孟羲別院，暮色深沉。
這幾日，孟羲將自己緊閉在別院中，終日與酒壺為伴。
他疏懶地倚在榻上，衣襟散亂，玉冠斜墜，幾縷墨發垂落額前。
腳下滾著三兩個空了的酒壇，整個人籠罩在一種頹唐而陰郁的氣息里。
醉眼朦朧間，外祖母那日痛心疾首的阻攔、周遭不堪的議論、還有云裳閣那扇緊閉的大門……種種畫面反復撕扯著他的心。
他恨自己的無力，更恨那幕后操縱流言的黑手。
與此同時，他暗中派了長鴻去嚴查當日之事。
他斷定，消息傳得如此之巧，定有可疑之人在現場煽風點火。
此刻，長鴻終于押著一個面色猥瑣、抖如篩糠的男子進了院子。
孟羲醉意醺醺地抬起眼，目光落在那人身上時，迷蒙之色瞬間褪盡，變得冰冷銳利，如淬寒冰。
他搖搖晃晃地站起身，手中的青玉酒壺“砰”地一聲狠狠砸在男子腳邊，碎片四濺，殘酒淋漓！
“說！”
孟羲的聲音因酒意而沙啞，往日的疏懶不復存在，帶著迫人的戾氣，“是誰指使你的？”
那男子吃痛，嚇得魂飛魄散，磕磕巴巴地交代：“是……是一位戴著帷帽的娘子……小的、小的沒看清臉……只、只是，小的留了個心眼，偷偷跟著她的馬車，瞧見她……她進了戚府的后門！”
他本想著日后借此再敲一筆，沒想到先丟了半條命。
“戚府……姜氏？李念兒？”
孟羲咀嚼著這兩個名字，鳳眸中瞬間翻涌起蝕骨的痛恨與暴怒，原本因醉酒而微紅的臉頰，此刻血色盡褪，一片煞白。
他猛地抬腳，狠狠踹在男子心口，將其直接踹翻在地，嘔出一口血來。
“長鴻！”
他厲聲喝道，酒意似乎瞬間醒了大半，眼中只剩一片駭人的清明與厲色，“帶上這個廢物，隨我去戚府！”
長鴻面露難色，謹慎地低聲提醒：“公子，此刻已近亥時，夜訪戚府，恐于禮不合……”
孟羲猛地轉頭瞪向他，目光如利刃般刮過，聲音冰寒刺骨：“現在就去！你聽不懂嗎？”
這是他第一次如此失態震怒。
長鴻心頭一凜，不敢再言：“是！”
片刻后，孟羲已換了一身常服，雖仍是一副疏懶之態，但若細看，便能發現他那雙總是半瞇著的鳳眸里，此刻卻沉淀著一種令人心悸的冷冽與陰鷙。
戚府，內堂。
李念兒再次從國舅府拼死逃回，此刻正跪在冰冷的地磚上，渾身抖如篩糠。
原本嬌艷的臉龐已消瘦脫形，面色蠟黃，眼下烏青深重，新舊淚痕交錯，嘴角還帶著一絲干涸的血跡。
“姨母！求求您！救救我吧！別再送我回去了……我會死的！國舅爺他……他不是人！是禽獸！”
她聲音嘶啞，每一個字都帶著絕望的顫抖，“他用鞭子抽我，用蠟燭燙我，不許我吃飯睡覺……我實在熬不住了……”
說著，她猛地擼起衣袖，露出的手臂上皮開肉綻，鞭痕疊著掐痕，還有幾處明顯的燙傷和深可見齒印的咬痕，舊傷未愈，又添新傷，猙獰可怖。
她情緒失控，又慌亂的想扯開衣領，露出更多傷痕，被姜氏厲聲喝止：“夠了！”
姜氏看著外甥女這般人不人鬼不鬼的慘狀，心中亦如刀絞。
這終究是她親姐姐留下的唯一骨血。
但她臉上更多的是一種深深的無力與權衡后的決絕，她硬起心腸道：“念兒！不是姨母不救你！是姨母……無能為力啊！那是國舅爺！背后是太后娘娘！我們戚府拿什么去抗衡？你若再不回去，等府上的人來拿，屆時更難看，連最后一點體面都沒了！”
李念兒聞言，如遭雷擊，整個人癱軟下去，隨即又爆發出撕心裂肺的哭嚎，撲上前死死抱住姜氏的腿：“姨母！您就眼睜睜看著念兒被活活折磨死嗎？我這次回去……肯定沒命了啊！姨母！”
姜氏狠心抽開腿，背過身去，聲音冷硬如鐵：“錢嬤嬤！送表小姐回國舅府！立刻！”
這句決絕的話，如同最后一根稻草，壓垮了李念兒。
她眼中瞬間涌上瘋狂的怨恨，尖聲嘶叫：“你別忘了！當年若不是我母親替你嫁去吉州那苦寒之地，受盡貧寒早逝，你怎能留在屬京，嫁入戚府享受這潑天的富貴！如今你竟如此忘恩負義！你對得起我死去的娘親嗎？”
“放肆！”
姜氏猛地轉身，積壓的怒火與愧疚終于爆發，指著她怒斥：“正因念著這份情，我才將你自幼養在身邊，錦衣玉食，百般嬌慣，比待粱哥兒更甚！可你呢？”
“孟家多好的親事，你自作主張退了！還不知廉恥想爬孟羲的床！耿氏與我有些交情，才沒聲張，只讓你回吉州反省！結果你呢？回去就招惹陸昭若，間接害死你兄長！太后宴席上我千叮萬囑，你偏要自作聰明去害人，結果自食惡果！”
“你落到今日這般田地，步步血淚，哪一步不是你自己作的？全是咎由自取！”
李念兒被罵得啞口無言，看著姨母冰冷嫌惡、再無一絲溫情的眼神，她知道最后的依靠已徹底崩塌。
心灰意冷之下，她癱軟在地，發出一聲似哭似笑的嗚咽：“是……是我蠢，是我活該……”
但下一刻，所有的絕望與不甘，如同毒液般在她心中沸騰、凝聚，盡數化為對陸昭若蝕骨的毒恨。
若不是陸昭若，她怎會從云端跌落，淪落至此等求生不得、求死不能的絕境！
此時。
一名婢女匆匆跑來，急聲稟報：“夫人，不好了！孟府的孟郎君帶著一名潑皮，氣勢洶洶地闖進來了，攔都攔不住！”
姜氏聞言，心中猛地一沉，暗驚道：“孟羲？他怎會此時前來？莫非……流言之事已被他查知？”
一股強烈的不祥預感瞬間攫住了她。
但對方背后是狄國公府，身份尊貴，絕不能怠慢。
她強壓下慌亂，迅速對婢女吩咐：“快請！速引孟郎君至正廳奉茶，好生招待，我即刻便到。”
婢女應聲退下。
方才還面若死灰、癱軟在地的李念兒，在聽到“孟羲”二字時，眼中竟驟然閃過一絲微弱的光彩。
她下意識地用手理了理凌亂的鬢發，拉扯著破損的衣袖試圖遮掩傷痕，那顆死寂的心仿佛又燃起了一絲不切實際的妄念——他來了，是不是……來看我的？
姜氏將她的細微動作看在眼里，心中又是氣惱又是悲哀。
她此刻無暇他顧，轉頭對心腹錢嬤嬤低聲急促道：“孟羲此來不善，快去把萬氏叫來！”
錢嬤嬤會意，立刻轉身匆匆去尋萬寧娘。
姜氏深吸一口氣，看向仍癱坐在地的李念兒，語氣帶著不耐與焦灼：“府中眼下有要事，我顧不上你。你……趕緊收拾一下，回國舅府去！”
李念兒猛地搖頭，眼中盡是絕望的固執：“我不回去！回去就是死路一條！若是死，我寧愿死在戚府！”
“你……”
姜氏氣得無可奈何，但眼下孟羲才是迫在眉睫的麻煩。
她無暇與李念兒糾纏，心中飛速盤算著應對之策。