騎炮兵。
這三個字從朱橚嘴里蹦出來的時候，徐達的眉頭擰了一下。
朱橚攥著車沿翻身落地，抬手把千里鏡別回腰間。
此刻他腦子里翻出了一幅畫面。
公元1807年，普魯士的埃勞冰原，暴風雪將整片戰場攪成了白茫茫的混沌。
拿破侖的大軍團中路防線被暴雪撕開了一道長達一公里的缺口，俄軍精銳步兵如潮水般涌入，距離法軍統帥部不足半里。
那個時刻，整場戰役距離崩盤只剩一線。
眼看就要直搗中軍，生擒拿破侖。
是一千多名騎炮兵拖著四十門火炮，以最快的速度搶占了缺口，用炮火將俄軍的攻勢死死釘在原地，為繆拉元帥那場載入史冊的萬騎沖鋒，硬生生撐出了喘息的時間。
大炮上刺刀。
騎炮兵的精髓不在炮有多猛，在于快。
哪里崩了往哪里堵，堵上去就是命。
“從花心里抽二十門洪武鐵炮，配上四百名炮手，再調六百騎兵充當護衛，編成一支獨立的騎炮兵隊。”朱橚朝陣中掃了一圈，“哪片花瓣吃緊，這支隊伍便馳往哪片花瓣。重騎兵怕什么？怕鐵炮。鉛丸穿不透的甲，鐵炮的霰彈砸上去，連人帶馬一起碎。”
徐達聽完了，沒有挑這套戰法的毛病。
挑不出來。
朱橚接著說了第二句話。
“大將軍，我要把王纛安在這支騎炮兵隊上。”
徐達的眉頭動了一下。
“關鍵時刻哪里最危急，我便帶著王纛堵到哪里去。”
徐達的臉色變了。
從平靜一寸一寸地變成了冷硬。
“方才在陣前動員的時候，我跟弟兄們說過一句話，我的王纛在最危險的地方。”朱橚迎著他的目光，“這不是口號，我打算照著做。”
徐達盯著他看了三息。
“不行。”
兩個字，擲地有聲。
朱橚早料到會被拒絕，他往前邁了半步：“岳父大人，這時候就別……”
“誰跟你在翁婿閑話！”
徐達從車頂上跳了下來，鐵靴砸在夯土上發出沉悶的一響，轉過身面對朱橚的時候，整個人的氣勢全然換了一副模樣。
那不是平日里在帳中與晚輩敘話的徐叔叔。
那是征虜大將軍。
二十三年軍旅生涯凝出來的殺伐之氣，從他的肩背和眉宇之間傾瀉而出。
一旁的幾個親衛下意識地垂下了頭。
“別跟本帥扯什么王纛鼓舞士氣，什么身先士卒以身作則。”
徐達走到朱橚面前，兩個人之間只隔了一臂的距離。
“我告訴你，朱橚，我后悔了。”
朱橚愣了一下。
這三個字從徐達嘴里說出來，比方才那聲暴喝更讓人意外。
徐達不是會說后悔的人。
他做的每一個決定都經過反復推敲，落子無悔，從來如此。
軍中上下都知道，大將軍一旦拍了板，哪怕事后證明有更好的選擇，他也不會回頭去翻那筆舊賬。
可今天他說了。
“當初在金陵，你給我徐家送了三件聘禮。疝帶，制冰機，還有那個洪武草。”
徐達的目光落在他臉上，那里面有一種朱橚從未見過的東西。
“三件東西送到府上的那天晚上，我坐在書房里，把那三樣東西翻來覆去想了一整夜。”
“那天晚上我便知道，你不是尋常人。”
徐達頓了一頓。
“可我那會拉不下臉來。你跟我閨女的事，先斬后奏，沒跟我打一聲招呼便把我閨女給拱走了。我徐達在軍中號令三軍，回到家里被一個毛頭小子擺了一道，這口氣咽不下去。”
“所以我此前跟陛下說，要娶我閨女，得先讓你上戰場。當時的這個約定，我心里其實已經覺得不妥了，可話都放出去了，收不回來。”
他的目光在朱橚臉上停了片刻。
“如今我后悔了。”
“你到了前線之后，設計了整套車營火器戰法，拿五千人打贏了賀宗哲兩萬騎兵，又鼓搗出蛆療法救傷兵的命。這些東西讓我更加確定了一件事。你這個人的腦子里，裝著別人想都想不到的東西。火器、戰法、醫術，每一樣單拿出來都夠朝廷受用百年。”
“而這些東西，全長在你一個人的腦袋上。”
“這顆腦袋比我徐達的值錢。”
朱橚的喉結動了一下。
徐達的語氣沒有半分客套。
“這么說吧。西路軍七八萬人，我徐達、李文忠兩個國公，算上傅友德那十幾個侯爵，算上你四哥朱棣，所有人的命加在一起，換你一個人活著回去，都是值當的。”
“賀宗哲死了，蒙古人再找一個莽夫不難，草原上從來不缺能騎馬揮刀的勇士。可你死了，大明再找一個你，找不著。”
“你腦子里那些東西，到眼下為止，沒有第二個人能替你。你今日死在這赤勒川，那些還沒來得及從你腦子里掏出來的東西，便全爛在泥土里了。”
“我徐達可以死在這，打了半輩子的仗，死在戰場上是本分。”
“你不可以。”
朱橚看著徐達的臉。
那張臉上的表情不是老丈人對女婿的心疼，不是長輩對后輩的憐惜。
是一個打了二十多年仗的老將，在做一筆最冷酷的賬。
他在算，朱橚這顆腦袋活著能給大明換來多少年的安穩，死了會讓大明損失多少。
算完了，得出了結論。
虧不起。
朱橚明白這筆賬。
他甚至覺得徐達算得沒錯。
如果他是旁觀者，他也會做出同樣的判斷。
可他不是旁觀者。
他是站在這一萬八千個人中間的那個人。
“大將軍，您說的那些道理，我都懂。”朱橚開口了，“我的命值錢，我腦子里的東西值錢，我活著回去能給大明多干很多事，這些我都知道。”
“可您有沒有想過一件事。”
“方才我站在那五百多人面前，跟他們說，我的王纛在最危險的地方，我跟他們同生共死。”
“那些話，是我親口說的。”
“如果今天打起來了，最危急的地方出現了，我的王纛卻縮在中軍后面，您覺得那些話還算數嗎？”
徐達皺眉：“打仗歸打仗，嘴上的話歸嘴上的話，那些兵油子比你想的精明，他們……”
“他們不精明。”
朱橚打斷了他。
“他們是最老實的人。周大山信了我的話，所以他說讓他娘給我磕頭。那些總旗百戶也信了我的話，所以他們笑著散去的時候，眼睛里的怯意沒了。”
“大將軍，那五百多人回去之后，會把我的話傳給底下的一萬八千個弟兄。全軍上下每一個人都會知道，吳王殿下說了，他的王纛在最危險的地方。”
“這句話傳開之后，便不再是我一個人的承諾了，是這一萬八千個人心里的一根柱子。”
“您把這根柱子抽掉試試。”
“王纛縮在后面，前面的花瓣吃緊的時候，那些弟兄回頭一看，纛呢？在后面穩坐釣魚臺。您覺得他們會怎么想？”
“他們會想，吳王殿下的話，也就那么回事。說得漂亮，真到了要命的時候，還不是跟那些坐在京城里動嘴皮子的文官一個德行。”
“這個念頭一起來，方才那番動員便全白費了。不止白費，還會比沒動員更糟。因為被騙過一次的人，比從沒被許諾過的人，更容易崩。”
徐達的嘴唇抿了一下。
朱橚知道他在想什么，接著往下說。
“大將軍，我知道您怕我死在這，您是為了大明保一個有用的人，這份公心我領了。”
“可我也有我的賬要算。”
“您的賬是長遠的，十年二十年的，我活著能給大明帶來多少好處。可我的賬是眼前的，今天的，這一萬八千個人能不能活著走出赤勒川。”
“我把自已擱在騎炮兵隊里，不是逞英雄，不是圖痛快。是因為只有王纛出現在最危急的地方，那個方向的花瓣才頂得住。頂住了，全陣不崩，全陣不崩，大家伙才有機會活著回家。”
“我縮在后面，確實安全了。可要是因此丟了某一處花瓣，崩了全陣，兩萬人埋在這谷地里，我一個人活著回金陵，有什么用？”
朱橚的目光從車城中那些忙碌的兵卒身上掠過。
“您覺得我活著回了金陵，坐在最好的宅子里造東西，可每天夜里我閉上眼看見的是什么？是周大山的臉。”
“周大山媳婦肚子里揣著個孩子，他得回去看看是兒子還是閨女。張老八的后背還沒好利索，我還欠他一頓酒。我四哥那個愣頭青欠我一頓太白樓的八寶鴨子，他得回去還我。徐允恭這個小舅子總想跟我四哥別苗頭，他得活著回去繼續別。”
“我不想當什么國運，也不想當被弟兄們用命供著的神像。”
“我把自已放在最危險的地方，不是為了死，是為了讓他們不死。”
“大將軍，我只想帶著弟兄們，活著回去。”
四下安靜了。
風從北面刮過來，吹得車城上方的旗幟啪啪作響。
徐達看著面前這個年輕人，看了很久。
那雙眼睛里沒有少年人的沖動，沒有初上戰場的莽撞，也沒有明知危險還要往上沖的悲壯。
有的只是一種很簡單的東西。
他要帶人回家。
徐達的胸口起伏了兩下。
他想起了很多年前，北伐大都之前，朱元璋對他說過的一句話。
“天德，弟兄們信你，你就得對得起這份信。”
那是他徐達一輩子奉為圭臬的話。
如今他聽見了同樣的意思，從另一個人的嘴里說出來，用的是不同的詞，講的是同一個道理。
軍心不是拿來算賬的籌碼，是拿命去兌的承諾。
“三層甲。”
徐達開口了。
朱橚抬起頭。
“里面一層鎖子甲，中間一層魚鱗甲，外面再套一層山文甲。”
朱橚愣了一瞬，隨即明白了。
“讓你的人，瞿能、平安、梅殷，全調回來，一人領兩百騎護隊，護衛左右。”
徐達朝他走近了一步。
“若是陣勢已不可為，退。”
“聽清了？”
“聽清了。”
“回去把那三層甲穿上，讓人把扣子系緊了。”
徐達的目光在他身上停了最后一息。
“你要是少一根頭發回來，我沒法跟閨女交代。”
朱橚咧了一下嘴。
“岳父大人放心。”
他轉過身，走了兩步，回頭補了一句。
“我還約了妙云到棲霞山看紅葉呢，死不起。”