這時夜幕如墨，濃稠的黑暗將荒獸嶺村籠罩其中。
猴子屋內，一盞油燈在木桌上搖晃，昏黃的光暈只能照亮方寸之地，燈芯不時爆出噼啪的火星。
屋內彌漫著硝石特有的氣味，十多個麻袋堆的幾乎要碰到屋頂，麻袋口敞開著，白色的硝石晶粉在燈光下泛著冷光，占據了屋子大半空間。
葉偉蹲在地上，手中捏著一塊硝石，湊到油燈下端詳，火光在他臉上明明滅滅。
猴子、野貓和狗蛋三人蹲在一旁，眼睛一眨不眨地盯著他，猴子還時不時用手背擦去鼻尖沁出的汗珠。
“雜質還是不少，接下來得除雜才行。”葉偉眉頭緊皺，將硝石丟回麻袋，發出沉悶的聲響。
猴子立刻挺直腰板，猴急地說道：“小偉哥需要我們做什么，你盡管開口！”
“好，你先去煮一鍋清水來。”
葉偉話音剛落，猴子就像屁股著了火似的跳起來，“好嘞！”
隨即沖向屋外，木拖鞋拍打地面的聲音漸漸遠去。
野貓搓了搓手，問道：“小偉哥，我們要做什么？”
“野貓你去找兩個木桶來。”葉偉頭也不抬地說。
野貓應了聲“好”，轉身時帶起一陣風，吹得油燈的火苗劇烈晃動。
葉偉看向狗蛋，目光溫和：“你去找個竹篩過來，記得拿上細點的麻布，我要過濾用。”
狗蛋重重地點了下頭，也轉身跑開。
沒一會，野貓率先扛著兩個木桶回來，木桶表面還沾著新鮮的木屑。
葉偉和他合力將硝石倒入一個木桶中，大半桶的空間很快被填滿。
緊接著，猴子氣喘吁吁地跑回來，手里端著一個冒著熱氣的大鐵鍋：“水燒滾了！”
“倒進去。”葉偉指揮著，猴子小心翼翼地將滾燙的熱水倒入桶中，熱水與硝石接觸的瞬間，騰起大量白色霧氣，刺鼻的氣味愈發濃烈。
葉偉又讓猴子取來棗木棍，在桶里用力攪拌。
猴子咬著牙，額頭青筋暴起，木棍攪動時發出“嘩啦嘩啦”的聲響，直到硝石完全溶于水，水面泛起一層細密的泡沫。
等狗蛋抱著竹篩和細麻布趕來，葉偉有條不紊地指揮眾人將硝石水過濾到另一個桶里。
麻布上很快留下一層褐色的雜質，在昏黃的燈光下顯得格外刺眼。
一番操作后，整個硝石除雜步驟就剩下冷卻。
猴子抹了把臉上的汗，咧嘴笑道：“小偉哥，這事我們幾個可以搞定了，要不你先去忙其它的？”
“行，不過今晚這些除雜工作必須搞好，怕你們人手不夠，一會熟練后叫多點人幫忙。”葉偉叮囑道，目光掃過三人疲憊卻認真的臉龐。
猴子重重地點頭：“知道了！”
葉偉從猴子屋里出來，夜空中的月亮被厚厚的云層遮住，四周漆黑一片，只有幾戶人家的窗戶透出零星的燈光。
他下意識地握緊拳頭，朝著秦美艷家走去。
秦美艷家的院子靜悄悄的，木門虛掩著，發出“吱呀”的聲響。
屋內空蕩蕩的，只有墻角的蛛網在微風中輕輕晃動。
葉偉皺起眉頭，心中涌起一股不安：“按理說美艷與亦燕今天也該回來了，她們怎么又沒回？”
“小偉！”一聲急促的呼喊打破了夜的寂靜。
葉偉抬頭，就著微弱的月光，看到村長李鐵拽著秦小龍匆匆趕來。
秦小龍臉上有塊醒目的烏青，在夜色中泛著紫黑，嘴角還掛著干涸的血跡。
葉偉的心猛地懸了起來，大步迎上去：“小龍，你姐跟劉亦燕呢？”
秦小龍急得眼眶通紅，聲音帶著哭腔：“小偉哥，我姐跟燕姐被天狗村杜家的人抓起來了！”
葉偉臉色瞬間陰沉下來，眼神中閃過一絲怒意：“怎會這樣？”
“他們說我們害死了他們的人，要我們賠杜大壯人命錢！”秦小龍哽咽著說。
葉偉忙問：“你姐與亦燕有沒傷著？”
見秦小龍搖頭，他心中稍安，又問：“他們要多少銀子？”
“要一百兩！”李鐵氣得滿臉通紅，唾罵道：“真是狗娘養的，一口開就要這么多錢！小偉，我現在就帶人去把美艷帶回來！”
說著就要轉身。
“村長你先別沖動，這事也不好聲張。”葉偉一把拉住他。
李鐵急得直跺腳：“那要怎么辦，難道要不管美艷死活？”
秦小龍也緊張地看著葉偉，眼神中滿是祈求。
“你們跟我來。”葉偉轉身往家走，腳步急促。
李鐵和秦小龍對視一眼，趕忙跟上。
葉偉從屋里取出一袋銀子，沉甸甸的銀袋在月光下泛著冷光。
他將銀袋遞給李鐵：“村長，這是一百兩，你帶點人去趟天狗村，把美艷與亦燕一塊帶回來。”
李鐵接過錢袋，手都在微微發抖：“真是狗娘養的，這一百兩給他們真是便宜了他們！”
葉偉拍了拍他的肩膀，沉聲道：“現在我們專心對付虎穴崗土匪，先不跟他們斗，以后有的是機會找他們算賬。”
李鐵咬著牙點點頭，帶著秦小龍，又喊上四個村民，騎著馬連夜離開了。
馬蹄聲漸漸遠去，葉偉站在村口，望著他們消失在黑暗中，心中五味雜陳。
這時，他才注意到新做的村門。
月光下，這座大型木柵欄泛著冷硬的光澤，碗口粗的木頭被結實的藤蔓和麻繩捆綁在一起，底部還深深扎進土里。
有了這道大門，即便土匪來襲，也能爭取到寶貴的緩沖時間。
李福生不知何時走到他身邊，嘆了口氣：“小偉哥，讓你破費了，那狗娘養的，一開口竟要一百兩。”
“沒事。”葉偉望著村前開闊的空地，心中卻盤算起來。
這里地勢平坦，也適合布置陷阱。
就在這時，遠處的泥路上傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，如悶雷般敲擊著眾人的心。
不多時，月光下出現了三十多道黑影，他們騎著高頭大馬，腰間的長刀在月光下泛著寒光，背上的長弓在夜色中若隱若現。
中間一輛豪華馬車尤為顯眼，兩匹健壯的馬噴著氣，拉著馬車疾馳而來。
李福生臉色大變：“小偉哥，現在怎么辦？”
看門的陳勇和王小凡一下也跑過來，握緊手中的武器，手心里全是冷汗。
“把弓箭手叫過來。”葉偉的聲音冷靜得可怕，目光如鷹隼般盯著來勢洶洶的隊伍。
李福生應了一聲，轉身跑回村里，腳步聲慌亂急促。
眨眼間，這隊人馬已經來到村門前。
葉偉一眼認出，那個臉上和耳朵纏著繃帶的獨眼男人，正是上次帶隊來找茬的富貴閣管事吳天彪。
吳天彪勒住馬韁，居高臨下地冷哼一聲：“小子，沒想到這么快我們又見面吧。”
這時，馬車的簾子被掀開，一名身著錦繡華服的公子哥走了出來。
他頭戴鑲玉金冠，腰間掛著羊脂玉墜，腳下踩著一雙黑緞面的靴子，舉手投足間透著一股驕橫之氣。
吳天彪立刻小跑著來到他身邊，指著葉偉諂媚地說：“少爺，就是這小子！”
周圍三十多名打手迅速圍攏過來，刀光劍影在月光下閃爍。
公子哥錢滿山雙手抱胸，眼神輕蔑地打量著葉偉，突然冷笑一聲：“小子，你不止打傷我富貴閣的人，還搶了我手下的銀子、武器跟馬，你說這筆賬要怎么算？”