玄陽道人望著他們消失的方向，久久不語。
云瀾長老輕聲道：
“宗主，有若雪在，當可無虞。”
“九幽圣女……絕非易與之輩。”
玄陽道人聲音低沉。
“此次讓她遁走，后患無窮，修遠此行……福禍難料。只盼他能真正成長起來。”
柳清歌在一邊面無表情，甚至帶著不屑。
“得了，不知道的以為是你徒弟。”
話落轉身而去。
玄陽道人露出和藹的笑，轉身跟上。
“怎么師侄最近跟我親你吃醋了？”
……
西荒邊緣，黃沙鎮。
風沙是這里永恒的主題。
土黃色的城墻被歲月和風沙侵蝕得坑坑洼洼，街道上行人稀少，大多裹著厚厚的頭巾，行色匆匆。
空氣干燥，彌漫著塵土和駱駝糞便混合的粗糲氣息。
鎮口，一支由數十頭駱駝組成的商隊正在整裝待發。
領隊的是個皮膚黝黑、滿臉風霜的中年漢子，名叫老沙，是往來西荒的老行商。
他正吆喝著伙計檢查貨物，目光掃過旁邊兩個風塵仆仆的年輕身影。
一個少年，穿著洗得發白的灰布短打，身姿挺拔，面容清俊，眼神沉靜，正是蘇沐。
另一個少女，素白勁裝，頭戴斗笠，輕紗遮面，只露出一雙澄澈靈動的眸子，自然是白若雪。
兩人扮作投親的兄妹，搭上老沙的商隊，前往西荒深處。
“小林，小白，”
老沙嗓門洪亮，帶著西荒人特有的豪爽。
“再檢查檢查水囊，進了大漠，水比金子還貴。”
“跟緊隊伍，千萬別掉隊，這鬼地方，迷了路，神仙也難救！”
“沙大叔放心，都準備好了。”
蘇沐拍了拍腰間鼓鼓的水囊，沉聲應道。
他目光掃過商隊，那些沉默的伙計，馱著沉重貨物的駱駝，還有遠處那無邊無際、起伏的沙丘。
白若雪則饒有興致地打量著四周，斗笠下的嘴角微微勾起：
“這沙子……看起來挺好吃的。”
老沙被她的話噎了一下，隨即哈哈大笑：
“小白姑娘說笑了，這沙子吃下去，能把腸子都磨穿咯！走吧！出發！”
駝鈴叮當，商隊如同一條長蛇，緩緩駛入金色的沙海。
熱浪扭曲著視線，風卷起沙粒，打在臉上生疼。
蘇沐跟在隊伍中，心神卻已沉入氣海。
那枚暗金丹影在踏入西荒的瞬間，似乎微微活躍了。
黃沙鎮早已被拋在身后，視野里只剩下無邊無際的金色沙丘，在毒辣的日頭下蒸騰著扭曲的熱浪。
駝鈴聲單調地搖晃，伴隨著駱駝沉重的喘息和沙粒刮過布料的沙沙聲。
“這鬼地方，連只蝎子都懶得爬出來！”
老沙抹了把臉上的汗珠，混著沙礫滾落，在黝黑的皮膚上劃出道道泥痕。
他灌了一大口水，喉結劇烈滾動，水囊立刻癟下去一截。
“省著點喝，前面黑石綠洲的水，聽說……味道有點怪。”
他壓低聲音，渾濁的眼里帶著憂慮。
“怪？”
白若雪裹著厚厚的頭巾，只露出一雙清亮的眸子，聞言好奇地眨了眨。
“是甜了還是咸了？總比沙子強吧？”
她指尖捻著一粒滾燙的沙子，饒有興致地觀察著。
“說不清。”
老沙搖搖頭，粗糙的手指指向地平線盡頭隱約可見的一片黑色輪廓。
“那地方……邪性，綠洲不大，圍著塊黑不溜秋的怪石頭，水是從石頭底下滲出來的，清倒是清，可喝下去心里頭總有點發毛。”
“以前有不信邪的喂牲口多喝了幾口，第二天就口吐白沫，蹬腿了。”
他啐了口唾沫。
“要不是圖個歇腳地，鬼才去那兒！”
蘇沐沉默地跟在駱駝旁，灰布短打沾滿了黃沙，嘴唇干裂起皮。
他看似疲憊，心神卻沉入氣海，細細感知著周圍的一切。
“咦？”
白若雪敏銳地瞥了他一眼，澄澈的眸子里訝異閃過，隨即又恢復那副漫不經心的樣子，繼續撥弄沙子。
“快看！黑石！”
商隊里一個眼尖的伙計突然指著前方喊起來。
果然，前方沙丘環繞中，一小片稀稀拉拉的枯黃胡楊林掙扎著生長，中央赫然矗立著一塊巨大的黑色巖石！
那石頭通體黝黑，毫無光澤，像是被墨汁浸透又曬干了萬年，表面布滿蜂窩狀的孔洞，形態嶙峋怪異，透著一股說不出的陰冷死寂。
巖石底部，一洼渾濁的泉水正汩汩涌出，在沙地上積成一個小小的水潭。
綠洲到了。
商隊眾人精神一振，驅趕著疲憊的駱駝加快腳步。
然而，越是靠近那塊黑石，一股無形的壓抑感便愈發沉重，連風都小了許多，只剩下駱駝不安的噴鼻聲。
“都別急！”
老沙喝止住迫不及待想沖過去飲水的伙計。
“老規矩，牲口先試！”
他牽過一頭最健壯的駱駝，小心翼翼地引到水潭邊。
那駱駝低頭嗅了嗅水面，焦躁地刨了刨蹄子，猶豫片刻，才試探性地舔了一口。
片刻后，見駱駝并無異樣，老沙才松了口氣，揮手示意眾人可以取水。
伙計們一擁而上，用皮囊、水桶貪婪地汲取著渾濁的泉水。
蘇沐和白若雪沒有動。
蘇沐的目光，死死鎖在那塊巨大的黑石上。
混沌丹影深處，傳來邪異。
“師姐……”
蘇沐低聲喚道。
“嗯。”
白若雪應了一聲，斗笠下的目光也變得銳利起來。
她看似隨意地走到水潭邊，素白的手指探入渾濁的水中。
片刻后，她收回手，指尖捻起一點水漬，湊到鼻尖輕輕嗅了嗅，澄澈的眸子里冷光閃過。
“水……有問題。”
她用只有兩人能聽到的聲音說。
“不是毒。是一股很淡的死氣，像是什么東西腐爛了，滲進去的。”
死氣？
蘇沐心頭一凜。
“沙大叔，”
蘇沐走到正在檢查貨物的老沙身邊，狀似隨意地問道。
“這塊黑石頭一直在這里嗎？有沒有什么傳說？”
老沙正用一塊油膩的布擦拭著駱駝鞍具，聞言抬頭，渾濁的眼睛掃過那塊黑石，臉上露出既敬畏，又無法掩飾的厭惡神色：
“這鬼石頭？誰知道它打哪來的！打我爺爺的爺爺那輩，它就在這兒杵著了，邪門得很！”
“傳說……嘿，都是些嚇唬小孩的玩意兒，有說它是天上掉下來的魔星，有說它是地底鉆出來的惡鬼骨頭，反正，繞著走就對了。”
“要不是實在沒地方歇腳……”
他搖搖頭，不再多說。