大年初一，天還沒大亮，拜年的隊伍就活躍了起來。

今年年景好，家家戶戶給孩子的零嘴都大方了些，花生、瓜子、甚至是飴糖和炸果子。

陳冬生和幾個堂哥一起去給族長家拜年。

陳禮章見到他格外高興，抓了一大把果子塞給他，還偷偷塞給他一塊用油紙包著的金黃油亮的糕點：“冬生，快嘗嘗，我爹從縣里帶回來的。”

糕點香甜松軟，是陳冬生從未嘗過的滋味。

他小口小口地吃著，心里暖暖的。

初二一大早，趙氏已經收拾妥當，準備回娘家。

今年她準備的禮比往年厚實了不少，一塊肥瘦相間的臘肉，兩包點心，還有給侄子侄女做的新鞋。

娘家嫂子勢利，往年沒少給她臉色看，她這次憋著勁要回去爭口氣，告訴他們，家里日子好過了。

陳冬生本想跟著去，卻被趙氏攔下了：“兒子，天氣冷，你在家烤火，娘自已去就行。”

她知道娘家是什么德行，不想讓兒子去受氣。

趙氏走后，陳冬生看著飛舞的鵝毛大雪，也漸漸看清了自已的目標：考科舉。

為趙氏，為姐姐們，為族人，更為自已，萬般皆下品惟有讀書高，讀書人的地位和階層，都注定高人一等。

人活在世，總要拼一把，不然不會知道自已究竟能走到哪一步。

他深吸一口氣，壓下浮躁，將全部心神沉入書中，再次拿起了書本。

冬去春來，時間如白駒過隙，不知不覺間已經過了十年。

十年寒窗，青燈黃卷，熬盡了無數個長夜。

十年間里，發生了很多事，三位姐姐均已出嫁且有了孩子，陳冬生也從稚嫩孩童成長為少年了。

秋天到了，陳家村外的樹葉黃了，落了，風一吹，沙沙的響，帶著一股涼意。

陳氏族學里，讀書聲好像也沒以前那么響亮了。

這幾年，一起讀書的幾個同伴，一個個都離開了。

陳信河是第一個不考的，他考了很多次，連縣試都沒考過。

他把筆墨收了起來，娶妻生子，系上了油膩的圍裙，接手了父母的包子鋪，天不亮就起來和面、剁餡，早已沒了少年時的斗志。

張弘毅也放棄了，他家本來還算過得去，為了供他讀書，田也賣了，牛也賣了，把家里讀窮了。

他在一次次落榜后，認清了現實，把書賣了，換了點錢，娶了鄰村一個姑娘，去縣里謀生計去了。

董有成也不考了，自已開了個私塾，收了七八個學生，主要給他們啟蒙。

只有符耀書不甘心，考了這么多年，一次沒中，可他就是想再試試。

因此，甲班雖然還有其他學生，但要參加科舉的，目前只有符耀書、陳禮章和陳冬生。

張夫子教了陳冬生他們三年后就離開了，今年春天終于考中了秀才，消息傳來，整個族學和張家村都震動了。

張夫子早就帶著全家搬去了縣城，如今又考中秀才，可謂是‘熬出頭’了。

張夫子走后，族里請來了王秀才。

聽說王秀才家里條件很一般，考中秀才后也再沒進步，就被族長花‘高價’把他請來教書。對了，老族長在八年前就去世了，如今的陳氏族長是陳禮章的爺爺陳守淵。

王秀才為人隨和，不怎么擺架子，學生們都很喜歡他。

這幾天，王秀才發現學堂里的氣氛不太對，他最看重的三個學生陳冬生、陳禮章，還有那個老童生符耀書，一個個都像繃緊的弓弦。

尤其是陳冬生，天分好，又極其用功，每天最早來最晚走，除了吃飯睡覺就是看書，眼看著一年比一年圓潤。

王秀才看著直搖頭：“這樣不行，弦繃得太緊會斷的。”

秋高氣爽，適合爬山。

王秀才背著手，老神在在，開口道：“今天不上課了，咱們去爬玉屏山，登高望遠，即興發揮。”

陳禮章一聽，眼睛頓時亮了，差點歡呼出來。

他早就想出去玩了，天天在學堂里快悶壞了。

符耀書皺了皺眉，有點不情愿，但先生發話了，他只好默默點頭。

只有陳冬生，頭搖得像撥浪鼓：“先生，所謂秋高氣爽，正是讀書的好時候，怎能浪費光陰去游玩？”

王秀才：“……”

怎么忘記這個學生是個頑固的。

他走到陳冬生身邊，拍了拍他的肩膀：“冬生啊，讀書是重要，久坐不動傷身，尤其是喜歡肚子長肉，你要是不想去也行，你就留在學堂多做兩篇文章。”

陳冬生不怕做文章，最在意的就是身材，也不知道咋回事，明明小時候瘦小，隨著年歲漸長，一年比一年圓潤。

現在，他是整個族學里最胖的學生，低頭看了看自已臃腫的身形，臉頰微紅。

對，他得動，這樣就能瘦下來。

“夫子，您說的對，登高望遠，即興發揮，可以激發一下靈感，我跟你們一起去。”

王秀才得意笑了，拎起一個小竹籃：“這就對了嘛，出發。”

玉屏山距離玉屏山還是有段距離，王秀才去族里借牛車，陳守淵看到他們四人，果斷借了兩輛牛車。

一輛牛車他怕把牛累壞了。

玉屏山不高，但景色很美，山路兩邊都是高大的樹木，葉子黃了、紅了，層層疊疊，美不勝收。

難怪古人都喜歡寄情秋色。

剛開始，陳冬生還在心里默背著詩文，可走著走著，也被這美景吸引了，心情不知不覺放松下來。

陳禮章像出了籠的小鳥，跑前跑后，嘰嘰喳喳說個不停。

符耀書緊繃的臉上，也露出了一絲舒緩的神情。

王秀才心情大好，一邊走一邊低頭尋找，他的小籃子里已經躺了幾朵新鮮的烏樅菌了。

走到半山腰，有休息的地方。

平時這里很清靜，今天卻格外熱鬧，遠遠看去，居然是一群書院的學生。

王秀才本想繞過去，不想打擾人家的雅興，誰知，一個穿著綢緞長衫的少年一眼看到了他。

那少年下巴微抬，臉上帶著一股傲氣。

“族叔，今日真是巧，在這都能遇見你。”

陳禮章小聲問：“夫子，您認得他？”

“族中之人，自是認得，走吧，咱們過去打個招呼。”