馬戶們騷動(dòng)起來(lái)，交頭接耳，議論紛紛。
有人激動(dòng)，有人懷疑，但更多的人，盯著那白花花的銀錠，眼神漸漸變得火熱。
這時(shí)，有膽大的馬戶想起了去年官府推廣新作物時(shí)，也是這位年輕皇帝親自下令，真金白銀預(yù)付青苗款，絕無(wú)拖欠克扣。
那沉甸甸的銅錢(qián)，可是實(shí)實(shí)在在落到了他們口袋里的！
“陛下說(shuō)的是真的？”
一個(gè)絡(luò)腮胡的壯漢忍不住高聲問(wèn)道。
“君無(wú)戲言！”
周元庭朗聲回應(yīng)，“戶部官員就在此地！凡愿與朝廷合作者，即刻簽訂契約！白紙黑字，蓋上我大周的國(guó)璽，還有……常平倉(cāng)的印信！”
聽(tīng)到“常平倉(cāng)”三個(gè)字，不少馬戶眼中疑慮頓消。
常平倉(cāng)帶給他們的好處是實(shí)實(shí)在在的，這位皇帝，似乎真的和以前那些只知盤(pán)剝的官老爺不一樣！
漸漸地，開(kāi)始有馬戶壯著膽子走上前去，接過(guò)官員遞來(lái)的契約，仔細(xì)辨認(rèn)后，按下了自己的手印。
那契約上，除了鮮紅的國(guó)璽，果然還有一個(gè)代表著信譽(yù)和實(shí)惠的“常平倉(cāng)”印記。
看著越來(lái)越多的馬戶加入簽約的行列，周元庭嘴角露出一絲冷笑。
錢(qián)，要用在刀刃上。
王思禮留下的這筆“遺產(chǎn)”，總算有了它該有的去處。
另一邊，關(guān)城之外，一片隱蔽的沙丘后方，首批由馬政監(jiān)技術(shù)官員指導(dǎo)、嘗試用“人工授精”之法培育的試驗(yàn)馬駒，正焦急地等待著降生。
而在不遠(yuǎn)處的馬政監(jiān)臨時(shí)搭建的院墻角落陰影里，一個(gè)不起眼的雜役正飛快地將幾行字刻在一塊不起眼的羊皮上——“上都震動(dòng)，貪銀西狩，名曰馬政，其意叵測(cè)……”
玉門(mén)關(guān)，馬政監(jiān)新立的院墻之外，人頭攢動(dòng)，比城樓下派發(fā)銀兩時(shí)更多了幾分真切的希冀。
那黃色的布榜格外醒目，上書(shū)“馬戶積分制”五個(gè)墨黑大字，旁邊一溜兒小字，密密麻麻，皆是養(yǎng)馬、育駒、獻(xiàn)馬可得的積分，以及積分可兌換的田畝、布匹、食鹽等實(shí)物，甚至還有減免賦稅的條陳。
這積分制，對(duì)這些世代與馬匹打交道的漢子們來(lái)說(shuō)，新鮮又實(shí)在，仿佛一條看得見(jiàn)摸得著的路，通向以往想都不敢想的好日子。
黃榜之側(cè)，更引人駐足的，是一幅裱糊得平平整整的彩繪圖畫(huà)。
畫(huà)上，幾個(gè)農(nóng)人打扮的漢子，咧著大嘴笑，手里高高捧著明晃晃的銀錠子，背景是堆積如山的糧垛。
這畫(huà)的，正是去年河北常平倉(cāng)“預(yù)支糧款，推廣新作”
的喜人景象。
“瞅見(jiàn)沒(méi)？就是這個(gè)！去年俺們村老李家，就是憑這法子熬過(guò)了蝗災(zāi)！”
王老漢指著畫(huà)上那個(gè)捧著最大一錠銀子的農(nóng)人，唾沫橫飛地對(duì)身邊的人說(shuō)道。
他是附近有名的老馬戶，此刻眼中閃爍著信任的光芒，“陛下說(shuō)了，信他，就有活路！去年種那什么土豆、番薯，一開(kāi)始誰(shuí)信？結(jié)果呢？畝產(chǎn)千斤！現(xiàn)在養(yǎng)馬，還能抵糧稅，咱還有啥不信陛下的？”
旁邊一個(gè)當(dāng)差的麒麟衛(wèi)，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，清了清嗓子，高聲附和道：“王老伯說(shuō)得在理！陛下圣明，早替咱們想好了！陛下有旨，這馬駒啊，往后就是‘活糧食’！金貴著呢！一匹好馬駒，頂?shù)蒙蠋资邴湥克坏芾?chē)?yán)绲兀狭藨?zhàn)場(chǎng)，那就是咱大周的鐵甲，比粟麥更能保咱們邊疆安寧！”
這番話，更是說(shuō)到了馬戶們的心坎里。
邊地苦寒，糧食本就金貴，如今這馬駒竟能和糧食相提并論，甚至更為重要，怎能不讓他們心動(dòng)？
周元庭改革，民心為上，只有讓百姓看到實(shí)實(shí)在在的好處，他們才會(huì)真心擁護(hù)。
與此同時(shí)，馬政監(jiān)內(nèi)一處臨時(shí)搭建的寬敞馬廄里，周元庭正親自向一群精挑細(xì)選出來(lái)的老馬戶和獸醫(yī)演示著一項(xiàng)“神技”。
太醫(yī)令陳道玄小心翼翼地從一個(gè)錦盒中，捧出幾件晶瑩剔透的玻璃器皿——正是從王思禮府庫(kù)中查抄出來(lái)的西洋玩意兒。
這些東西，在場(chǎng)的馬戶們別說(shuō)用，連見(jiàn)都只在傳說(shuō)中聽(tīng)過(guò)。
“諸位請(qǐng)看，”
周元庭指著那玻璃瓶，“此乃玻璃，用來(lái)采擷良馬之精，遠(yuǎn)比西域胡人慣用的羊皮囊、木瓢盂要干凈百倍，也更易觀察。”
他示意身旁的御馬苑老手，小心翼翼地從一匹神駿非凡的汗血寶馬身上采集jing液。
在眾人屏息的注視下，那淡白色的濃稠液體，被收集進(jìn)澄澈的玻璃瓶中，點(diǎn)滴不漏。
隨后，周元庭親自拿起另一個(gè)細(xì)頸玻璃管，精準(zhǔn)地吸取了一部分，再緩緩注入一匹同樣健壯的母馬體內(nèi)。
整個(gè)過(guò)程，如行云流水，干凈利落，沒(méi)有絲毫的污穢和浪費(fèi)。
圍觀的馬戶們看得目瞪口呆。
他們想起去年推廣土豆種植時(shí)，官府派來(lái)的農(nóng)技官吏，也是用這般雪亮的鋼刀，將土豆切成大小均勻的薄片，說(shuō)是這樣才能保證出芽率。
當(dāng)時(shí)他們還不甚了了，只覺(jué)得新鮮。
此刻，兩相對(duì)比，他們心中豁然開(kāi)朗——原來(lái)陛下的這些“神技”，其根本奧妙，竟都在這“干凈”與“精準(zhǔn)”之上！
這看似簡(jiǎn)單的道理，卻從未有人如此強(qiáng)調(diào)并付諸實(shí)踐。
周元庭見(jiàn)眾人神情，微微頷首，心中暗道：蒙昧需要啟迪，而最有效的啟迪，便是眼見(jiàn)為實(shí)的利益和無(wú)可辯駁的技藝。
王思禮搜刮來(lái)的這些民脂民膏，如今看來(lái)，倒也能為邊疆馬政換來(lái)一線生機(jī)，算是物盡其用了。
次日，演武堂內(nèi)。
周元庭負(fù)手立于巨大的沙盤(pán)前，目光掃過(guò)面前一眾屏息凝神的騎兵將領(lǐng)。
這些人，大多是從尸山血海的邊軍中提拔上來(lái)的悍將，哪個(gè)不是見(jiàn)慣了生死？
可此刻，他們卻被眼前這位年輕皇帝的舉動(dòng)，弄得有些發(fā)懵。
沙盤(pán)旁，鋪著一張異常華美、充滿異域風(fēng)情的地毯。
“諸位看這里，”
周元庭伸出手指，點(diǎn)在地毯一角。
那里用深藍(lán)色的絲線，織出了連綿起伏的雪峰圖案。
“這波斯花紋，恰是蔥嶺雪線的走向。”
他的手指緩緩移動(dòng)，停在一塊殷紅如血的區(qū)域。