黃河岸邊的行宮之內(nèi)，燈火通明。
周元庭放下手中關(guān)于水師訓(xùn)練進(jìn)展的密報，秦婉兒的干練讓他頗為滿意。
“國之大事，在祀與戎。”
周元庭喃喃自語，手指輕輕敲擊著御案，“但朕以為，更在倉廩。倉廩實則知禮節(jié)，衣食足則知榮辱。這江南的亂局，固然有世家貪婪、吏治敗壞的因素，但歸根結(jié)底，百姓若能安居樂業(yè)，吃飽穿暖，誰又愿意鋌而走險，跟著那些士族豪強(qiáng)作亂？”
水師要糧草，平叛大軍要糧草，災(zāi)年賑濟(jì)更要糧草。
這糧食，便是國家的命脈，社稷的根基。
“傳戶部尚書，司農(nóng)寺卿即刻覲見。”
周元庭沉聲道。
不多時，戶部尚書劉政和司農(nóng)寺卿李茂才便誠惶誠恐地趕到了御書房。
“參見陛下！”
兩人躬身行禮。
“平身。”
周元庭示意他們坐下，開門見山道：“朕近來觀覽前朝史書，深感糧政之重。所謂‘民以食為天’，我大周若想長治久安，必須從這糧食上做文章。”
劉政和李茂才對視一眼，不知皇帝葫蘆里賣的什么藥。
周元庭繼續(xù)說道：“朕打算在全國各州府，逐步設(shè)立‘常平倉’。”
“常平倉？”
劉政微微一愣，這個詞他有些耳熟，似乎是古已有之的制度。
“不錯。”
周元庭頷首，“其要義在于‘豐年屯糧，災(zāi)年平糶’。豐收之年，官府以略高于市價的價格收購百姓余糧，儲入常平倉，既能防止谷賤傷農(nóng)，又能充實國庫；一旦遭逢災(zāi)年，或是奸商囤積居奇，糧價暴漲，官府便開倉平價售糧，以此穩(wěn)定米價，賑濟(jì)災(zāi)民，使百姓不至于流離失所，餓殍遍野。”
他頓了頓，看著兩位大臣逐漸凝重的神色，心中暗笑，這還只是開胃小菜。
“此外，朕還得到幾樣高產(chǎn)作物。”
周元庭從御案下取出一份圖冊，上面用炭筆細(xì)致地描繪著幾種植物的形態(tài)，正是土豆和玉米。
“此物名為‘土豆’，此物名為‘玉米’。據(jù)獻(xiàn)上此物之人所言，這些作物耐旱耐瘠，產(chǎn)量遠(yuǎn)勝如今的粟麥稻谷數(shù)倍不止。”
“陛下，這……”
李茂才作為司農(nóng)寺卿，掌管全國農(nóng)事，聞言不禁大驚失色，“這些作物，臣聞所未聞，其性如何，是否適宜我大周水土，產(chǎn)量是否真如所言般神奇，都尚未可知啊！萬一……”
“朕知道你們的顧慮。”
周元庭擺了擺手，“所以，朕已命人整理編撰《耕種百法》，將這些新作物的種植之法，以及其優(yōu)勢詳錄其中。初期，可在京畿之地劃出官田進(jìn)行試種，由司農(nóng)寺親自督導(dǎo)，記錄其生長、產(chǎn)量等各項數(shù)據(jù)。若確實可行，再逐步向全國推廣。”
他語氣變得嚴(yán)肅起來：“劉愛卿，李愛卿，此事關(guān)乎國本，朕希望你們能全力配合。糧食問題解決不好，國家就難以穩(wěn)定。推廣新作物，充實常平倉，是朕深思熟慮之后的國策，不容有失！”
次日的早朝，周元庭正式宣布了設(shè)立常平倉以及試種新作物的決定。
朝堂之上，頓時如一鍋滾油潑了冷水，炸開了鍋。
“陛下，萬萬不可啊！”
一名須發(fā)皆白的老臣率先出列，痛心疾首道，“《禮記》有云：‘藏糧于民，勝于藏糧于官’。設(shè)立常平倉，與民爭利，恐失民心啊！”
另一名官員緊跟著附和：“況且那土豆、玉米，聽名字便知是海外異物，來路不明，萬一有毒，或是引來什么不祥之兆，豈非禍國殃民？”
“正是！我大周自古以來便以粟麥為主食，此乃祖宗傳下來的規(guī)矩，豈能輕易更改？若因此觸怒了神明，降下災(zāi)禍，誰能承擔(dān)得起？”
一個頭戴烏紗，面容古板的御史大夫唾沫星子橫飛。
保守勢力的反對聲浪此起彼伏，言辭之間滿是對未知的恐懼和對傳統(tǒng)的固守。
周元庭冷眼旁觀，待他們說得差不多了，才重重一拍龍椅扶手，厲聲道：“夠了！”
大殿內(nèi)瞬間安靜下來，落針可聞。
“祖宗規(guī)矩？”
周元庭冷笑一聲，“祖宗規(guī)矩是為了讓國家更好，讓百姓安康！如今這些新作物，若真能讓百姓吃飽飯，讓大周不再有餓死之人，為何不能嘗試？難道抱著那些所謂的‘祖宗規(guī)矩’，眼睜睜看著百姓在災(zāi)年易子而食，就是爾等所謂的忠君愛國嗎？”
他掃過那些反對的官員：“至于來路不明，有毒之說，更是無稽之談！朕會讓太醫(yī)院先行檢驗，并在皇家苑囿內(nèi)親自試種，若有問題，朕一力承擔(dān)！朕意已決，此事無需再議！若有誰再敢妖言惑眾，阻撓新政，定斬不饒！”
帝王一怒，伏尸百萬。
讓那些原本還想進(jìn)諫的官員都閉上了嘴，心中暗自發(fā)寒。
在周元庭的強(qiáng)力推行下，常平倉的選址和建設(shè)工作很快便在各地展開。
土豆和玉米的種子，也秘密分發(fā)到了京畿附近的幾處皇家農(nóng)莊，由專人負(fù)責(zé)試種。
一些嗅覺敏銳的京城大商人，私下里議論紛紛。
“這位陛下，真是深不可測啊！”
一名綢緞莊老板壓低聲音道，“這‘豐年屯糧，災(zāi)年平糶’，看似簡單，實則暗合‘供需平衡’之道。高價收糧，既得了民心，又充實了官倉；災(zāi)年平價售糧，又能穩(wěn)定物價，打擊那些囤積居奇的奸商。這手段，嘖嘖……”
“可不是嘛！”
旁邊的糧行老板深有同感，“以前只道陛下殺伐果斷，擅長權(quán)謀，如今看來，這經(jīng)濟(jì)之道，陛下也是運(yùn)用得爐火純青。依我看，這簡直是‘財神轉(zhuǎn)世’，我等以后做生意，可得更加小心謹(jǐn)慎，切莫觸了龍鱗。”
就在周元庭的糧政革新初見雛形，各項事務(wù)有條不紊地推進(jìn)之時，一封八百里加急的軍情奏報，如同一塊巨石投入平靜的湖面，驟然打破了行宮內(nèi)的安寧。
一名禁軍侍衛(wèi)手持火漆密封的文書，疾步?jīng)_入御書房，跪倒在地：“陛下！江南急報！裴陵將軍在蘇州遭遇江南士族大規(guī)模圍攻，海寇主力亦在沿海集結(jié)，似有接應(yīng)反撲之勢！蘇州城內(nèi)已然烽煙四起！”