柳舒瑾聞言，抬眸看他，眼神里帶著一絲探究。
蕭策迎著她的目光，繼續說：“至于常如寶……”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
“當初將她接入府中，并非因為本侯對她有情。”
“而是另有緣由?！?/p>
“本侯懷疑她與幾年前的一樁舊事有關，想利用她，引出背后隱藏的一些人。”
“只是沒想到……”
他自嘲地扯了扯嘴角。
“她竟是如此心思歹毒，不知收斂之人?！?/p>
柳舒瑾心中微動。
這倒是解釋了他之前對常如寶的諸多容忍。
蕭策的聲音冷了下來。
“那碗燕窩，還有今日之事，讓本侯看清了她的真面目?！?/p>
“本侯之前的打算，不會再繼續了。她這樣的人，不配留在侯府?！?/p>
柳舒瑾心頭那點因禁足收權而起的波瀾，瞬間平復了。
至于這份“坦誠”，是真是假，是愧疚還是試探，她并不深究。
柳舒瑾抬眸，迎上蕭策深邃的目光，語氣中帶著幾分勸導。
“侯爺日后若是再想納妾……還是選個家世清白，性情溫順的良妾為好。”
“妾身遲早是要離開的。侯爺再娶新人，與妾身也無甚干系?！?/p>
這話輕飄飄的，卻像根刺，扎進了蕭策的心里。
他沉下臉，眸色驟冷，語氣帶著不容置疑的堅決。
“本侯沒有納妾的打算?！?/p>
“現在沒有。以后也不會有?！?/p>
柳舒瑾微微一怔，有些驚訝的看向他。
這倒是奇了怪了。
勛貴之家哪個不是妻妾成群？
她垂下眼睫，避開他過于灼熱的視線，端起茶盞，將話題引了回去。
“那……”
“侯爺打算如何處置常姑娘？”
蕭策的目光沉沉，落在虛空某處，帶著決斷后的冷酷。
“本侯原打算明日就將她送出府?！?/p>
柳舒瑾端著茶盞的手微微一頓，抬起眼簾看他。
“侯爺且慢。”
她放下茶盞，聲音清淡，卻成功讓蕭策的目光轉了過來。
柳舒瑾迎著他的視線，不疾不徐地開口。
“妾身記得，侯爺曾提過，幾年前在外遇險，是常姑娘恰巧路過相救？”
這話問得突兀，卻讓蕭策的眉頭幾不可查地蹙了一下。
當時他身中奇毒，意識模糊，只隱約記得是一個女子救了他，后來查到是常如寶。
柳舒瑾見他神色微變，朝他點了點頭。
“那次相救，或許并非偶然?！?/p>
“常姑娘費盡心機入了侯府，又處處針對妾身，如今更是膽大包天，敢對侯爺下藥。”
“這背后，若說沒有人在指使，或者說，她沒有更大的圖謀，妾身是不信的?！?/p>
將常如寶留下，或許能釣出更大的魚。
蕭策眸光微閃，看著柳舒瑾平靜的面容，心思百轉。
柳舒瑾的分析不無道理。
“你的意思是，將計就計？”
蕭策的聲音低沉了幾分，帶著幾分謹慎。
柳舒瑾微微頷首。
“侯爺英明。”
“暫時留下常姑娘，穩住她，讓她以為自己還有機會?！?/p>
“暗中，則可繼續追查那丫鬟的線索，以及當年侯爺遇險的真相?！?/p>
“說不定，能順藤摸瓜，揪出幕后之人。”
這番話說得條理清晰，利弊分明。
蕭策看向她的眼神，多了幾分深思。
她似乎總能在關鍵時刻，保持著超乎尋常的冷靜和理智。
這份心性，不像是一個久居深閨的女子。
他思索片刻，最終頷首。
“就依你所言。暫時不趕她走。”
他站起身，在屋內踱了兩步，又停下。
“此事，需做得隱秘。對外，本侯會做出冷落你的姿態。”
“這些日子，便委屈你了?！?/p>
柳舒瑾聞言，面上沒什么表情，心里卻覺得有些好笑。
不過是演戲而已，她樂得清靜。
“侯爺放心，妾身明白?！?/p>
蕭策看著她這副油鹽不進的樣子，心里那點剛升起的愧疚又消散了些。
他好像，從未真正看透過她。
往后幾天，侯府的氣氛悄然發生了變化。
最明顯的變化，便是侯爺去啟昭軒的次數肉眼可見地減少了。
偶爾過去一次，也是待不了多久便沉著臉離開。
下人們私下里對此議論紛紛。
與之相對的，蕭策開始頻繁地踏足萬華閣。
雖然每次去，依舊沒什么好臉色，但去的次數多了，本身就是一種信號。
常如寶起初還有些惴惴不安，生怕是侯爺故意做戲。
但見蕭策一次次過來，雖不親近，卻也沒再提趕她走的事，甚至還時常考問她一些府中的庶務。
她的膽子漸漸大了起來，心思也活絡開了。
梅嬤嬤也在一旁不斷地給她鼓勁。
“姑娘您看，老奴就說侯爺心里是有您的?！?/p>
“男人嘛，都是要哄的。您只要抓住機會，還怕不能將侯爺的心抓回來？”
常如寶越發得意起來。
蕭策又來到萬華閣，坐在桌邊，隨意翻看著一本賬冊，狀似無意地開口。
“府中采買之事，向來繁瑣。你若是有心，便跟著賬房學學。”
“往后，一些小件的采買，就交給你試試手?！?/p>
這話一出，常如寶驚喜地瞪大了眼睛。
“謝侯爺信任！”
“如寶……如寶一定用心學，定不負侯爺所望！”
她的眼眶紅紅的，像是喜極而泣。
蕭策淡淡地瞥了她一眼，沒什么表情。
“嗯。用心學便是?！?/p>
他放下賬冊，起身便走，沒有絲毫留戀。
常如寶看著他離去的背影，激動得心口砰砰直跳。
她終于……終于要熬出頭了！
梅嬤嬤也滿臉笑容地湊上來。
“恭喜姑娘，賀喜姑娘！這可是天大的好機會??！”
常如寶得意地揚起下巴，眼底閃爍著野心的光芒。
“嬤嬤，你說得對?！?/p>
“這只是開始?！?/p>
“往后，這府里的一切，都會是我的！”
侯府里的下人，鼻子最是靈敏不過。
誰得勢，誰失勢，他們心里頭跟明鏡似的。
從前門可羅雀的萬華閣，如今竟也熱鬧起來，不時有捧高踩低的管事媳婦過去請安問好，送些新鮮玩意兒。
那些諂媚的笑臉，恨不得將常姑娘捧到天上去。
相比之下，啟昭軒就冷清得多了。
不僅往來的人少了，就連份例用度，也開始怠慢起來。
就連送來的餐食，也只剩下兩碟寡淡的小菜，一碗糙米飯，還有一碗清得能見底的湯。