老者枯瘦的手指掃過楚銘等人胸前皺巴巴的請愿書，羊皮紙上歪扭的"還我筑基丹"字跡在日光下泛著水痕，"連外門雜役都懂得用留影石記錄克扣證據(jù)，爾等倒把斂財?shù)乃惚P打到鎮(zhèn)派法器上了？”
話音未落，八寶琉璃盞突然從某位長老袖中滑落，滾出二十七顆被秘法縮小的上品靈石。
老者怒極反笑，袖中忽現(xiàn)九霄雷紋，在場眾人只覺眼前電光爆閃，待視線恢復(fù)時，十三位長老的護體真氣盡數(shù)潰散。“師叔祖息怒！”紫袍長老倉皇跪地時，腰間的乾坤袋突然炸開，數(shù)百張任務(wù)懸賞令如雪片紛飛。
其中幾張泛黃的懸賞令上，分明蓋著二十年前就該銷毀的舊式印鑒。
楚銘突然感覺掌心微癢，低頭發(fā)現(xiàn)賀明正用傳音術(shù)在他手心畫符：“這劇情走向不對啊！太上長老的九霄引雷訣不是要閉死關(guān)才能參悟嗎？”
"看那雷紋軌跡。"楚銘瞇眼觀察仍在空中游走的電光，"第三重雷劫留下的刀傷還沒痊愈，怕是強行出關(guān)...”
資源閣殿門前鴉雀無聲，唯有老者將玄鐵算盤摔在青玉案上的脆響在回蕩。
當(dāng)七竅滲血的賬房先生呈上嶄新名冊時，老者突然并指為劍，在虛空刻下三百六十道追魂符。"三個時辰。"老者拂袖震碎殿前貔貅石像，"把甲子年間所有克扣的物資按三倍補償，少半粒培元丹..."他忽然轉(zhuǎn)頭看向楚銘腰間殘缺的弟子令，嘴角揚起冰冷笑意，"老夫不介意用你們的金丹來補。”
當(dāng)?shù)谝幌溟W爍著月華的上品靈石被抬出時，甄坤默默收起斷裂的琴弦，楚銘卻盯著老者衣袖邊緣若隱若現(xiàn)的血色雷紋——那分明是強行突破渡劫期失敗的痕跡。
天劍宗資源大殿內(nèi)，白發(fā)老者抖了抖手中賬冊，枯瘦的手指在頁面上重重敲擊：“這些損耗就由諸位長老的月例里劃扣。"幾位紫袍修士聞言身形微晃，其中年長的陳長老更是扶住了身側(cè)青玉柱，額角滲出細密汗珠。
正午驕陽透過琉璃穹頂灑落時，殿前廣場已擺滿鎏金木箱。
楚銘身后的灰袍弟子們屏息望著琳瑯滿目的凝氣丹、玄鐵劍胚，直到執(zhí)事弟子開始唱名才恍然回神。
少年們頻頻望向楚銘，見他頷首示意，才雀躍著奔向各自機緣。"小友且留步。"鶴發(fā)童顏的老者忽然閃現(xiàn)在楚銘身側(cè)，枯藤般的手掌搭上他肩頭。
兩人轉(zhuǎn)瞬移至偏殿回廊，檐角銅鈴在風(fēng)中叮當(dāng)作響。
老者渾濁的眼眸忽然精光暴漲，楚銘只覺周身經(jīng)脈仿佛被無形絲線穿透探查，卻在觸及靈臺時被系統(tǒng)屏障悄然化解。"奇哉！"老者捻著銀須連連稱嘆，"根骨平庸卻暗藏玄機，氣海凝實如百年苦修。"他繞著青衫少年踱步三圈，衣袂無風(fēng)自動：“更難得這份從容氣度，倒像在生死關(guān)走過幾遭的。”
楚銘摩挲著腰間玉牌輕笑：“若前輩想聽奉承，晚輩倒能說上三天三夜。"話音未落，遠處傳來弟子們試驗新得法器的錚鳴聲。
老者袖中忽地飛出枚青銅鑰匙，精準(zhǔn)落入少年掌心：“七日后子時，劍冢東南角。”
松冠老者聞言爆發(fā)出一陣洪亮笑聲，聲震林樾：“好個靈透小子，倒是與老夫脾性相投！”
話音未落，老者神色驟然肅穆：“不過召你前來，不單為夸贊，更是要還你份人情。”
"人情？"楚銘劍眉微挑。"自老夫破關(guān)而出，這天劍宗早非當(dāng)年氣象。"老者拂袖指向云海深處，"縱不說你們這輩弟子修為參差，單論門規(guī)法度，怕是撐不過三載五秋。”
青年雖知宗門內(nèi)弊，仍被這斷言驚得瞳孔微縮：“前輩何出此言？”
"明面上仗著千年基業(yè)撐著門面，實則自宗主下落不明..."老者突然頓住，捻著白須自語：“不對，那老家伙說是要閉關(guān)來著？”
"宗主不是在閉生死關(guān)嗎？"楚銘錯愕。"哦？"老者訕笑著擺手：“許是老夫記岔了，不過這不重要——"他瞪了眼欲言又止的青年，"關(guān)鍵現(xiàn)在門中傾軋成風(fēng)，連新晉弟子的培元丹都被層層盤剝！”
楚銘當(dāng)然清楚宗門內(nèi)部亂象叢生，但老者所言嚴(yán)重程度遠超預(yù)期。
他注意到老者提及"宗主下落"時眼底閃過的精芒，暗忖其中必有隱情。"宗門傳承首重薪火相傳。"老者突然按住楚銘肩頭，"若非你暗中整頓外門，那些寒門子弟怕早已散盡。
這份維系宗門根基之功，當(dāng)?shù)闷鹄戏蜻@聲謝。”
隨著月移星轉(zhuǎn)，老者陸續(xù)透露諸多秘辛。
最令楚銘心驚的，是太上長老孟陽炎竟與宗主失蹤存在千絲萬縷的關(guān)聯(lián)——此人正是楚欽師尊。
臨別時老者忽然問道：“聽說你拜在了灶房張溫城門下？"見楚銘頷首，他意味深長道：“那憊懶貨色看似渾噩，實則藏著大造化。
好生跟著修習(xí)，將來...”
"謹記教誨。"楚銘抱拳打斷，"再耽擱下去，師兄們該來要人了。"說罷化作流光遁入夜色，留下老者望著他遠去的方向喃喃：“天機晦暗，此子或成破局關(guān)鍵...”
銀須無風(fēng)自動的老者突然抬腳踹向楚銘后腰，青玉臺階上頓時滾出個灰撲撲的人影。"還不快滾！"這聲暴喝震得檐角銅鈴叮當(dāng)作響。
少年卻渾不在意地拍著衣擺起身，嬉皮笑臉地鉆回人群里。
往日清冷的灶臺間此刻擠滿了青衫佩劍的弟子，百余人呼出的白霧在梁柱間交織成云。
這些天跟著楚銘討回被克扣的修煉物資的同門，此刻都擠在飄著柴火氣的屋檐下。
楚銘突然扒住掉漆的門框，在眾人驚愕中扯開嗓子：“今兒誰都別動鍋鏟！讓我給諸位露手絕活！”
人群頓時炸開了鍋，幾十雙手同時伸向系著圍裙的少年。"使不得啊師兄！""您連日為我們奔波..."七嘴八舌的勸阻聲里，楚銘后背死死抵住門板，活像護崽的母雞。
天知道他心里算盤打得噼啪響——百年修為的誘惑，可比鍋里的靈米香多了。
當(dāng)灶膛竄起幽藍火焰時，窗外的云霞忽然凝成劍形。