這就是北境寒鐵的力量嗎？”
王明喃喃自語。
正說著，遠處忽傳馬蹄聲。
一隊騎兵從風雪中疾馳而來！
“小心！”
馬哈茂德大喊，“是北境鐵騎！”
那些騎士身披寒鐵甲胄，手持寒鐵長刀。
“列陣！”
王明立刻下令。
工匠們迅速布防，擺出特制的強弩床弩。但這次情況有異。那些寒鐵甲胄居然能擋住強弩箭矢！
“不好！”
王明咬牙，“普通箭矢難傷他們分毫！”
千鈞一發之際，一支火箭破空而至！
爆炸聲中，幾名騎士被掀翻在地。原來是耶律成帶兵來援！
“快走！”
耶律成喊道，“這些人交給我們！”
王明帶著工匠們撤離。
但他們還是發現了重要線索。
那些北境鐵騎使用的兵器中，蘊含著一種特殊的工藝。
“看這紋路……”
馬哈茂德研究著繳獲的斷刃，“似乎與某種特殊礦石有關。”
“不錯。”
一個聲音突然響起，“那是寒鐵礦，只有在北境極寒之地才能開采。”
眾人回頭，竟是庫達！
“你怎會在此？”
王明警惕地問。
庫達露出神秘的笑容：“因為我有一個提議，要告訴懷王殿下。”
原來庫達的真實身份比想象中更復雜。
他確是北境鐵騎的人，但屬于主張和平的一派。
“部族內其實分為兩派。”
他解釋道，“主戰派想用武力擴張，而我們則希望進行工藝交流。”
“所以你是來……”
“沒錯。”庫達說，“我是來尋求合作的。事實上，寒鐵工藝還有一個致命缺陷。而解決這個缺陷的關鍵，就在你們的百煉精鐵之術中！”
就這樣，一個出人意料的合作開始了。
在李慶業的允許下，庫達開始與大燕工匠共同研究。
他們發現，寒鐵雖然鋒利，但過于剛硬易折。
而百煉精鐵的韌性，恰好能彌補這個缺陷。
“如果能將兩種工藝結合……”
王明興奮地說，“必能打造出更好的利器！”
一個風雪交加的夜晚，庫達突然闖入工坊：“不好了！主戰派要動手了！”
“怎么回事？”
“他們策反了西域叛軍，準備聯手襲擊明州！”
庫達急道，“大軍已在集結，三日內必到城下！”
王明臉色大變：“具體兵力如何？”
“騎兵三萬，步卒兩萬。”
庫達說，“更可怕的是，他們打造了大量寒鐵武器，連投石機用的鐵彈都是寒鐵所制！”
“必須立即通知懷王！”
消息很快傳到李慶業那里。
他當即調集兵馬，加強城防。同時派出斥候，密切監視敵軍動向。
“殿下。”
馬哈茂德說，“我們改良的精鐵工藝已有突破。如若能再給些時日……”
“不必了。”
李慶業斷然道，“敵軍既然壓境，我們就沒有時間慢慢研究。傳令下去，所有工匠日夜趕工，先打造一批能用的兵器再說！”
工坊內頓時忙碌起來。
鐵匠們開足馬力，晝夜不停地鍛打兵器。
庫達也親自上陣，指導工匠們如何調配寒鐵。
雖然時間緊迫，但他們還是設法將寒鐵與精鐵結合，打造出一批質地特殊的兵刃。
“這些刀劍。”
庫達說，“兼具寒鐵的鋒利和精鐵的韌性。
雖然比不上純寒鐵兵器，但已足以一戰。”
就在這時，斥候來報：敵軍先頭部隊已經抵達城外三十里處！
李慶業立即下令嚴防死守。
城墻上架起投石機，準備了大量火油。
第二天拂曉，敵軍大隊人馬終于出現在望樓的視線中。
“好多騎兵！”守軍驚呼。
只見漫山遍野都是鐵甲騎士，為首的是一名身材魁梧的將領，正是北境鐵騎的統帥——鐵木真！
“庫達！”
鐵木真厲聲喝道，“你這個叛徒！居然敢將寒鐵之術傳給外人！”
庫達立于城頭，沉聲回應：“統帥大人！繼續戰爭只會兩敗俱傷。我們為何不能和平共處，互通有無？”
“哼！”
鐵木真冷笑，“軟弱！就憑這些南蠻子，也配學習我們的工藝？”
他舉起手中寒鐵戰刀：“給我攻城！但凡投降者，格殺勿論！”
隨著一聲號角，敵軍開始發起猛攻。
投石機拋出的寒鐵彈丸砸在城墻上，發出震耳欲聾的響聲。
守軍奮力反擊，拋下火油，射出箭矢。
但鐵騎的寒鐵甲胄防御力驚人，普通箭矢很難傷到他們。
“放！”王明下令。
一排特制強弩發射。
這些弩箭是用改良后的精鐵打造，威力大增。果然，一輪齊射就有數名鐵騎被擊落馬下。
“好！”守軍士氣大振。
但敵軍的攻勢依然兇猛。
他們架起云梯，開始強行登城。寒鐵長刀劈開木盾，砍翻守軍。
“頂住！”
李慶業親臨城頭督戰，“弓箭手專門瞄準敵軍將領！”
就在這時，城西突然傳來一陣喊殺聲。
“不好！”
有將領驚呼，“守軍分散太開，恐難支撐！”
李慶業卻胸有成竹：“不急。讓他們再攻一會。”
原來李慶業早就料到敵軍會分兵偷襲，暗中布置了一支精銳。
“殺！”
耶律成率軍殺出，直取叛軍后路。
叛軍腹背受敵，頓時大亂。
與此同時，城頭守軍也發起反擊。那些新打造的精鐵兵器果然不凡，連寒鐵甲胄也能斬破！
“撤！”
鐵木真見勢不妙，只得下令撤退。
大軍撤退時，李慶業忽然注意到一個細節：鐵木真似乎特意護著右臂。
“莫非……”
他靈機一動，“阿米爾！”
“在！”
“你帶一隊輕騎，悄悄跟上去。看看能否發現什么。”
阿米爾領命而去。
到了晚上，她帶回了重要情報：鐵木真確實受了重傷，而且是右臂中箭！
“這下有意思了。”
李慶業笑道，“看來我們的改良精鐵箭矢，連鐵木真的寒鐵鎧甲也能射穿。”
但更重要的是，這個消息證實了庫達之前的判斷：寒鐵工藝并非完美，確實存在弱點。
“殿下。”
王明說，“既然證實了這點，不如趁勝追擊？”
李慶業搖頭：“不急。敵軍雖退，但主力尚存。我們還需從長計議。”
他轉向庫達：“你覺得鐵木真會如何？”