暮色四合時，吳王府內院的鎏金銅燈已次第亮起，暖黃光暈透過雕花窗欞，落在涼亭中那張烏木棋案上。
李景隆執白，朱允熥持黑，縱橫交錯的棋路間，黑白子如兩軍對壘，早已殺得難解難分。
朱允熥指尖捏著一枚黑子懸在半空，眉峰擰成一道深痕。
他垂眸盯著棋面，指節因用力而泛白，連耳廓都染上薄紅。
這已是他今日與李景隆對弈的第十五局，前十四局皆輸得干凈利落，眼下這局雖未收官，卻也只剩茍延殘喘的余地。
涼亭外的石榴樹落了片紅葉，恰好飄落在棋案一角。
李景隆抬眸時瞥見那片葉子，嘴角噙著淺淡笑意，修長手指捏起茶盞，青瓷蓋碗輕磕杯沿，發出清脆聲響。
他啜了口雨前龍井，目光落在朱允熥緊繃的側臉，聲音溫和如晚風：“殿下今日多少有些心浮氣躁，倒是少見。”
朱允熥聞聲回神，指尖的黑子“嗒”地落在棋案邊緣，他無奈地扯了扯嘴角，眼底帶著幾分挫敗。
“困在重華宮的這些年，每日除了讀史，便只剩研究古譜殘局解悶。”
“原以為多少有些心得造詣，誰知在九哥兒面前，竟連半分還手之力都沒有。”
他說著抬手拂過棋面，指尖掃過幾顆被困住的黑子，語氣里藏著不甘：“明明每一步都算到了，可到最后總被你斷了后路，連掙扎的機會都沒有。”
李景隆聞言，笑意淡了幾分。
他放下茶盞，指腹摩挲著溫潤的瓷壁，聲音沉了些：“下棋如做人，越是絕境，越要沉住氣。”
“你看這棋盤，看似處處是死路，實則藏著活眼。”
“怕就怕你一心盯著輸贏，反倒漏了破局的機會。”
他伸手指向棋面右下角，那里一枚白子孤零零落在黑陣中，看似孤立無援，卻暗通三路。
“你總想著護住所有黑子，可棋子如人心，握得越緊，散得越快。”
“真要破局，得先學會放。”
朱允熥順著他的指尖看去，瞳孔驟然一縮。
他盯著那枚白子看了半晌，忽然拍了下棋案，眼底重新燃起光：“原來如此！我竟被眼前的得失絆住了！”
他抓起黑子，正要落子，卻突然聽見涼亭外傳來急促的腳步聲。
一名黑衣人裹著夜色快步走來，玄色衣袍上還沾著草屑。
來人在涼亭外三步處停下，單膝跪地，頭埋得極低。
李景隆身后的福生立刻上前，彎腰附耳聽了幾句，臉色微變，隨即揮手讓黑衣人退下，轉身快步走到李景隆身邊。
“少主，”福生刻意壓低聲音湊到李景隆耳邊，目光掠過面露遲疑的朱允熥，“夜梟司查到，刺殺允熥殿下的殺手，藏在西街的民宅里。”
聽聞此言，李景隆瞬間瞇了瞇雙眼，垂眸時眼底的溫和盡數褪去，只剩刺骨寒意。
自從朱允熥遭遇刺殺之后，他便讓夜梟司撒下天羅地網，時刻將近一月，終于尋到了線索。
他抬眼看向朱允熥，見對方疑惑地目光正在他和福生之間流轉，抿嘴笑了一聲，放緩了語氣：“殿下，今日就到這里吧。”
朱允熥臉上滿是詫異：“還差最后幾步就能定輸贏了，怎么突然要走？”
他指了指棋面，語氣帶著幾分急切，“我剛想明白破局的法子，再下幾步，說不定能贏你一局。”
“是不是出了什么事？！”
“府里突然有些事要回去處理，”李景隆起身，順手將落在棋案上的紅葉捏在指間，輕輕碾成碎片，“這局殘棋你先留著參詳，等我下次來時，咱們再分勝負。”
朱允熥還想挽留，卻見李景隆已轉身離去，玄色錦袍掃過石階，帶起一陣風。
福生緊隨其后，兩人的身影很快消失在回廊盡頭。
朱允熥看著空蕩蕩的對面座位，又低頭看向棋面，忽然覺得那縱橫交錯的棋路，像極了看不見的蛛網，將所有人都纏在其中。
他不知道發生了什么，可突然覺得自己和九哥兒一樣，似乎都是棋盤上的棋子，冥冥之中被一只大手暗暗操控著。
這種感覺，十分不安，甚至讓他毛骨悚然。
李景隆快步穿過回廊時，福生低聲稟報：“城門那邊按少主的吩咐，一直盯著可疑之人，殺手根本沒找到機會出城。”
“他們應該一直躲在西街那處民宅，暗探查過，里面的殺手絕不止三人！”
李景隆腳步未停，聲音冷得像冰：“不管有多少人，都不能讓他們活過今夜！”
由于吳王府中到處都是朱允炆的眼線，他并沒有告訴朱允熥有關殺手的事，這也是為了保護朱允熥不被牽扯進來。
不光如此，這段時日每次來吳王府中，他也從未說過任何不該說的話。
福生點頭應下，剛要快速出府向潛伏在暗處的暗衛下令，卻見李景隆忽然停在拐角處，目光瞬間掃向了不遠處的石榴樹。
陰暗的樹影里，一道瘦小的身影迅速縮回，轉眼消失不見。
李景隆眼底閃過一絲冷光，卻沒多說什么，只抬手理了理衣袍，繼續往前走。
李景隆走遠之后，一道身影立刻從樹后鉆了出來，快步奔向側門。
片刻之后，一只信鴿消無聲息的從吳王府飛出，翅膀劃破夜色，朝著皇宮的方向飛去。
...
夜幕漸深，京都西街的暗巷里沒有半點燈火，只有風吹過墻縫的嗚咽聲。
李景隆帶著福生和幾名暗衛站在陰影里，玄色衣袍與夜色融為一體。
巷口盡頭，一所民宅中透出微弱的光，隱約透著一股詭秘氣息。
緊接著，兩道黑影從旁邊的屋脊之上急掠而下，恭敬地單膝跪在了李景隆的面前。
“稟報少主，刺殺允熥殿下的那些殺手，就隱藏在前方不遠處的民宅內！”其中一人壓低了聲音，迅速稟報。
“有幾人？”李景隆眉頭微皺，冷冷的追問了一句。
“不超過十人！”那人低著頭，繼續回答。
十人？
聽聞此言，李景隆不由得瞇了瞇雙眼，看來上次入宮行刺的并非殺手的全部。
自從刺殺事件結束之后，京都各門便開始嚴格排查進出的車馬與行人，殺手寸步難行全都被困在了京都城內。
這是因為李景隆特意跟徐輝祖打過招呼，讓城門守軍加強了戒備，而且李景隆還讓自己不少手下守在各門，任何可疑之人都會暗中探查。
時至今日，終于找到了那伙殺手的落腳點！
“少主，天色不早了，動手吧！”福生手握腰間佩刀，已經迫不及待。
李景隆立于陰影中，玄色錦袍下擺被夜風掀起，露出腰間懸著的銀柄折扇。
他指尖漫不經心地摩挲著扇骨，目光穿透沉沉夜色，落在民宅緊閉的木門上，聲音冷得像淬了冰：“留活口。”
福生得了指令，立刻與兩名暗衛交換眼神。
三人足尖點地，身形如鬼魅般掠起，黑色勁裝擦過院墻時，連一片瓦礫都未曾驚動！
與此同時，四周突然同時出現了二十余道黑影，緊隨福生而入！
緊接著，院內驟然響起金鐵交鳴的脆響，緊接著是殺手驚怒的喝喊，徹底撕破了夜的寧靜。
李景隆緩步走出陰影，手中折扇“唰”地展開，扇面上的墨竹栩栩如生。
他不急不緩地向民宅走去，腳步聲落在青石板上，與院內的廝殺聲交織在一起，透著幾分漫不經心。
區區幾個殺手，還用不著他親自出手。
剛推開院門，濃重的血腥味便撲面而來。
月光下，七具殺手的尸體倒在院中，鮮血順著青石板的縫隙蜿蜒流淌。
剩下的三名殺手被二十幾名暗衛圍在院中，還在苦苦支撐。
那三名殺手皆是黑衣蒙面，肩頭、手臂已添了數道傷口，鮮血浸透衣料，在夜色中泛著黑紅。
聽到開門聲，三人猛地轉身，當看清來人是李景隆時，藏在面罩下的瞳孔驟然收縮，握著兵器的手不由得微微顫抖！
很顯然，他們認得李景隆。
李景隆緩緩收起折扇，扇柄敲擊著手心，目光如寒刃般掃過三人：“說出幕后主使，可留全尸。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
來的路上，他已經有了決定，無論是否能夠問出幕后主使，這些人都必須死。
他要殺雞儆猴，告訴那些隱藏在暗處，意圖對朱允熥不利的人一個警告。
三名殺手對視一眼，眼中同時閃過決絕。
其中一人突然低喝一聲，三人同時揮刀，朝著西北角的暗衛撲去！
那里是包圍圈最薄弱的環節，也是他們唯一的逃生機會！
可是他們還是輕視了夜梟司麾下的暗衛！
不過瞬息之間，其中一名殺手的后背便被長刀貫穿！
那人悶哼一聲，手中彎刀“哐當”落地，身體軟軟地倒在地上，半邊身子很快被鮮血浸透，抽搐了幾下便沒了動靜。
剩下兩人臉色慘白，一人捂著被劃開的脖頸單膝跪在地上，鮮血從指縫中汩汩涌出，染紅了胸前的衣襟！
另一人雖未受致命傷，但身陷重重包圍之中，早已再無生路！
“還不束手就擒？！”福生提著染血的長刀上前，刀刃指著那名還能站立的殺手，聲音里滿是厲色。
可那殺手眼中卻沒有半分懼意，反而瞬間閃過一絲狠絕，突然反手握住刀柄，毫不猶豫的一刀刺入了那名單膝跪地的同伴胸膛！
長刀入體的瞬間，那名受傷的殺手瞳孔驟縮，口中噴出一口鮮血，重重地倒在了地上！
緊接著，持刀殺手毫不猶豫地調轉刀刃，直接朝著自己的咽喉快速抹去！
“攔住他！”福生驚喝一聲，手腕一翻，長刀如閃電般挑向對方的手腕。
可距離終究遠了些！
就在這千鈞一發之際，李景隆右腳突然用力蹬在了青石板上！
碎石飛濺間，一顆鴿子蛋大小的青石碎片被他踢得呼嘯而出，精準地擊中了殺手的刀刃！
“當”的一聲脆響，殺手的手腕被震得發麻，彎刀脫手飛向半空！
與此同時，福生的長刀已至，“唰”地斬斷了殺手的手腕！
鮮血噴涌而出，斷手“噗通”一聲落在血泊中，手指還在無意識地抽搐！
殺手悶哼一聲，捂著流血的手腕踉蹌后退，臉色瞬間慘白如紙，整張臉因劇痛扭曲在一起。
可他緊咬著牙關，硬是將到了嘴邊的痛呼咽了回去，只從喉嚨里發出壓抑的喘息！
“說！究竟是誰在背后指使你們？！”福生上前一步，用刀背抵住殺手的胸口，聲音冰冷如鐵。
那殺手卻突然抬起頭，滿臉是血地瞪著福生，嘴角竟勾起一抹詭異的笑。
他猛地張開嘴，用力的咬了下去！
“不好！”福生急忙伸手去扣他的下巴，可還是慢了一步！
殺手的牙齒已經觸到了舌尖，眼看就要咬下去！
就在福生驚愕之際，一道人影已經如同鬼魅一般與他擦肩而過！
定睛細看之時，想要咬舌自盡的殺手已經被人掐住了脖頸，死死頂在了墻壁上！
出手的人，正是李景隆！
殺手被掐得呼吸困難，臉色漲成紫紅，舌頭吐在外面，再也無法咬下去。
福生松了口氣，快步上前，用刀鞘撬開殺手的嘴巴，伸手在他后槽牙里摸索片刻，掏出一枚黑色的藥丸。
那是死士常用的劇毒，一旦咬破便會即刻斃命。
他將藥丸扔在地上，用腳碾成粉末，冷聲道：“想自盡？沒那么容易！”
李景隆陰沉著臉色，突然松開了掐在殺手脖頸上的右手，殺手順著墻壁滑落在地，捂著脖頸劇烈地咳嗽起來，眼淚、鼻涕混著血水流了滿臉。
接著，李景隆緩緩蹲下身，手指在殺手左側肋骨下方兩寸處輕輕一點。
只見殺手的臉色瞬間變得慘白如紙，身體直接蜷縮成一團，發出痛苦的悶哼，額頭上的冷汗順著臉頰滾落，很快浸濕了地面。
“說出是誰派你來的，我可以讓你死得痛快一點。”李景隆居高臨下地看著痛苦的殺手，聲音沒有絲毫溫度。
“否則，我會讓你嘗遍夜梟司的酷刑，求生不得，求死不能。”
他原本以為，這些死士雖頑固，卻也未必真能扛住折磨。
可眼前這殺手，即便痛得渾身發抖，眼中滿是恐懼，卻依舊緊抿著嘴唇，一個字都不肯說。
李景隆的眼神不由得沉了沉，能讓死士如此誓死效忠，背后的主使，絕非尋常勢力！
“我倒要看看，你的骨頭有多硬！”李景隆冷笑一聲，緩緩抬起腳，靴底對準殺手的腳踝，緩緩踩了下去...