玄陽(yáng)道人望著他們消失的方向，久久不語(yǔ)。
云瀾長(zhǎng)老輕聲道：
“宗主，有若雪在，當(dāng)可無(wú)虞。”
“九幽圣女……絕非易與之輩?！?/p>
玄陽(yáng)道人聲音低沉。
“此次讓她遁走，后患無(wú)窮，修遠(yuǎn)此行……福禍難料。只盼他能真正成長(zhǎng)起來(lái)?！?/p>
柳清歌在一邊面無(wú)表情，甚至帶著不屑。
“得了，不知道的以為是你徒弟?！?/p>
話(huà)落轉(zhuǎn)身而去。
玄陽(yáng)道人露出和藹的笑，轉(zhuǎn)身跟上。
“怎么師侄最近跟我親你吃醋了？”
……
西荒邊緣，黃沙鎮(zhèn)。
風(fēng)沙是這里永恒的主題。
土黃色的城墻被歲月和風(fēng)沙侵蝕得坑坑洼洼，街道上行人稀少，大多裹著厚厚的頭巾，行色匆匆。
空氣干燥，彌漫著塵土和駱駝糞便混合的粗糲氣息。
鎮(zhèn)口，一支由數(shù)十頭駱駝組成的商隊(duì)正在整裝待發(fā)。
領(lǐng)隊(duì)的是個(gè)皮膚黝黑、滿(mǎn)臉風(fēng)霜的中年漢子，名叫老沙，是往來(lái)西荒的老行商。
他正吆喝著伙計(jì)檢查貨物，目光掃過(guò)旁邊兩個(gè)風(fēng)塵仆仆的年輕身影。
一個(gè)少年，穿著洗得發(fā)白的灰布短打，身姿挺拔，面容清俊，眼神沉靜，正是蘇沐。
另一個(gè)少女，素白勁裝，頭戴斗笠，輕紗遮面，只露出一雙澄澈靈動(dòng)的眸子，自然是白若雪。
兩人扮作投親的兄妹，搭上老沙的商隊(duì)，前往西荒深處。
“小林，小白，”
老沙嗓門(mén)洪亮，帶著西荒人特有的豪爽。
“再檢查檢查水囊，進(jìn)了大漠，水比金子還貴。”
“跟緊隊(duì)伍，千萬(wàn)別掉隊(duì)，這鬼地方，迷了路，神仙也難救！”
“沙大叔放心，都準(zhǔn)備好了?！?/p>
蘇沐拍了拍腰間鼓鼓的水囊，沉聲應(yīng)道。
他目光掃過(guò)商隊(duì)，那些沉默的伙計(jì)，馱著沉重貨物的駱駝，還有遠(yuǎn)處那無(wú)邊無(wú)際、起伏的沙丘。
白若雪則饒有興致地打量著四周，斗笠下的嘴角微微勾起：
“這沙子……看起來(lái)挺好吃的。”
老沙被她的話(huà)噎了一下，隨即哈哈大笑：
“小白姑娘說(shuō)笑了，這沙子吃下去，能把腸子都磨穿咯！走吧！出發(fā)！”
駝鈴叮當(dāng)，商隊(duì)如同一條長(zhǎng)蛇，緩緩駛?cè)虢鹕纳澈！?/p>
熱浪扭曲著視線(xiàn)，風(fēng)卷起沙粒，打在臉上生疼。
蘇沐跟在隊(duì)伍中，心神卻已沉入氣海。
那枚暗金丹影在踏入西荒的瞬間，似乎微微活躍了。
黃沙鎮(zhèn)早已被拋在身后，視野里只剩下無(wú)邊無(wú)際的金色沙丘，在毒辣的日頭下蒸騰著扭曲的熱浪。
駝鈴聲單調(diào)地?fù)u晃，伴隨著駱駝沉重的喘息和沙粒刮過(guò)布料的沙沙聲。
“這鬼地方，連只蝎子都懶得爬出來(lái)！”
老沙抹了把臉上的汗珠，混著沙礫滾落，在黝黑的皮膚上劃出道道泥痕。
他灌了一大口水，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，水囊立刻癟下去一截。
“省著點(diǎn)喝，前面黑石綠洲的水，聽(tīng)說(shuō)……味道有點(diǎn)怪?！?/p>
他壓低聲音，渾濁的眼里帶著憂(yōu)慮。
“怪？”
白若雪裹著厚厚的頭巾，只露出一雙清亮的眸子，聞言好奇地眨了眨。
“是甜了還是咸了？總比沙子強(qiáng)吧？”
她指尖捻著一粒滾燙的沙子，饒有興致地觀(guān)察著。
“說(shuō)不清?！?/p>
老沙搖搖頭，粗糙的手指指向地平線(xiàn)盡頭隱約可見(jiàn)的一片黑色輪廓。
“那地方……邪性，綠洲不大，圍著塊黑不溜秋的怪石頭，水是從石頭底下滲出來(lái)的，清倒是清，可喝下去心里頭總有點(diǎn)發(fā)毛?！?/p>
“以前有不信邪的喂牲口多喝了幾口，第二天就口吐白沫，蹬腿了。”
他啐了口唾沫。
“要不是圖個(gè)歇腳地，鬼才去那兒！”
蘇沐沉默地跟在駱駝旁，灰布短打沾滿(mǎn)了黃沙，嘴唇干裂起皮。
他看似疲憊，心神卻沉入氣海，細(xì)細(xì)感知著周?chē)囊磺小?/p>
“咦？”
白若雪敏銳地瞥了他一眼，澄澈的眸子里訝異閃過(guò)，隨即又恢復(fù)那副漫不經(jīng)心的樣子，繼續(xù)撥弄沙子。
“快看！黑石！”
商隊(duì)里一個(gè)眼尖的伙計(jì)突然指著前方喊起來(lái)。
果然，前方沙丘環(huán)繞中，一小片稀稀拉拉的枯黃胡楊林掙扎著生長(zhǎng)，中央赫然矗立著一塊巨大的黑色巖石！
那石頭通體黝黑，毫無(wú)光澤，像是被墨汁浸透又曬干了萬(wàn)年，表面布滿(mǎn)蜂窩狀的孔洞，形態(tài)嶙峋怪異，透著一股說(shuō)不出的陰冷死寂。
巖石底部，一洼渾濁的泉水正汩汩涌出，在沙地上積成一個(gè)小小的水潭。
綠洲到了。
商隊(duì)眾人精神一振，驅(qū)趕著疲憊的駱駝加快腳步。
然而，越是靠近那塊黑石，一股無(wú)形的壓抑感便愈發(fā)沉重，連風(fēng)都小了許多，只剩下駱駝不安的噴鼻聲。
“都別急！”
老沙喝止住迫不及待想沖過(guò)去飲水的伙計(jì)。
“老規(guī)矩，牲口先試！”
他牽過(guò)一頭最健壯的駱駝，小心翼翼地引到水潭邊。
那駱駝低頭嗅了嗅水面，焦躁地刨了刨蹄子，猶豫片刻，才試探性地舔了一口。
片刻后，見(jiàn)駱駝并無(wú)異樣，老沙才松了口氣，揮手示意眾人可以取水。
伙計(jì)們一擁而上，用皮囊、水桶貪婪地汲取著渾濁的泉水。
蘇沐和白若雪沒(méi)有動(dòng)。
蘇沐的目光，死死鎖在那塊巨大的黑石上。
混沌丹影深處，傳來(lái)邪異。
“師姐……”
蘇沐低聲喚道。
“嗯?！?/p>
白若雪應(yīng)了一聲，斗笠下的目光也變得銳利起來(lái)。
她看似隨意地走到水潭邊，素白的手指探入渾濁的水中。
片刻后，她收回手，指尖捻起一點(diǎn)水漬，湊到鼻尖輕輕嗅了嗅，澄澈的眸子里冷光閃過(guò)。
“水……有問(wèn)題。”
她用只有兩人能聽(tīng)到的聲音說(shuō)。
“不是毒。是一股很淡的死氣，像是什么東西腐爛了，滲進(jìn)去的?！?/p>
死氣？
蘇沐心頭一凜。
“沙大叔，”
蘇沐走到正在檢查貨物的老沙身邊，狀似隨意地問(wèn)道。
“這塊黑石頭一直在這里嗎？有沒(méi)有什么傳說(shuō)？”
老沙正用一塊油膩的布擦拭著駱駝鞍具，聞言抬頭，渾濁的眼睛掃過(guò)那塊黑石，臉上露出既敬畏，又無(wú)法掩飾的厭惡神色：
“這鬼石頭？誰(shuí)知道它打哪來(lái)的！打我爺爺?shù)臓敔斈禽?，它就在這兒杵著了，邪門(mén)得很！”
“傳說(shuō)……嘿，都是些嚇唬小孩的玩意兒，有說(shuō)它是天上掉下來(lái)的魔星，有說(shuō)它是地底鉆出來(lái)的惡鬼骨頭，反正，繞著走就對(duì)了?！?/p>
“要不是實(shí)在沒(méi)地方歇腳……”
他搖搖頭，不再多說(shuō)。