馬戶們騷動(dòng)起來(lái),交頭接耳,議論紛紛。
有人激動(dòng),有人懷疑,但更多的人,盯著那白花花的銀錠,眼神漸漸變得火熱。
這時(shí),有膽大的馬戶想起了去年官府推廣新作物時(shí),也是這位年輕皇帝親自下令,真金白銀預(yù)付青苗款,絕無(wú)拖欠克扣。
那沉甸甸的銅錢(qián),可是實(shí)實(shí)在在落到了他們口袋里的!
“陛下說(shuō)的是真的?”
一個(gè)絡(luò)腮胡的壯漢忍不住高聲問(wèn)道。
“君無(wú)戲言!”
周元庭朗聲回應(yīng),“戶部官員就在此地!凡愿與朝廷合作者,即刻簽訂契約!白紙黑字,蓋上我大周的國(guó)璽,還有……常平倉(cāng)的印信!”
聽(tīng)到“常平倉(cāng)”三個(gè)字,不少馬戶眼中疑慮頓消。
常平倉(cāng)帶給他們的好處是實(shí)實(shí)在在的,這位皇帝,似乎真的和以前那些只知盤(pán)剝的官老爺不一樣!
漸漸地,開(kāi)始有馬戶壯著膽子走上前去,接過(guò)官員遞來(lái)的契約,仔細(xì)辨認(rèn)后,按下了自己的手印。
那契約上,除了鮮紅的國(guó)璽,果然還有一個(gè)代表著信譽(yù)和實(shí)惠的“常平倉(cāng)”印記。
看著越來(lái)越多的馬戶加入簽約的行列,周元庭嘴角露出一絲冷笑。
錢(qián),要用在刀刃上。
王思禮留下的這筆“遺產(chǎn)”,總算有了它該有的去處。
另一邊,關(guān)城之外,一片隱蔽的沙丘后方,首批由馬政監(jiān)技術(shù)官員指導(dǎo)、嘗試用“人工授精”之法培育的試驗(yàn)馬駒,正焦急地等待著降生。
而在不遠(yuǎn)處的馬政監(jiān)臨時(shí)搭建的院墻角落陰影里,一個(gè)不起眼的雜役正飛快地將幾行字刻在一塊不起眼的羊皮上——“上都震動(dòng),貪銀西狩,名曰馬政,其意叵測(cè)……”
玉門(mén)關(guān),馬政監(jiān)新立的院墻之外,人頭攢動(dòng),比城樓下派發(fā)銀兩時(shí)更多了幾分真切的希冀。
那黃色的布榜格外醒目,上書(shū)“馬戶積分制”五個(gè)墨黑大字,旁邊一溜兒小字,密密麻麻,皆是養(yǎng)馬、育駒、獻(xiàn)馬可得的積分,以及積分可兌換的田畝、布匹、食鹽等實(shí)物,甚至還有減免賦稅的條陳。
這積分制,對(duì)這些世代與馬匹打交道的漢子們來(lái)說(shuō),新鮮又實(shí)在,仿佛一條看得見(jiàn)摸得著的路,通向以往想都不敢想的好日子。
黃榜之側(cè),更引人駐足的,是一幅裱糊得平平整整的彩繪圖畫(huà)。
畫(huà)上,幾個(gè)農(nóng)人打扮的漢子,咧著大嘴笑,手里高高捧著明晃晃的銀錠子,背景是堆積如山的糧垛。
這畫(huà)的,正是去年河北常平倉(cāng)“預(yù)支糧款,推廣新作”
的喜人景象。
“瞅見(jiàn)沒(méi)?就是這個(gè)!去年俺們村老李家,就是憑這法子熬過(guò)了蝗災(zāi)!”
王老漢指著畫(huà)上那個(gè)捧著最大一錠銀子的農(nóng)人,唾沫橫飛地對(duì)身邊的人說(shuō)道。
他是附近有名的老馬戶,此刻眼中閃爍著信任的光芒,“陛下說(shuō)了,信他,就有活路!去年種那什么土豆、番薯,一開(kāi)始誰(shuí)信?結(jié)果呢?畝產(chǎn)千斤!現(xiàn)在養(yǎng)馬,還能抵糧稅,咱還有啥不信陛下的?”
旁邊一個(gè)當(dāng)差的麒麟衛(wèi),瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī),清了清嗓子,高聲附和道:“王老伯說(shuō)得在理!陛下圣明,早替咱們想好了!陛下有旨,這馬駒啊,往后就是‘活糧食’!金貴著呢!一匹好馬駒,頂?shù)蒙蠋资邴湥克坏芾?chē)?yán)绲兀狭藨?zhàn)場(chǎng),那就是咱大周的鐵甲,比粟麥更能保咱們邊疆安寧!”
這番話,更是說(shuō)到了馬戶們的心坎里。
邊地苦寒,糧食本就金貴,如今這馬駒竟能和糧食相提并論,甚至更為重要,怎能不讓他們心動(dòng)?
周元庭改革,民心為上,只有讓百姓看到實(shí)實(shí)在在的好處,他們才會(huì)真心擁護(hù)。
與此同時(shí),馬政監(jiān)內(nèi)一處臨時(shí)搭建的寬敞馬廄里,周元庭正親自向一群精挑細(xì)選出來(lái)的老馬戶和獸醫(yī)演示著一項(xiàng)“神技”。
太醫(yī)令陳道玄小心翼翼地從一個(gè)錦盒中,捧出幾件晶瑩剔透的玻璃器皿——正是從王思禮府庫(kù)中查抄出來(lái)的西洋玩意兒。
這些東西,在場(chǎng)的馬戶們別說(shuō)用,連見(jiàn)都只在傳說(shuō)中聽(tīng)過(guò)。
“諸位請(qǐng)看,”
周元庭指著那玻璃瓶,“此乃玻璃,用來(lái)采擷良馬之精,遠(yuǎn)比西域胡人慣用的羊皮囊、木瓢盂要干凈百倍,也更易觀察。”
他示意身旁的御馬苑老手,小心翼翼地從一匹神駿非凡的汗血寶馬身上采集jing液。
在眾人屏息的注視下,那淡白色的濃稠液體,被收集進(jìn)澄澈的玻璃瓶中,點(diǎn)滴不漏。
隨后,周元庭親自拿起另一個(gè)細(xì)頸玻璃管,精準(zhǔn)地吸取了一部分,再緩緩注入一匹同樣健壯的母馬體內(nèi)。
整個(gè)過(guò)程,如行云流水,干凈利落,沒(méi)有絲毫的污穢和浪費(fèi)。
圍觀的馬戶們看得目瞪口呆。
他們想起去年推廣土豆種植時(shí),官府派來(lái)的農(nóng)技官吏,也是用這般雪亮的鋼刀,將土豆切成大小均勻的薄片,說(shuō)是這樣才能保證出芽率。
當(dāng)時(shí)他們還不甚了了,只覺(jué)得新鮮。
此刻,兩相對(duì)比,他們心中豁然開(kāi)朗——原來(lái)陛下的這些“神技”,其根本奧妙,竟都在這“干凈”與“精準(zhǔn)”之上!
這看似簡(jiǎn)單的道理,卻從未有人如此強(qiáng)調(diào)并付諸實(shí)踐。
周元庭見(jiàn)眾人神情,微微頷首,心中暗道:蒙昧需要啟迪,而最有效的啟迪,便是眼見(jiàn)為實(shí)的利益和無(wú)可辯駁的技藝。
王思禮搜刮來(lái)的這些民脂民膏,如今看來(lái),倒也能為邊疆馬政換來(lái)一線生機(jī),算是物盡其用了。
次日,演武堂內(nèi)。
周元庭負(fù)手立于巨大的沙盤(pán)前,目光掃過(guò)面前一眾屏息凝神的騎兵將領(lǐng)。
這些人,大多是從尸山血海的邊軍中提拔上來(lái)的悍將,哪個(gè)不是見(jiàn)慣了生死?
可此刻,他們卻被眼前這位年輕皇帝的舉動(dòng),弄得有些發(fā)懵。
沙盤(pán)旁,鋪著一張異常華美、充滿異域風(fēng)情的地毯。
“諸位看這里,”
周元庭伸出手指,點(diǎn)在地毯一角。
那里用深藍(lán)色的絲線,織出了連綿起伏的雪峰圖案。
“這波斯花紋,恰是蔥嶺雪線的走向。”
他的手指緩緩移動(dòng),停在一塊殷紅如血的區(qū)域。