那知費路聽后卻道：“這遠怕啥呢？有橋不過，非要冒險強渡嗎？那馬車都能通行，有點小山包又有何難！本將已有辦法破敵了！”

　　隨即便轉過身來命令道：“胡起何在！”

　　郢都鎮的青龍衛將軍胡起忙上前拱手：“末將在！”

　　“本將軍令你率本部兵馬，于明日辰時出發。從上游石橋過河，兩日后的子時趕到叛軍大營后方，發動突襲。同時以火光為號，本將也將親率大軍從這里渡河。我們前后夾擊，叛軍一鼓可破矣！此戰若能斬下屠炯人頭，我記你首功。就算讓他給跑了，你也是大功一件！”

　　這胡起也是他當上鎮守使后，才提拔起來的親信。這小子一聽將軍把這天大的機會給了他，也是大喜過望，連忙上前接令。

　　然而，他們的行動都在屠炯的掌控之中。發現他們有從上游分兵偷襲的企圖之后，屠炯便立即分兵五千，令屠宏率領這五千精兵于上游石橋兩側埋伏。

　　結果，那胡起率軍趕到時，中了埋伏。石橋雖可通行馬車，可一遇伏擊。這么多人，怎可能做到進退自如？再加之為趕進間，部隊長進間急行軍，也早已疲憊不堪。一時間自相踐踏，死傷無數。那胡起也中箭落水而亡。

　　通過俘虜口中得知了他們的計劃后，由于南岸至石橋的距離要近上三十余里。屠烔便利用這個時間差，將計就計。

　　于子夜時分，在營后燃起大火。主力于渡口前埋伏起來。

　　那費路此時尚不知胡起已兵敗身亡，還以為他已偷襲得手。于是忙命令大軍發起強渡。

　　正如他所言的半渡而擊，大軍剛要靠近對岸，便遭到密集的弓弩甚至是投石機的猛烈攻擊。而一部份僥幸上岸的，也陷在四處都是陷井的岸邊難以施展。

　　就在這時，胡起那邊的殘兵才跑了回來。聽到胡起兵敗身亡的消息，費路知道中計了，連忙鳴金收兵。

　　這一仗打下來，死傷加上被俘的竟然多達近萬人。

　　更重要的是部隊士氣受到了極大的打擊。

　　費路只得暫時停止了進攻，命令全軍加強戒備。與對岸的屠炯所部對峙起來。現在他這里不過四萬人，雖然人數上還是有一倍多的優勢，可他也不敢再輕易冒進了。

　　為了穩固前湘水防線，成王也隨后又抽調了五千兵馬前去增援屠炯。當然，這消息也很快由監正司的探子所得知，并很快的報到了費路那里。

　　費路一聽敵方增兵了，而上次那一戰，對方損失并不大。現在兵力上的差距也在縮小。他一時也有些不知所措了。

　　其實他的手下還是有明白人的。飛龍衛的將軍將曾向其進言。說是叛軍即然在此早有準備，那不如留下一萬人馬在此駐守，以防叛軍渡過湘水襲我糧道。然后主力改從西面的德縣進兵。德縣那里雖然地型不如這一帶開闊，但并無什么險要地勢，且無重兵把守。占領德縣后，可根據叛軍動向來決定下一步的行動。若是叛軍繼續向湘水大營增兵，則可先分兵一萬攻取辰州。辰州本就兵力不多，而其主力都已調住了長沙一線。若派出一萬精兵，定可輕易攻取。待攻取辰州后，再匯合主力，從側面與對岸留守之軍一起，兩面夾擊叛軍。此時叛軍因辰州失守，定然軍心浮動。雖不敢說能殲滅叛軍主力，但也當能將其重創。

　　可費路盤算了一下，此去德縣有一百六十余里。而且他又怕留下軍隊頂不住叛軍的進攻，在他沒攻取德縣前，便先被叛軍擊潰了。那可如何是好？

　　經歷了一場慘敗之后，費路由最初的狂妄自大，到現在的畏首畏尾。一時之間，自己拿不出破敵之策，對于手下將領的建言，又總是擔心這、擔心那的不敢采納。

　　就這樣拖了好些日子，他也擔心再拖下去，也沒法向朝庭交待。

　　于是便決定采納部將所言之策，先取德縣。可又擔心兵力不夠。于是便上書朝庭，并在奏書中夸大叛軍兵力。說是叛軍在湘水一線集結近四萬兵馬據險死守，雖經奮戰，給敵以極大殺傷，但我軍也損失不小。且青龍衛將軍胡起也英勇戰死。并將屬下建言之計，當成自己的，也呈報朝庭。所以希望朝庭能再發援軍，至少再給他增兵兩萬的話，他便有把握分兵作戰。先取辰州，再破叛軍主力，然后取長沙，之后便可趁勝南下，一舉而定。

　　平康帝左等右等，等來的并非前線的捷報，而是費路請求增兵的奏折。

　　于是連忙召集幾名重臣，商議從那里調兵為好。

　　費光想了想道：“如今恐怕只有從隨州和閩中鎮再各自抽調一衛人馬前去增援了！”

　　樂隨一聽，急忙反對道：“陛下！決計不可！隨州、鄧城、淮州兵力本就不多，現在還面臨著北寧巨大的壓力。而自上次淮州之戰后，為了加強淮州防務，將閩中鎮一衛北調至建康一線駐扎，本也是做為淮州后援的。如果都調空了，那北寧一但來犯，這可如何是好？”

　　不待平康帝表態，費光便立即反駁道：“樂大人！只要我們動作迅速，費將軍便能快速的剿滅叛軍。就算北寧來犯，我大軍也就能很快的平叛回援。可如果一再拖延，待到北寧又來犯，而叛軍尚未平定，那才真的是于我大虞不利了！”

　　“陛下！據臣所知，叛軍如今總兵力也不過四萬，不可能都集中于湘水一線。而我朝庭五萬大軍皆是精銳，如今戰事不順。臣認為還是費將軍指揮不當所致，臣認為最好還是當請魏老將軍出山，方能……！”

　　費光一聽便火了，隨即喝道：“樂大人！你這是在說費將軍慌報軍情嗎？”

　　平康帝一見，這樂隨雖然說的有些道理。可是又感覺有針對費光與費路之嫌，而費光也是他提拔任命的。于是想了想道：“增兵是必需的。別的就先別說了！朕現在問的是從那里調兵最合適！”

　　費光忙道：“從距離上來自，自然是從隨州抽調一衛，再將建康那一衛抽調過去是最快的！至于北線嘛，當初北寧偷襲都未能成功。如今我們只要加強戒備，北寧人也難有機可趁。”

　　“那好！兵貴神速，就馬上下令，調隨州及建兵的兵馬立即前往，聽從費將軍指揮平叛！”

　　退出同文閣，樂隨不由的仰天長嘆：“大虞危矣！”

　　從命令下達，由隨州到達湘水前線，約需十余天。而建康過去則更遠一些。至少也要十五至二十日。

　　此時的成王等人，也是加緊的招兵買馬。擴充軍力。而南康郡的定安王，在成王的游說之下，雖未立即答應。但也態度有所松動。成王也明白，他這是想再看看形勢再動。對于定安王的態度也是在他的意料之中。不過成王明白，只要他們能在前線再打一兩場勝仗，穩住了局勢，那定安王必然會加入。

　　不過讓他感到意外的是，桂州那邊竟然進展十分順利。當然，這也是在姬曲暗中推波助瀾之下，桂州同意了加入他們聯軍。而且很快的便抽調了三千兵馬前來支援。

　　不到一個月的時間，新增兵馬便已達到了一萬多人。使得他們聯軍的總數已過五萬。

　　于是成王便馬上令林樂集結了一萬兵馬前去支援屠炯。

　　其實此時的屠炯也看出了德縣這個目前的戰略空缺之地。一但這里讓朝庭給占領，那就切斷了辰州與長沙的聯系。而且以辰州目前的空虛，朝庭可輕易的分兵將其攻占。這樣對于聯軍來說，那可是不小的打擊啊！而且從戰略態勢上來說，也會變成兩面受敵的處境。

　　就在他為此而憂心之時，林樂帶著人馬來了。屠炯一見，忙道：“世子，你即刻率軍前往德縣駐防。那里很可能是朝庭下一步的進攻重點。我這里有湘水相阻，一時問題倒是不大。同時我會讓屠宏率五千人馬在我們中間的桃山堡駐扎，以為側應。

　　林樂一聽，也是有些意外。他忙問道：“朝庭之軍會去攻德縣？”

　　屠炯忙給其分析之后說道：“你去德縣后，便加固城防，多屯水糧。若是敵軍來犯，你只需閉門堅守即可，切不可出城迎戰。我自有破敵之法！”

　　林樂一聽，也知事關重大。忙道：“那好，我立即便率軍趕往德縣！這里就交給將軍了！”

　　清陽觀的密室里，唐濱與慈安太后再度相見了。

　　唐濱先是向太后介紹了一下當前的形勢后說道：“太后，現在朝庭與成王雙方的大軍已在湘水交戰對峙近一個月了。據我所知，那康王又將隨州與閩中鎮在建康的各一衛也調往前線了。雙方的決戰應該很快了。而臣料定，最多在下個月初，或是月底，北寧大軍必然南下。到時候，我大虞必然危機四伏。當然，這也是請大皇子出山的最佳時機。”

　　看著慈安太后還是沒有說話，唐濱接著說道：“如果大皇子此時不出山，只怕我大虞真會有亡國之危。還請太后……！”

　　太后擺了擺手道：“我都知道了。只是縱然他此時出山，真的能夠挽狂瀾于即倒嗎？”

　　唐濱搖了搖頭道：“恕臣直言，臣并無十足的把握。但若任由事態如此發展下去，只怕大虞百年基業，只怕真的會就此……！若是大皇子此時出山，至少還有五成希望能收拾各方勢力，重振我大虞啊！”

　　其實唐濱的眼光還是很準的，雖然此時北寧尚未南下。但他已看到了之后可能會發生的事，心中自然也是心急如焚。

　　太后沉思了許久才說道：“為了大虞，本宮同意了。只是他否愿意擔此重任，還得看他自己。我們決不能用強逼迫之！”

　　唐濱一聽，忙道：“那好，請太后放心。剩下的事由臣來安排，臣也決計不會強人所難的。現在時間緊迫，這樣吧！十日之后，還是在這里。也請太后親臨，以為見證。同時，也該母子相認了。剩下的事由我來向大皇子說，不知太后意下如何？”

　　“行！那就有勞唐相了！”