鐵匠鋪大廳里，數十位村婦圍坐在一起，手中的針線穿梭如飛，正在趕制護身甲。
“邊角位置收緊些，這樣能護住脖頸。”鐵靈兒站在一旁，身姿嬌美，耐心指導著秦美艷和劉亦燕。
馬冬梅與慕容霜已經熟練上手，銀針在她們指間翻飛，不一會就縫了好幾塊甲片。
葉偉一踏入鐵匠鋪，屋內的女人們紛紛抬頭，眼中閃過驚喜與期待。
葉偉徑直走向鐵靈兒，輕聲道：“靈兒，來一下。”
兩人走進內室，狹小的空間里頓時彌漫著曖昧氣息。
鐵靈兒臉頰微紅，絞著衣角，眼神有些慌亂：“相公不是說好晚上……”
葉偉忍不住輕笑，在她唇上落下一吻：“娘子你想什么呢，我是給你送東西來的。”
他將草圖遞給鐵靈兒。
鐵靈兒接過草圖，先是一愣，而后所有注意力都被紙上的圖案吸引。
她時而皺眉，時而點頭，在詢問了幾個問題后，終于抬起頭，眼中滿是驚訝：“相公，這東西叫什么，我怎么從沒見過？”
“叫槍。”
“這小玩意也叫槍？”鐵靈兒歪著頭，滿臉疑惑。
“這叫火槍，配合火藥使用，威力強大無匹。”葉偉耐心解釋。
“那比連弩還厲害嗎？”
“那當然，相當于連弩的升級版。”
鐵靈兒眼神瞬間明亮起來：“這東西這么厲害，那我得趕緊做出來！”
葉偉點頭：“護身甲交給其她人，你現在全力做這個，有需要的材料就讓猴子與福生他們找，需要銀兩就跟知意冬梅她們說。”
“行！”鐵靈兒興奮地應下。
葉偉再次捧起她的臉親吻。
鐵靈兒雙臂環住他的脖頸，身子發軟，熱情回應。
良久，她才依依不舍地松開手，眼神堅定：“相公，你等我好消息！”
“那就辛苦娘子了。”葉偉戀戀不舍地離開鐵匠鋪。
陽光明媚，遠處，此起彼伏的吆喝聲穿透熱浪傳來。
他抬眼望去，只見幾個村莊的青壯村民，正頂著烈日忙碌。
粗布麻衣被汗水浸透，緊緊貼在背上，他們或揮鞭趕著馬車，車輪碾過碎石路發出“吱呀”聲。
或弓著腰奮力推車，青筋在手臂上暴起，將一塊塊從山上開采下來的石頭，朝著蓋樓的方向運送。
石塊與車廂碰撞，發出沉悶的聲響，揚起陣陣嗆人的塵土。
葉偉朝著蓋樓的地方走去，腳下的土地被曬得發燙，每走一步都能感覺到鞋底傳來的灼熱。
施工現場，村長李鐵頭戴一頂破舊的草帽，古銅色的臉上滿是汗水，正揮舞著手臂指揮村民。
“這邊再挖深些！”他的聲音嘶啞，帶著幾分疲憊。
村民們握著鋤頭，奮力地刨著堅硬如鐵的地面，鋤頭與土地碰撞，迸出點點火星。
可每挖開一小片，又得花費九牛二虎之力，整個工程進度緩慢得如同蝸牛爬行。
這時，猴子急匆匆地跑來，額頭上的汗珠不斷滾落，他喘著粗氣說：“小偉哥，那關押的一幫人要不要放了？”
見葉偉投來疑惑的目光，猴子連忙解釋：“就是白玉龍那十多名隨從，昨日白玉龍給了銀子，我們就放了他，但他十多名隨從還關著。”
“放了……才怪。”葉偉嘴角勾起一抹意味深長的笑。
猴子先是一愣，隨即轉身看向他，滿臉不解。
葉偉眼神堅定：“讓他們運石頭吧。”
猴子順著葉偉的目光看向遠處忙碌的村民，又轉過頭來，面露難色：“小偉哥，他們恐怕不愿意。”
“帶過來。”葉偉簡短有力地說道。
猴子應了聲“是”，轉身一溜煙跑開。
不多時，猴子與野貓、狗蛋等人押著十多個人匆匆趕來。
為首的護院長張安，此刻垂頭喪氣，雙手被粗麻繩緊緊捆綁著，與其他隨從被一根長繩串聯在一起，像一串待宰的羔羊。
看到葉偉，張安和眾人眼神復雜，有憤怒、有不甘，也有一絲恐懼。
葉偉雙手抱胸，目光如鷹隼般掃視眾人：“讓你們去山上給我運石頭蓋大樓，有沒問題？”
眾人先是一愣，隨即張安漲紅了臉，大聲質問：“憑什么？”
“就憑你們主子冒犯了我。當然你們不同意也行，我大不了砍你們一只手，然后放了你們。”葉偉語氣冰冷，眼神中沒有絲毫商量的余地。
眾人臉色瞬間煞白，倒吸一口冷氣。
張安咬了咬牙，強忍著怒意問道：“那要運多久石頭？”
“幫我蓋完五棟大樓即可。不過你們放心，只要你們在這里配合干活，不搞事，我會讓你們在這住得舒服，睡得舒服，否則，我就讓你們步那些捕快后塵。”
葉偉的聲音不高，卻帶著一股令人不寒而栗的威懾力。
想起那些捕快慘死的模樣，張安等人渾身一顫，面面相覷，最終只能苦著臉低下頭，不敢發出半點聲音。
“那就這么定了。”葉偉向猴子使了個眼色，猴子立刻會意，與野貓、狗蛋等人押著眾人往工地走去。
葉偉剛轉身準備離開，一陣急促的腳步聲傳來。
轉頭望去，只見蕭弄月帶著三十多名土匪大步趕來。
蕭弄月一襲黑衣，在陽光下獵獵作響，面紗中的眼神透著一絲急切。
她身后的土匪們個個昂首挺胸，身上散發著一股桀驁不馴的氣息，卻又隱隱帶著一絲緊張。
葉偉雙手背在身后，靜靜地看著他們。
待眾人站定，蕭弄月上前一步，語氣恭敬卻又帶著幾分試探：“王，想必那瘋刀馬上會派人殺來，不知你需要我們做什么？”
葉偉的目光從蕭弄月身上移到她身后的土匪們身上，土匪們下意識地挺直了腰板，眼神中既有期待又有不安。
“瘋刀那邊我自會想辦法，既然你們閑不住，那就幫我蓋樓吧。”葉偉指了指后面熱火朝天的工地。
蕭弄月眉頭緊皺，煞金剛與鐵臂猛虎等人也紛紛皺起眉頭，臉上露出不滿的神色。
葉偉眼神一凜：“有問題？”
蕭弄月咬了咬牙，眼中閃過一絲不甘，但還是說道：“沒。”
“那就去干活吧。”葉偉不再多言，轉身離開。
眾人望著他離去的背影，一個個滿心不愿。
烈日高懸，施工現場蒸騰起陣陣熱浪，空氣中彌漫著塵土與汗水的氣息。
蕭弄月一行人站在工地邊緣，望著熱火朝天的勞作場景，面色各異。
煞金剛濃眉擰成“川”字，大步上前，聲音里滿是不滿：“夫人，他怎么讓我們去蓋樓，那不是吃苦力嗎？”
蕭弄月一襲黑衣被汗水浸出深色痕跡，面紗下的眼神透著思索，她輕轉腰間軟鞭，沉吟道：“我猜他應該是要考驗我們。”
鐵臂猛虎大步走到兩人中間：“運石頭砌墻其實也不錯，總比打打殺殺的要好。”
煞金剛猛地轉頭，眼神帶著嘲諷：“鐵臂，怎么，你被他打怕了？”
鐵臂猛虎面色一肅，胸膛高高挺起：“我不是怕，我是敬他！就他兩次不顧一切地庇護我們，他就值得我們尊敬！”
他的聲音如洪鐘般響徹工地，不少正在勞作的村民都停下手中活計，朝這邊看來。