r“糊涂！”
周凡立刻反駁，滿臉怒容。
“這種時候，急著往森林深處跑，不是找死嗎？”
“越往里，怪物越多，危險越大，你懂不懂？”
九霄卻突然揚起小小的龍頭。
聲音帶著一股虛弱，卻很倔強的意味。
“祖地對本龍很重要……可能，是一生只有一次的機會……”
“那里，或許能徹底治好本龍的傷，甚至……找回失去的力量。”
龍族，向來驕傲，絕不會輕易向人類低頭。
九霄能說出這番話，可見它對祖地的渴望，已經到了頂點。
楚銘低下頭，對上那雙燃燒著渴望的龍眼。
他伸出手，輕輕撫摸九霄的龍角，感受著這條受傷的黑龍，體內那股微弱，卻又堅韌的生命力。
沉默片刻后，一只小手，輕輕拉住了楚銘的衣角。
“大哥哥……我想去……”
小荷的聲音很輕，卻帶著堅定。
“那里……可能有爹娘的消息。”
她手腕上的月牙印記，和那株瑩白的月痕草之間，似乎有種莫名的吸引力。
當她的目光落在草藥上時，銀色的印記，便微微閃動，像是在回應。
這時，林清雪的聲音，打破了沉默。
“想去祭壇，可以，我有個條件。”
她冰冷的視線，掃過楚銘。
“此行風險極大，為防萬一，縛靈鎖，必須保留。”
楚銘右手下意識地按住左腕上的冰冷鐵環。
丹田深處，一股壓抑的力量，蠢蠢欲動。
真要遇上危險，這鎖鏈，會成為他最大的束縛。
然而，他出乎意料地點了點頭。
“林師姐顧慮得對，情理之中。”
“我只求，遇險時，能有機會自保。”
他停頓了一下，語氣變得沉穩。
“林師姐，這祭壇，很可能關系到整個幽暗森林異變的根源，甚至和那些石像傀儡的出現有關。”
“若能探明真相，對玄云宗來說，或許是一樁意外收獲。”
林清雪的眼神，微微一動。
顯然，楚銘這番話，觸動了她的心思。
玄云宗這次派她帶隊深入幽暗森林，表面是救援受困的采藥弟子，實際上，是為了查探森林深處，近來發生的異常。
要是能帶回龍族祖地的消息，絕對會受到宗門重視。
“大師姐！”
張師弟突然出聲。
“后方石傀，又有動靜了！”
“聲音比剛才還大！”
時間緊迫，容不得多想。
林清雪迅速下令：“準備起程！許師弟，張師弟，探路！”
“其他人，收拾藥材，分配療傷草藥！”
她轉向楚銘。
“你說服我了，但別忘了，我隨時可以收緊你手上的鎖鏈。”
周凡在一旁看著，肥臉上的表情，糾結得快要扭曲。
他恨楚銘入骨，但也清楚眼下的情形。
獨自留下，必死無疑。
跟著走，至少有林清雪這棵大樹可以依靠。
更重要的是，那塊龍骨碎片，還有祖地地圖，引起了他極大的興趣。
三年前在黑山秘境那一戰后，他被楚銘奪走土遁符，跌落一處奇特的地脈裂縫。
在黑暗中昏迷了好幾天醒來，周圍就是一片和這里類似的幽暗地域。
他僥幸逃了出來，卻再也找不到那個地方。
或許，這次能解開當年的謎團？
“走就走！”
周凡咬著牙說。
“楚銘，你給老子記住，我可盯著你呢！別想耍花樣！”
楚銘沒理會周凡的威脅。
徑直走到小荷身邊，把那株瑩白的月痕草，輕輕遞給她。
“拿著，這東西，似乎和你的印記有關。”
小荷遲疑地接過草藥。
神奇的事情發生了——
草藥碰到她手心的瞬間，月牙印記，閃過一道柔和的銀光。
草藥上的三瓣彎月，也隨之亮起，完美呼應。
小女孩原本蒼白的臉龐，頓時多了幾分血色，那股一直纏繞著她的恐懼感，也減輕了不少。
“謝謝大哥哥……”
小荷輕聲說，小手緊緊握住月痕草。
“感覺……暖暖的……”
楚銘拿起地圖，收好剩下的骨片，幫林清雪分配草藥。
許師弟取出幾塊止血的靈草，給周凡處理傷口。
張師弟則警惕地監視著四周，防備石傀和毒沼怪物，再次殺回來。
大約一刻鐘后，簡單的準備完成。
林清雪打出一道劍氣，為隊伍開路。
眾人踏上沼澤中，那條隱秘的石徑，朝著地圖指引的方向前進。
楚銘抱著九霄，背著小荷，走在隊伍中央。
地圖上的光點，隨著他們的前進，逐漸變亮，路線越來越清晰。
“我挺好奇的。”
九霄小聲嘀咕。
“龍息祭壇，究竟是什么東西？”
“本龍從小在南荒龍脈長大，都沒聽過什么祖地。”
“祖上傳說，龍族發源于上古天池，怎么會在這種陰氣森森的地方，留下祭壇？”
楚銘低頭看了看懷里的小龍，心里同樣充滿了疑問。
如果這真是龍族祖地的一部分，那為什么會在月影谷深處？
又為什么，會和小荷手腕上的印記有關？
更重要的是，那頭蜥蜴怪物，為什么要收集這些骨片和地圖？
它又和月痕草，有什么聯系？
正想著，前方林清雪突然停下腳步。
聲音里，透著一絲罕見的凝重。
“前方能量波動異常，好像有屏障。”
眾人順著她指的方向看去。
果然，在密林深處，一層若有似無的能量，在空氣中微微蕩漾。
像水面上的漣漪，扭曲了后面的景象。
“地圖顯示，龍息祭壇就在那屏障之后。”楚銘展開獸皮地圖，上面的“龍”字正在劇烈閃動，仿佛在回應不遠處那層神秘屏障的力量。
“一般的禁制可以嘗試破解，”林清雪謹慎道，“但若是上古大陣，強行闖入無異于找死。”
就在眾人猶豫之際，懷中的九霄突然掙脫楚銘的手臂，落到地上。它仰起龍頭，深深吸氣，喉嚨里發出一陣低沉、古怪的共鳴。
下一刻，它張開小小的龍嘴，吐出一絲極細的暗金色龍息！龍息飄向那層能量屏障，在接觸的瞬間，屏障如波紋般劇烈震蕩！
“龍族氣息！”九霄興奮地喊道，“屏障認可了本龍的血脈！”
果然，那層屏障震蕩片刻后，竟在眾人面前緩緩開啟了一條窄窄的縫隙，宛如一條邀請的小徑。
“龍族守護陣，”林清雪的聲音帶著驚訝，“傳說中的龍息屏障，只有真正的龍族血脈才能開啟。”
九霄聞言，龍首高昂，得意地拍打著翅膀：“那是自然！正宗龍息，獨一無二！”
突然，林中那陣石傀的腳步聲再次清晰起來，逼近的速度比之前快了不少，顯然它們發現了獵物的蹤跡。
“走！快進去！”楚銘一把抱起九霄，催促眾人向屏障裂縫沖去。
裂縫并不寬，僅容一人側身而過。林清雪首先穿過，帶著幾名弟子。楚銘護著小荷，緊隨其后。周凡雖然猶豫，但石傀逼近的威脅讓他也顧不得多想，肥胖的身軀拼命擠過狹窄的縫隙。
最后一人剛穿過，那裂縫便緩緩合攏，將追擊的石傀關在了外面。
眾人回頭，只見一堵巨大的、半透明的能量墻橫亙在身后，而外面，十幾具高大的石像傀儡已經趕到，憤怒地捶打著屏障，卻無法撼動分毫。
“好了，”楚銘松了口氣，轉向前方，“現在，去找那個龍息祭壇。”
他們站在森林的一處空地，四周懸浮著細密的金色光點，像是被凝固的螢火蟲。空氣中彌漫著一股古老而神秘的氣息，讓人心生敬畏。
地圖上的光點指向不遠處一條隱秘的小徑，那里，龍族祖地的秘密等待著他們揭開。
小荷的手忽然握緊了楚銘的衣角，月牙印記在不知不覺間，光芒更盛了一分。
九霄緊盯著前方，龍瞳中閃爍著激動與期待：“走！本龍感覺到了呼喚，是龍族的血脈在召喚我！”
楚銘點點頭，邁步向前。縛靈鎖依然冰冷地箍在他手腕上，提醒著他此行的兇險。丹田內，那股魔種之力卻比任何時候都更加躁動，似乎也感應到了前方某種奇特的能量。