不知是誰先起的頭，緊接著，山呼海嘯般的吶喊聲響徹云霄：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“大周萬勝！陛下萬歲！”
聲浪滾滾，仿佛要將這江水都震得翻涌起來。
周元庭負手而立，任憑那山呼海嘯般的萬歲聲在耳邊回蕩。
所謂的“奇術”，不過是領先這個時代千年的化學知識罷了。……
江南，某處隱秘的宅邸深處。
密室之內，燈火昏黃，氣氛壓抑得令人窒息。
江南士族盟主，那位在江南跺跺腳便能引得官場震動的錢老太爺，往日里那雙精明銳利的眼眸，此刻也布滿了血絲和驚恐。
他面前跪著一名風塵仆仆的探子，聲音因恐懼而顫抖不已：“盟…盟主，完了…全完了！黑蛟王……黑蛟王的艦隊，幾乎全軍覆沒！”
“怎么可能？”
錢老太爺猛地從太師椅上站起，聲音尖利得變了調，“黑蛟王手下有數百艘戰船，數萬悍匪，怎么可能一夜之間就……”
“是火！是火攻！”
探子哭喪著臉，連連叩頭，“大周水師用了一種聞所未聞的火攻之術！那火油彈一扔出去，沾著就著，水都潑不滅！黑煙滾滾，火光沖天，簡直…簡直像是天火降臨！”
探子越說越是心驚，他目睹了江面上的慘狀，那種來自靈魂深處的恐懼，讓他至今想起來都雙腿發軟。
“而且…而且據說那位周皇帝，竟然能提前算準風向甚至連硝石、硫磺的配比都親自調配……這…這簡直匪夷所思！”
“算準風向？調配硝石？”
錢老太爺喃喃自語，臉上的肌肉不受控制地抽搐起來。
他原以為新皇不過是個有些小聰明的毛頭小子，仗著祖宗余蔭胡作非為，卻萬萬沒想到，對方竟有如此鬼神莫測的手段！
這哪里是凡人能做到的？
這已經不是簡單的軍事勝利了，這簡直就是妖術！
他手中緊握的青瓷茶盞，再也承受不住主人內心的巨大震動，“當啷”一聲，清脆地摔落在地，碎裂成無數片，滾燙的茶水濺濕了他的錦袍，他卻渾然不覺。
江南士族的好日子，恐怕要到頭了。
這位新皇，比他們想象中要可怕百倍，千倍！
……
揚州城外，官道兩旁，早已被聞訊而來的百姓擠得水泄不通。
當周元庭身著尚未卸下的玄色鐵甲，腰間懸掛著天子劍，騎著高頭大馬，在一眾將士的簇擁下緩緩入城時，道旁的百姓們先是爆發出歡呼，緊接著，便齊刷刷地跪倒在地，場面極為壯觀。
“恭迎陛下凱旋！”
“陛下圣明！為我等除了海寇這大害啊！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百姓們發自內心的叩拜與呼喊。
周元庭目光掃過那些激動的涕淚橫流的百姓。
這場大勝，不僅震懾了敵人，更重要的是，凝聚了人心。
人群中，一位須發皆白的老儒，在家人的攙扶下，顫顫巍巍地擠到最前列，老淚縱橫地望著周元庭，聲音激動地發抖：“昔有武侯借東風火燒連營；今有陛下燃江破敵以雷霆手段蕩平百年匪患……此等神威真乃天人降世天佑我大周啊！”
“天人降世？”
周元庭聽得分明，嘴角不易察覺地微微上揚。
他自然不是什么天人，但他樂于見到這樣的傳言擴散開來。
在這個時代，一點“神性”的點綴，往往比千軍萬馬更有用。
他微微頷首，算是回應了老儒的贊譽，隨即朗聲道：“眾卿平身！此番能夠蕩平賊寇皆賴將士用命百姓支持！大周的安寧是朕與萬民共同的期盼！”
聲音沉穩有力，傳遍四方，更引得百姓們歡聲雷動。……
捷報如同插上了翅膀，以最快的速度傳回了京城。
一時間，整個朝堂為之震動！
那些曾經在暗地里對新政陽奉陰違，甚至私下里與江南士族勾勾搭搭，期盼著周元庭御駕親征失利，好趁機發難的老臣們，此刻一個個噤若寒蟬，面如土色。
“聽說了嗎？江面大火黑蛟王授首！”
“何止是授首！據說那火攻之術聞所未聞，見所未見如同天罰一般！”
“陛下……陛下竟有如此手段？莫非真有神明庇佑？”
他們忽然意識到，這位年輕的皇帝，遠比他們想象的要可怕。
他不僅有鐵血手腕，更有神鬼莫測的智謀！
以往那些自以為是的經驗和伎倆，在他面前，恐怕不堪一擊。
還有那些通過新政提拔上來的新科進士們。
他們大多出身寒微，對皇帝的改革充滿擁護與期待。
此刻聽聞如此大捷，無不熱血沸騰，奔走相告。
翰林院內，幾位年輕的庶吉士更是激動得不能自己，圍在剛剛送達的邸報抄錄稿前，一個個摩拳擦掌。
“快！將此大捷載入邸報！定要讓天下人都知曉陛下的雄才偉略！”
一名年輕官員高聲道。
另一人早已按捺不住，抓起狼毫大筆，飽蘸濃墨，在雪白的紙張上奮筆疾書：“圣天子以雷霆之威親率王師，于東海之濱大破兇頑！奇術火攻燃江百里，賊酋黑蛟王授首海寇艦隊灰飛煙滅！此乃繼商戰奇策破江南經濟封鎖之后，又一曠世奇功！陛下以文治經濟以武平禍亂，內安黎庶外懾強敵，此等雄才偉略縱觀史，亦千年難出其右者也！”
洋洋灑灑數百言，字字句句充滿了對周元庭的吹捧。
而“奇術”二字，更是被刻意加重了筆墨，無形中為那“天人降世”的傳言又添了一把火。
次日。
“八百里加急”的號牌高舉過頂，踉蹌著沖入殿內。
“陛下！北方急報！河北路……河北路大災！”
信使的聲音嘶啞。
周元庭剛剛還在聽戶部尚書匯報江南戰后撫恤及繳獲事宜，聞言，眉頭瞬間擰成了一個川字。
他揮手示意內侍接過奏報。
周元庭的目光迅速掃過奏報，當“河北蝗災，赤地千里，禾苗絕收”
這十二個猩紅的朱砂批注映入眼簾時，他捏著泛黃紙張的指節，一寸寸收緊，直至發白。
黃河水患剛剛平息，動用了無數人力物力，國庫的壓力尚未緩解，蝗災又接踵而至！