卓鶴卿獨(dú)守于烏篷船中，靜待“李鬼”落網(wǎng)；沈月疏則趁著夜色悄然出府，引蛇出洞。
而魏紫蕓在卓府之中，自然也未曾閑坐。
春喜早已將沈月疏的行蹤一一稟報(bào)于她——今夜沈月疏裝扮得格外明艷，悄無(wú)聲息地溜出府去。
若只是尋常出門，沈月疏又何必如此精心打扮？
這般珠翠盈鬟、錦衣夜行，分明是心中有鬼、另有所圖。
想到此處，魏紫蕓的唇角微微揚(yáng)起，露出一抹幽深而詭譎的笑意。
魏紫蕓掐算著時(shí)辰，抬手輕叩卓老夫人的雕花木門。
老夫人正與陳嬤嬤閑話家常，聞聲開門，見是魏紫蕓，不由面露意外之色：“紫蕓？這么晚來(lái)，所為何事？”
魏紫蕓忙上前，強(qiáng)壓著心頭算計(jì)，裝作焦急萬(wàn)分、氣喘吁吁道：
“伯母，方才我在園子里碰見春喜，她慌慌張張地說(shuō)，月疏妹妹和青桔一個(gè)時(shí)辰前便不見了。我倆已把整個(gè)卓府翻了個(gè)底朝天，也沒見著人影。月疏妹妹下午便說(shuō)頭疼得厲害，我……我實(shí)在擔(dān)心，會(huì)不會(huì)出什么事了？”
“她能出什么事？許是在后院待著呢。”
卓老夫人緩緩開口，她自認(rèn)對(duì)月疏頗為了解，這丫頭行事一向沉穩(wěn)，哪會(huì)輕易出什么岔子？
“伯母，后院我都翻遍了，就連那假山后頭我也仔細(xì)找過(guò)了。這么晚了，姐夫又不在家，我實(shí)在擔(dān)心，萬(wàn)一……”
魏紫蕓見卓老夫人一副不以為意的樣子，便故意把事情說(shuō)得愈發(fā)嚴(yán)重。
“行吧，我這就隨你一同去瞧瞧。”
魏紫蕓語(yǔ)氣篤定，卓老夫人聽了，心下暗忖，不如跟著她去，省得她再?zèng)]完沒了地嘮叨。
于是，卓老夫人、魏紫蕓帶著陳嬤嬤，三人先去了后院。
后院里空空蕩蕩，不見月疏蹤影。
三人又一路尋到梅園，梅園里也是靜悄悄的，依舊不見人。
卓老夫人心里“咯噔”一下，有些慌了神。
若真如春喜所說(shuō)，一個(gè)時(shí)辰前月疏就不見了，那她這會(huì)兒到底去了哪兒？
大晚上的，該不會(huì)獨(dú)自出府了吧？可千萬(wàn)別出什么意外啊。
“伯母，要不咱們多喚些仆役來(lái)，在卓府里再仔細(xì)找找？”
魏紫蕓略帶憂慮地提議道。
“不必，先緩一緩。”
卓老夫人毫不猶豫地拒絕，神色間透著幾分不悅。
大晚上的，卓家的夫人竟不見了蹤影，若真讓一群仆役在府里大張旗鼓地找人，這成何體統(tǒng)？
又豈是什么光彩之事？此事，萬(wàn)萬(wàn)不可聲張出去。
～～
待沈月疏與青桔歸來(lái)時(shí)，卓老夫人已在梅園中靜坐一盞茶的工夫。
“母親？您怎會(huì)在此？”
沈月疏心中早有預(yù)料，面上卻仍裝出一副驚訝的模樣。
“你去哪兒了？”
卓老夫人見沈月疏安然無(wú)恙地歸來(lái)，心中懸著的一塊大石終于落地，先是一陣驚喜涌上心頭，但轉(zhuǎn)瞬之間，她又回過(guò)神來(lái)，心中泛起一絲不悅。
這丫頭，竟偷偷溜出去大半天。
“下午時(shí)，我便覺著頭疼得厲害，本想著忍忍就過(guò)去了，可到了傍晚，更是疼得如同裂開一般。”
沈月疏微微一頓，聲音柔和如春風(fēng)：
“實(shí)在熬不住了，我就去陳御醫(yī)那兒，請(qǐng)陳夫人給我瞧了瞧。我怕母親您擔(dān)心，就沒跟您稟報(bào)，想著快去快回。只是那陳夫人太過(guò)熱情，拉著我說(shuō)了好一會(huì)兒話，這不，時(shí)間就耽擱了。是月疏錯(cuò)了，害母親擔(dān)心這半天。”
沈月疏說(shuō)這話時(shí)，正半蹲在卓老夫人腿前，雙手輕柔地替老夫人按摩右腿。
那手法不疾不徐，竟真將老夫人滿腔的火氣，按得消散了七七八八。
她抬眼看向一旁的春喜，目光幽幽，帶著幾分嗔怪之意，緩緩開口道：
“春喜，我出門前不是特意交代過(guò)你，我要去陳夫人那兒瞧病嗎？母親人都找過(guò)來(lái)了，你怎么沒跟她老人家稟報(bào)一聲？”
“夫人，您何時(shí)與我講過(guò)？分明是您和春喜打扮得鮮亮照人，偷偷溜出門去的。”
春喜見沈月疏說(shuō)了謊，猛地一驚，情急之下，便將自己跟蹤沈月疏的事情不小心講了出來(lái)。
“春喜，你不是說(shuō)不知道月疏去哪兒了嗎？既然你看見她出府了，方才怎么不說(shuō)？”
卓老夫人眉頭一皺，轉(zhuǎn)向春喜，厲聲責(zé)問(wèn)。
卓老夫人這樣一問(wèn)，春喜便猛地意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴，可已經(jīng)來(lái)不及收回。
她心一橫，自懷中取出一張紙箋，直直遞了出來(lái)，儼然是一副魚死網(wǎng)破的架勢(shì)。
“老夫人，夫人她撒謊！她今晚根本不是去瞧病的，您瞧我在院子里撿到的這張紙，上面明明寫著去見外人。”
卓老夫人接過(guò)紙箋，只看一眼便臉色微變，心中驚疑不定：
今晚這一出又一出，究竟唱的是哪一門戲？月疏怎么會(huì)和這位榜眼扯上關(guān)系？
沈月疏目光掃過(guò)紙箋上的字跡，與她三日前收到的那張內(nèi)容一般無(wú)二。
但她清楚記得，原先那張上有卓鶴卿不慎滴落的一點(diǎn)墨跡，而這一張，卻是干干凈凈。
她不動(dòng)聲色，向老夫人緩聲稟道：
“母親明鑒，兒媳三日前確曾收到類似紙箋，但當(dāng)時(shí)便已向卓君稟明，那張紙箋也由他親自焚毀。”
語(yǔ)聲暫頓，她轉(zhuǎn)而望向春喜，目光陡然轉(zhuǎn)厲：
“春喜，你手中既另有此箋，此事便定然與你脫不了干系。更何況——”
她聲音陡然一沉，“你不識(shí)一字，又如何得知這紙上所寫為何？今日這一出是何人指使你的？”
春喜這才意識(shí)到自己越描越黑，她索性抿緊了唇，一個(gè)字也不再吐露。
“從流，”
卓鶴卿面色如霜，聲音冷冽如寒風(fēng):
“春喜口無(wú)遮攔，胡言亂語(yǔ)，以下犯上，實(shí)乃罪不可赦。立刻將她帶到后院那間空屋子里，關(guān)起來(lái)，不許任何人探視。”
言罷，他目光一轉(zhuǎn)，看向一旁的魏紫蕓，“紫蕓，你也先回荷園，此事不必再摻和。”
其實(shí)，早在春喜掏出那張紙箋時(shí)，卓鶴卿便已回到了梅園。
沈月疏交給自己的那張此刻正置于書房暗格里，這張必有蹊蹺。
他并未出聲，只是靜靜地站在一旁，冷眼旁觀著這一場(chǎng)鬧劇。
經(jīng)過(guò)幾番來(lái)回的交鋒，他心中已然有了數(shù)，也明白此刻必須及時(shí)收?qǐng)觯荒茉偃斡墒聭B(tài)發(fā)展下去。
見眾人散去，卓鶴卿緩步走到卓老夫人身旁，輕聲說(shuō)道：
“母親，此事您無(wú)需憂慮，鶴卿自會(huì)徹查清楚。天色已晚，您早些回去歇息吧。”
卓老夫人瞧見這情形，也不再多問(wèn)什么，只是對(duì)卓鶴卿和沈月疏叮囑道：“你們倆可不許生了嫌隙，我回去歇著了。”
說(shuō)罷，便緩緩轉(zhuǎn)身離去。