥，斷斷續(xù)續(xù)地喘著氣：“沒...沒有。”
“但周王殿下被削藩后...一直跟燕王暗通書信...也是燕王派人...從云南把他救走的...”
李景隆垂眸看著地上奄奄一息的人，眼底沒有半分波瀾。
接著他抬手沖身后的福生遞了個(gè)眼色，隨即緩緩轉(zhuǎn)過身，背對(duì)著那片狼藉。
福生會(huì)意，腰間長(zhǎng)刀“唰”地出鞘，寒光一閃，便聽“噗嗤”一聲，血箭濺在斑駁的院墻上，像綻開了一朵妖異的紅梅。
殺手的呼吸瞬間停滯，身體軟軟地癱下去，徹底沒了動(dòng)靜。
李景隆站在血泊之中，眉頭擰成了疙瘩。
晚風(fēng)卷著血腥味撲進(jìn)鼻腔，讓他心底泛起一陣自責(zé)。
因?yàn)橹钡浆F(xiàn)在他才明白，原來朱允熥之所以遭遇刺殺，是因?yàn)橹扉Φ脑姜z計(jì)劃失敗后引來的報(bào)復(fù)。
他竟漏算了這一茬，險(xiǎn)些讓朱允熥遭遇不測(cè)。
就在這時(shí)，院外的巷道里突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著甲胄碰撞的“鏗鏘”聲，由遠(yuǎn)及近，越來越清晰。
李景隆臉色微變，立刻抬手沖著周圍的暗衛(wèi)打了個(gè)手勢(shì)。
緊接著，二十余名暗衛(wèi)迅速掠上了墻頭和屋脊，轉(zhuǎn)瞬便消失在沉沉夜色中，只留下幾片被風(fēng)吹落的瓦礫，在地上滾出細(xì)碎的聲響。
“轟隆！”
與此同時(shí)，院門被人從外面撞開，木屑紛飛間，一隊(duì)身著亮銀甲胄的金吾衛(wèi)涌了進(jìn)來，手中兵器直指李景隆與福生，將兩人團(tuán)團(tuán)圍住。
為首的將領(lǐng)撥開人群走上前，看清李景隆的臉時(shí)，眼中閃過一絲驚訝，目光掃過滿地尸體與血跡，語氣帶著幾分試探：“原來是曹國公在此。不知這里...發(fā)生了何事？”
周圍的金吾衛(wèi)雖已聽清李景隆的身份，卻依舊不敢放松警惕，手中的兵器泛著冷光，死死盯著李景隆和福生，似乎生怕他們突然發(fā)難。
李景隆笑了笑，語氣平淡得像是在說一件尋常事：“沒什么，這些都是前日入宮刺殺吳王的殺手。”
“你們來得正好，省得我再跑一趟皇宮稟報(bào)。”他頓了頓，指了指地上的尸體，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“勞煩閣下向陛下稟報(bào)，此案的幕后主使，是周王朱橚。”
“什么？！”那將領(lǐng)驚得瞳孔驟縮，下意識(shí)地看向地上的殺手尸體，“幕后主使竟是周王？他不是早被貶去云南了嗎？”
“他是被貶去了云南，但朱棣早已派人將他救走。”李景隆邁步向門口走去。
經(jīng)過將領(lǐng)身邊時(shí)，腳步微頓，補(bǔ)充道，“周王與朱棣暗中勾結(jié)，意圖謀逆，當(dāng)即刻派人前往云南追查，務(wù)必將其押回京都問罪。”
話音落下，他已帶著福生走出了院門，只留下那將領(lǐng)愣在原地。
片刻后，將領(lǐng)終于反應(yīng)過來，連忙吩咐手下看管現(xiàn)場(chǎng)，自己則翻身上馬，快馬加鞭往皇宮趕去。
巷道里一片昏暗，只有幾顆疏星掛在墨藍(lán)色的天空上，灑下微弱的光。
李景隆踩著青石板往前走，靴底沾染的血跡在地上留下一串猩紅的腳印，像是一條蜿蜒的蛇，在夜色中忽明忽暗。
“福生，”他忽然開口，聲音壓得很低，“立刻派人去云南，一旦發(fā)現(xiàn)朱橚的蹤跡，不用請(qǐng)示，直接押回京都。”
“記住，沿途務(wù)必小心，別讓他再跑了。”
“是！”福生躬身領(lǐng)命，緊隨在李景隆身后。
晚風(fēng)再次吹過，卷起地上的落葉，也吹散了空氣中的血腥味，卻吹不散李景隆心頭的凝重。
他知道，朱橚的出現(xiàn)，意味著朱棣的謀逆勢(shì)力遠(yuǎn)比他想象的更龐大。
這場(chǎng)風(fēng)波，看樣子遠(yuǎn)沒有到結(jié)束的時(shí)候。
...
奉天殿的燭火忽明忽暗，將殿內(nèi)的盤龍柱映得忽隱忽現(xiàn)。
朱允炆斜倚在鋪著明黃色錦緞的龍榻上，眉頭擰成了死結(jié)，臉色比殿外的夜色還要凝重。
偌大的宮殿空空蕩蕩，連平日里寸步不離的太監(jiān)總管龐忠都被他趕了出去，只有燭火燃燒時(shí)“噼啪”的輕響，在寂靜中顯得格外清晰。
榻前的矮桌上，一張疊得整齊的字條靜靜躺著，墨跡尚未完全干透。
上面只有寥寥數(shù)語，卻像一塊巨石壓在朱允炆心頭——李景隆今日又去了吳王府，與吳王對(duì)坐弈棋，足足逗留了好幾個(gè)時(shí)辰。
先前聽了母后的建議，他曾幾次三番試圖挑撥李景隆與朱允熥的關(guān)系，可每一次都被李景隆不動(dòng)聲色的巧妙化解。
非但沒能離間二人，反倒讓他們愈發(fā)親近。
這樣的結(jié)果，是朱允炆最不愿見到的。
“陛下，陛下...”
正在這時(shí)，殿外忽然傳來細(xì)碎的腳步聲，龐忠躬著身子，幾乎是貼著地面挪了進(jìn)來，臉上滿是焦急。
朱允炆猛地抬眼，眼底的煩躁瞬間翻涌上來，語氣冷得像冰：“朕不是說了，任何人都不許來打攪么？！”
龐忠渾身一顫，“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋磕在金磚上發(fā)出清脆的響聲，連聲音都在發(fā)抖。
“奴才該死！奴才本不敢違逆陛下！”
“可...可金吾衛(wèi)剛送來急報(bào)，是關(guān)于曹國公的，奴才實(shí)在不敢耽擱！”
朱允炆神色驟然一變，先前的煩躁不由得被緊張取代，他直起身，急聲追問：“快說！出了何事？”
“半柱香前，金吾衛(wèi)在西街巡夜時(shí)，在一處民宅中撞見了曹國公。”龐忠咽了口唾沫，不敢抬頭，只顧著埋頭稟報(bào)。
“民宅里還發(fā)現(xiàn)了十具尸體，死狀都極慘，據(jù)曹國公說，那些人都是之前潛入宮中，想刺殺吳王的殺手！”
“而且...而且那些殺手，都是前周王朱橚派來的。”
“朱橚？”朱允炆猛地從龍榻上站起身，腳步踉蹌了一下，險(xiǎn)些撞到矮桌。
他盯著龐忠，眼神里滿是難以置信，“朕明明已經(jīng)將他貶為庶民，發(fā)配到云南蠻荒之地，他怎么可能派人潛入京都？！”
“他為何要?dú)峭酰浚 ?/p>
“奴才...奴才也不清楚。”龐忠搖了搖頭，偷偷抬眼瞄了一下朱允炆陰沉的臉色，又慌忙低下頭。
“曹國公還說，朱橚早就不在云南了，是...是逆臣朱棣派人把他救走的，兩人早已一直暗中勾結(jié)。”
“殺手可有活口？！”朱允炆的手指攥得發(fā)白，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮嗌半抟H自審問！”
“無一活口...”龐忠的聲音越發(fā)顫抖，“金吾衛(wèi)趕到的時(shí)候，廝殺已經(jīng)結(jié)束了，民宅里除了曹國公和他的隨從，就只剩那些尸體了。”
朱允炆沉下了臉，緩緩踱起了步子，臉上滿是凝重，眉頭擰成了一股繩。
燭火的光影在他臉上不停晃動(dòng)，映得他神色變幻不定。
他也沒有想到，李景隆和朱允熥的事還沒有解決，如今又突然冒出個(gè)朱橚。
他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。
相比之下，謀逆之事才是頭等大事，雖然他的心很亂，但也能明白，朱橚之所以派人入宮行刺，絕對(duì)和朱棣逃不開關(guān)系。
“龐忠！”朱允炆猛地停下腳步，語氣斬釘截鐵，“立刻派人前往云南，務(wù)必查清此事！”
“是！奴才這就去辦！”龐忠如蒙大赦，連忙從地上爬起來，躬身退下，生怕再惹朱允炆不快。
龐忠剛走沒多久，殿外就傳來了一陣輕柔的腳步聲。
呂太后身著一襲暗紋宮裝，在兩名婢女的陪同下緩緩走了進(jìn)來，目光若有所思地落在來回踱步的朱允炆身上。
“這么晚了，什么事讓你這么大動(dòng)肝火啊？”呂太后的聲音溫和，帶著幾分關(guān)切，一邊示意婢女停在原地，一邊慢慢走上前。
朱允炆聽到聲音，愣了一下，隨即轉(zhuǎn)過身，躬身行禮：“這么晚了，母后怎么來了？”
“看你這些日子總睡不安穩(wěn)，本宮讓御膳房做了些蓮子羹，想著給你送來，也好讓你定定神。”呂太后笑了笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的婢女遞了個(gè)眼色。
那婢女立刻提著食盒上前，將食盒放在旁邊的案幾上，小心翼翼地打開，一股清甜的香氣瞬間彌漫開來。
“這點(diǎn)小事，何須母后親自跑一趟，派個(gè)宮女送來便是。”朱允炆看著案幾上的蓮子羹，心里泛起一絲暖意，可眉宇間的凝重卻絲毫未減。
“本宮此來，是還有一些話要跟你說。”呂太后擺了擺手，讓兩名婢女退到殿外候著，自己則走到凳子旁坐下，目光灼灼地看著朱允炆。
“你還沒告訴本宮，到底發(fā)生了什么事？看你這模樣，定是出了不小的岔子。”
朱允炆猶豫了一下，終究還是嘆了口氣，走到呂太后面前，沉聲道：“兒臣剛剛得到金吾衛(wèi)的消息，李景隆找到了之前刺殺吳王的那些殺手，還查清了幕后主使。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“幕后主使，是朱橚。”
“朱橚？”呂太后的臉色瞬間變了，她猛地坐直身子，眼中滿是驚異。
“他不是早就被你貶去云南了嗎？怎么還能派人潛入京都刺殺吳王？這不可能！”
“兒臣也覺得難以置信，可金吾衛(wèi)說，這是曹國公親口所言。”朱允炆搖了搖頭，語氣沉重，“而且曹國公還說，朱橚早就從云南逃了，就是朱棣派人救走的。”
“如此看來，朱棣早就有了二心，如今更是身陷死牢卻依舊賊心不死，依然妄圖卷土重來！”
呂太后陷入了沉默，眼神里不禁閃過一絲狐疑。
過了片刻，她抬眼看向朱允炆，語氣帶著幾分試探：“允炆，李景隆的話，你還能全然相信嗎？”
朱允炆一愣，頓時(shí)不知該如何回答。
緊接著，呂太后的話音再次響起，“你有沒有想過，萬一這是他故意捏造的呢？”
“說不定他是想借著朱橚和朱棣的事，混淆你的視聽，趁機(jī)達(dá)成自己不可告人的目的呢！”
聽聞此言，朱允炆臉色微變，呆呆地站在原地，臉色微微發(fā)白，只剩下滿心的疑慮。
殿內(nèi)的燭火依舊搖曳，可朱允炆的心卻沉了下去，陷入了更深的沉默之中...