頭一回見著官府的銀子，是這么直接發(fā)到咱們老百姓手里的……”
民心，就在這一點(diǎn)一滴的實(shí)惠中，悄然凝聚。
而在周元庭坐鎮(zhèn)河北，雷厲風(fēng)行推行新政的同時(shí)，一封來自江南的加密信件，也經(jīng)由特殊渠道，輾轉(zhuǎn)送到了他的手中。
這已是他離開京城的不知第幾個夜晚，行轅內(nèi)的燈火依舊明亮。
信是秦婉兒親筆所書，字跡娟秀卻透著一股干練。
信中言簡意賅：“江南水師傳來密報(bào)，前朝海寇余孽，似與倭寇有所勾結(jié)，正在秘密打造一種速度極快的新式戰(zhàn)船，意圖不明，但恐不利于我朝海防。”
周元庭的目光落在隨信附上的一張簡易輿圖上，久久凝視著長江入海口那一片復(fù)雜的水域。
他修長的手指輕輕叩擊著桌面，片刻后，取過筆，在輿圖的某個位置輕輕一點(diǎn)，沉聲道：“傳信給淑妃，讓她轉(zhuǎn)告秦婉兒，之前朕給她的火油彈配方，可以再行改良。命軍器監(jiān)嘗試在火油中加入足量的硝石粉末，以及些許硫磺，分量需仔細(xì)調(diào)試。告訴她，此物一旦功成，威力足以焚江煮海！”
他眼中閃過一絲冷厲，倭寇？
跳梁小丑而已！
幾乎就在周元庭籌謀著如何應(yīng)對江南潛在威脅的同一時(shí)刻，繁華依舊的京城，一條偏僻幽深的暗巷之中，夜色濃得化不開。
三頂黑色的軟轎，悄無聲息地停在了一座早已荒廢的破廟門前。
周圍一片死寂，只有偶爾幾聲夜梟的啼叫，更添了幾分陰森。
轎內(nèi)，傳出幾不可聞的低語，帶著一絲壓抑的驚恐與怨毒：“那周元庭……竟然真的在河北把新作物給推起來了！若是真讓他成了氣候，我等囤積的那些糧食……豈不都成了擺設(shè)？”
“哼，何止是擺設(shè)！只怕到時(shí)候，他還要拿我等開刀，以平抑糧價(jià)，收買人心！”
另一個聲音咬牙切齒地說道。
“不能再等了！必須想辦法……”
“呲啦——！”
話音未落，一聲利刃劃破窗紙的輕響突兀響起！
緊接著，數(shù)道黑影如同鬼魅般從破廟的四面八方破窗而入，手中雪亮的鋼刀在昏暗的燭火下閃過一道道寒芒！
“奉陛下鈞旨！緝拿通敵叛國、囤積居奇、意圖謀逆的奸商！”
冰冷的聲音如同來自九幽地府，正是麒麟衛(wèi)指揮使裴陵麾下的精銳校尉！
轎中的人頓時(shí)發(fā)出一片驚恐的尖叫和混亂的碰撞聲。
其中一頂軟轎在慌亂中被撞翻在地，一個肥胖的身影狼狽地從轎中滾落出來，還未等他爬起，一柄冰冷的刀鋒已經(jīng)架在了他的脖子上。
而從那翻倒的轎中，同時(shí)滾落出來的，還有幾封用油布包裹的信件。
其中一封，封口處赫然蓋著一個清晰無比的印章——永亨銀號！
而信紙上所書寫的，竟是密密麻麻、無人能識的韃靼文字！
汴梁城頭，數(shù)日前那場雷霆般的抓捕掀起的余波尚未平息，空氣中依舊彌漫著一絲若有若無的血腥味與更濃重的惶恐。
那些平日里腦滿腸肥、不可一世的豪商巨賈們，此刻便如霜打的茄子，蔫頭耷腦地匯聚在新建的官倉之外。
與之形成鮮明對比的，是那些衣衫襤褸、面帶菜色的農(nóng)戶，他們被官府組織而來，眼中閃爍著既忐忑又夾雜著一絲微弱希冀的光芒。
今日，天朗氣清，惠風(fēng)和暢。
陽光傾瀉而下，將那座嶄新矗立的倉廒映照得金光閃閃。
倉廒正門之上，一塊巨大的匾額被紅綢覆蓋，神秘而莊重。
周元庭一身玄色常服，龍行虎步，在一眾官員的簇?fù)硐拢巧狭伺R時(shí)搭建的高臺。
他銳利的目光掃過下方黑壓壓的人群，商賈們的瑟縮與農(nóng)戶們的期盼盡收眼底。
“諸位，”
周元庭的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“朕今日在此，只為一事——開倉！”
話音落，他親自上前，伸手抓住紅綢的一角，猛地一拉！
紅綢飄落，露出其后三個遒勁有力的大字——“常平倉”！
陽光下，這三個字熠熠生輝，仿佛蘊(yùn)含著萬鈞之力。
倉門兩側(cè)，一副黑底金字的對聯(lián)更是奪人眼球：“豐年屯糧安社稷，災(zāi)年平糶濟(jì)蒼生！”
人群中響起一陣低低的議論聲。
農(nóng)戶們大多不識字，但“屯糧”“濟(jì)蒼生”這幾個字眼，卻讓他們心中莫名地涌起一股熱流。
而那些商賈，特別是糧商，臉色則變得愈發(fā)難看。
常平倉？
這是要跟他們搶生意，不，這是要斷他們的財(cái)路啊！
周元庭待眾人的議論稍歇，方才繼續(xù)朗聲道：“何謂常平倉？顧名思義，平抑糧價(jià)，穩(wěn)定常平！豐收之年，百姓手中余糧，官府將以高于市價(jià)一成之價(jià)格收購，不使谷賤傷農(nóng)！災(zāi)荒之年，米價(jià)騰貴，官府則以平價(jià)售糧，不使餓殍遍地！”
此言一出，農(nóng)戶那邊頓時(shí)爆發(fā)出低低的歡呼，不少人激動得熱淚盈眶。
高于市價(jià)一成收購？
這可是天大的好事啊！
以往半年，糧價(jià)賤如泥，他們辛辛苦苦一年，也換不回幾個銅板。
而商賈那邊，則是一片死寂，不少人額頭已經(jīng)滲出了冷汗。
官府高價(jià)收糧，低價(jià)賣糧，這…
這讓他們還怎么操控糧價(jià)，賺取暴利？
周元庭似乎嫌這震動還不夠大，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，舉起手中一份燙金的契約，聲音再次拔高：“今日，常平倉更有新規(guī)頒行——”
他頓了頓，目光如炬，掃視著下方，“凡我大周農(nóng)戶，憑此契約，可在播種之后，預(yù)先向常平倉支取當(dāng)年應(yīng)繳皇糧三成之銀錢！待到秋收之后，再以所收新糧抵扣銀兩。若糧價(jià)上漲，農(nóng)戶無需補(bǔ)差；若糧價(jià)下跌，官府依舊按約定價(jià)格收購，不讓爾等吃虧分毫！”
“轟——！”
這話如同一顆巨石砸入平靜的湖面，激起了千層巨浪！
農(nóng)戶們先是一愣，隨即爆發(fā)出震天的歡呼！
“啥？能提前拿錢？”
“官家給咱們發(fā)錢種地？”