裴陵掃過臺下驚疑不定的眾人，冷哼一聲，從懷中取出一本泛黃的賬冊，高高舉起，朗聲道：“此乃海晏商號與漠北韃靼勾結的鐵證！上面清清楚楚記錄著他們與韃子在月港的每一筆齷齪交易，每一筆出賣大周利益的血錢！”
他翻開賬冊，將其中幾頁展示給眾人看，上面用朱砂標記的條目觸目驚心。
“通敵！這是通敵賣國啊！”
人群中不知是誰先喊了一聲，如同點燃了火藥桶。
“狗娘養的士族，竟然勾結韃子！”
“難怪海寇鬧得這么兇，原來是這些人在背后搗鬼！”
憤怒的火焰在百姓眼中燃燒，他們手中的私票仿佛也變得滾燙起來。
裴陵等的就是這個效果，他繼續揚聲道：“陛下有旨，凡持有此類與海晏商號有所牽連之銀號所發私票者，可前往蘇州官銀號兌換足額真金白銀！朝廷為你們做主！”
此言一出，人群先是一靜，隨即爆發出震天的歡呼！
“陛下圣明！”
“朝廷萬歲！”
絕望中的百姓紛紛朝著皇城方向跪拜。
裴陵眼神冷冽，盯著那早已面如死灰的掌柜，一字一句道：“但有敢阻撓百姓兌換者，一律以通敵同謀論處，格殺勿論！”
“格殺勿論”四個字，如同四柄重錘，狠狠砸在永亨銀號所有人的心上。
消息如同插上了翅膀的烏鴉，以驚人的速度傳遍了整個蘇州城，并迅速向江南各處蔓延。
“永亨銀號勾結韃子，發的都是假票！”
“朝廷說了，拿著這些黑心銀號的票子，可以去官銀號換真金白銀！”
“那些士族老爺們，表面仁義道德，背地里竟干這種斷子絕孫的勾當！”
一時間，江南各大士族所掌控的銀號、錢莊門前，無一例外地擠滿了前來兌換銀票的百姓。
人潮洶涌，推搡叫罵聲此起彼伏，恐慌如同瘟疫般迅速擴散。
裴陵早已安排妥當，趁著這片混亂，他麾下的麒麟衛化整為零，將周元庭特賜的海量偽造私票，悄無聲息地混入了流通的票據之中。
這些假票制作精良，印戳與真票幾乎一般無二，在恐慌的擠兌風潮中，根本無人細辨真偽。
與此同時，另一波人馬則在市井之間，茶樓酒肆，刻意散播著更為惡毒的謠言：“聽說了嗎？江南這些士族，早就跟東海那幫殺千刀的海盜勾結在一起了！他們故意放出假票，就是想把我們的錢都騙光，然后好讓海盜進城，把我們一鍋端了！”
“是啊是啊，他們這是要斷了我們小老百姓的生路啊！”
謠言越傳越兇，越傳越離譜，但恐慌的民眾卻深信不疑。
一時間，江南士族成了通敵賣國、引狼入室、禍害百姓的代名詞。
江南，蘇府。
夜已深沉，江南士族盟主蘇明哲的書房內，依舊燈火通明。
這位在江南呼風喚雨數十載的老人，此刻卻面色鐵青，雙手死死攥著幾張從各處銀號收攏上來的私票，手背上青筋暴起。
這些曾經代表著巨額財富，代表著他們蘇家乃至整個江南士族經濟命脈的私票，此刻在他眼中，卻比催命符還要可怕！
“嘭！”
蘇明哲狠狠一拳砸在面前的紫檀木桌案上，名貴的茶盞應聲而碎，滾燙的茶水濺了他一手，他卻渾然不覺。
管家戰戰兢兢地跪在地上，頭都不敢抬：“老爺……外面……外面還在鬧……各家銀號都快被擠破門了……”
蘇明哲死死盯著手中那些已經開始大幅貶值的私票，從牙縫里擠出幾個字：“周！元！庭！你好毒的手段！這是要……這是要斷我等所有人的財路啊！”
他能想象得到，明日一早，不，或許根本等不到明日，他們這些士族銀號的信譽將徹底崩塌，手中的私票將淪為一堆廢紙！
金融，這個他們曾經引以為傲，用來掌控江南，甚至要挾朝廷的利器，此刻卻被人用同樣的方式，狠狠地捅進了他們自己的心臟！
長江口的風，帶著咸濕的水汽，吹得營帳的帷布獵獵作響。
中軍大帳之內，燈火搖曳，將一道威武的身影投射在巨大的沙盤之上。
秦婉兒身著輕便的鎖子甲，甲葉隨著她的動作發出細微而清脆的摩擦聲。
她正俯身沙盤，黛眉緊蹙，手中握著一根細長的竹枝，不斷撥動著代表戰船的木屑。
沙盤之上，木屑被精心擺放出復雜的陣列，一側是密密麻麻代表己方水師的小木塊，另一側則是幾個明顯更為高大、粗獷的木塊，象征著令人頭疼的海寇巨艦。
在己方陣列的前方，秦婉兒用幾撮細碎的木屑，勉強拼湊出四個歪歪扭扭的小字——“連環火船”。
她凝視著這四個字，眉宇間的憂色卻越發濃重。
“唉……”
一聲輕嘆，從她口中溢出，帶著幾分焦慮。
海寇的船只，實在是太棘手了。
就在這時，帳簾猛地被人從外面掀開，一道高大的身影帶著一股迫人的氣勢，邁步而入。
“陛下？”
秦婉兒悚然一驚連忙單膝跪地，抱拳道：“末將秦婉兒，參見陛下！不知陛下駕到，有失遠迎，罪該萬死！”
她的心中滿是詫異，陛下不是應該在蘇州處理江南士族的事情嗎？
怎么會突然出現在這里？
而且，看陛下的樣子，似乎是日夜兼程而來。
周元庭擺了擺手，示意她平身，目光卻已經落在了沙盤之上，特別是那四個顯眼的“連環火船陣”上。
“秦將軍請起，”
“朕來看看水師的備戰情況。”
秦婉兒依言起身，心中略定，但依舊不敢怠慢，恭敬道：“回陛下，末將正為如何有效殺傷海寇主力戰船而苦思。海寇船只大多高大堅固，船舷外側甚至包裹了厚實的鐵皮，尋常箭矢、弩箭皆難以穿透。即便是火箭，也往往因射程不足，或被其船上水手用濕布、沙土及時撲滅，收效甚微。”
她頓了頓，指著沙盤上的“連環火船陣”，面露難色地繼續說道：“末將也曾設想過使用火船沖擊，但海寇船只高大，我方小船難以靠近，即便僥幸靠近，也極易被其船上的弓箭手和拋石機針對，損失慘重。而且，這長江口風向多變，一旦風向不對，火船反倒容易燒傷自家船只，得不償失。”