那掌柜的看著這錠銀子，那他現(xiàn)在幾天的營業(yè)額也沒這么多啊！隨即又左右看了看，除去對面有一桌客人以外，旁邊也沒啥人。
這才將銀子給收了起來：“多謝這位客官。那我就給你們說說這事情的來籠去脈，你們聽聽就得了，可別拿出去說啊！”
“放心吧！”
這時掌柜才放低了聲音道：“其實這榕縣啊，雖說是桂州府最偏遠的一個縣。也比不上其他幾個縣富裕，但也不是差的這么遠。之前像從南中應州來的什么藥材啊、山貨一類的都是經(jīng)過咱們榕縣，向東北可達桂州府，向南可到好幾個縣。遠一些也可以到達蒼梧。而咱們這邊的什么絲綢、布匹和瓷器啊，也是從榕縣通往南中的應州。所以呢，這城里做各種生意的人也還不少，城雖不大，但也遠比現(xiàn)在熱鬧許多。”
“那不是挺好的嗎？怎么會搞成現(xiàn)在這樣啦？”
“唉！”那掌柜一嘆氣道：“這還不都是前些年，這里來了一個姓謝的縣令。這家伙見這里的商貿(mào)還行，便開始私加稅收。同時又低價逼迫城西北那幾個村的村民將上等的田地賤賣給他。那一帶可是咱們榕縣幾個為數(shù)不多，擁有良田的地方。這事后來還鬧出了生命！那邊的百姓不干，還失手將這縣令派去征地的人給打死了一個。但架不住人家是官啊！他這下便更有理由收地了。便動用府軍和捕快前去抓人。這不，就搞得官逼民反，那幾個村的一些青壯，便由一個姓葛的人領(lǐng)頭，上了山落草為寇了！”
“這狗官，真是該殺。原來這山匪是這么來的啊！”
掌柜的一擺手道：“咱們榕縣真正的山匪還真不是這幫人！”
“不是這幫人？那是什么意思？”
“姓葛的帶著這幾十人，雖然上山落了草，但他們也都是被迫的啊。所以他們只干劫富濟貧的事，從不搶劫平民百姓和普通商隊，而且還悄悄的接濟那些失了土地的村民們。他們主要是針對一些富戶和官家的運輸隊。有一次他們就是搶了這謝縣令送往外地的運輸隊，丟了些什么，咱們就不知道了。反正是把那縣令給惹急了，于是便調(diào)集縣里所有的府軍、捕快、衙役等，湊了一兩百人前去圍剿。可是卻中了埋伏，還損失了十幾人。隨后人家就跑了，之后連人影子都沒找到。后來，這謝縣令又帶人去了兩次。可他一來，人家就鉆到山里去了。這一帶，大山多的是，他怎么找啊！”
“即如此，那應該不至于影響到整個縣城衰敗成這樣啊？”任逍遙問道。
掌柜的隨即說道：“其實真正的山匪是這兩年才有的。這伙人有一半是從南中那邊過來的，還有就是當?shù)氐囊恍┝髅瘛汗鞯热恕＿@伙人有兩百來人，活動在西邊通往南中和蒼梧那兩條主要的商路上。殺人越貨，無惡不作。這一下便真的弄得咱們榕縣商路斷絕，而且那一帶的許多村落也就此蕭條，許多村民都逃往外地成了流民。咱們這榕縣，也就自此一天不如一天了。”
“那這姓謝的就放著這些真匪不管嗎？”周琦憤憤的問道。
掌柜苦笑著搖了搖頭道：“這姓謝的，欺負老百姓還行。見這伙山匪不但兇狠，而且人數(shù)也不少，當時就有兩百多人。他這加上縣里的差人，也沒人家多啊！他那敢去啊！后來，可能是見著這里沒啥油水了吧，這家伙就調(diào)走了！”
“調(diào)走了？這樣的人，沒人上州府里去告嗎？還有，他走了。他搶的那些田地呢？”
“告是肯定有人去告過，但聽說人家后邊有人啊！那知府也不敢多管。至于他搶的那些地，在他走之后，便又轉(zhuǎn)手賣給了洪家村的洪員外。總之，老百姓還是……唉！”
任逍遙想了想又問道：“那這伙惡匪管府就放任不管嗎？后來的縣令呢？”
掌柜的笑道：“管倒是有人管，去年就來了個姓明的縣令。這縣令年紀不大，也不像之前姓謝的那縣令那樣貪得無厭。而是好大喜功，自由又沒啥本事！”
“這又是怎么回事啊？”
“那明縣令來了沒多久，了解到榕縣目前最主要的問題便是西邊的那些山匪。于是便要決定前去清剿。可是縣里兵力就這么點，而此時那些惡匪已有三四百人。僅憑這點兵力肯定不夠啊！于是這明縣令便在縣里招集了兩百多青壯，并承諾，若有死傷，官府會厚加撫恤。而且這家伙也還真是有后臺，竟然從州府里還借調(diào)了三隊府軍。這加起來便有六百人馬。于是這明縣令便帶著隊伍前去剿匪。那知，由于他的自大輕敵，致使官兵大敗而回。匪沒剿到，反而是損失了兩百來人，其中有不少是他招募的青壯。這得賠償撫恤啊！他倒還說話算話，也確實這么做了。可是聽說把縣里本就不多的銀子都花光了。弄得后來，府軍的餉銀、甚至縣衙里的差人，連薪奉都發(fā)不出了。而這明縣令呢？他又拍拍屁股走人啦！只可惜苦了咱們榕縣的百姓啊！這不，到現(xiàn)在，咱們榕縣大半年都沒縣令了！就靠一個吳縣丞和一個姓邵的主薄在那兒苦苦的支撐著。畢竟他倆就是本地人啊！上邊又沒關(guān)系，想走也走不了啊！”
“原來是這樣，那這么說這個吳縣丞和邵主薄人還不錯了？”
掌柜的笑道：“他們?nèi)嗽俸糜钟惺裁从冒。【烷趴h現(xiàn)在這個爛攤子，誰還來啊！要是再像前邊兩位縣令一樣，那還不如不來呢。咱們也就這樣將就著過吧！這榕縣可經(jīng)不起折騰了！”
就在這時，外邊又進來幾位客人。掌柜端起酒杯一飲而盡。隨即起身道：“對不住了，二位。這來客人了，我得去招呼。你們慢用！”
周琦這才端起杯來，朝著任逍遙道：“來吧！咱們也喝一個。看來你這縣令啊！可不好干啰！”
“是啊！從剛才那掌柜的話來看，這榕縣先是受到了貪官的盤剝，激起了民變。而真的山匪來了，卻又無能為力。后來的縣令呢，卻是好大喜功，剿匪卻讓匪給剿了。把縣里的府庫都給掏空了！”
周琦看著他小聲的笑道：“像這樣的貪官，就算他朝里有人，吏部的管不著。那你們監(jiān)正司就沒人管嗎？”
任逍遙搖了搖頭道：“這事啊！要說歸內(nèi)情屬管。不過虞國這么大，如果這家伙隱瞞的好一些，再買通或是威逼州府給他壓著，那監(jiān)正司那邊還真未必知道呢。否則，我想以范忠的性子，他肯定會查的！”
“那你現(xiàn)在打算怎么辦？”
“我還沒有具體的想法。這樣吧，咱們明天再城里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。下午就去縣衙。聽掌柜的說，這個縣丞倒還不錯。再從他那里多了解一些情況，如果與掌柜說的差不多。我會寫信給范司正，讓他來查的。至于榕縣的情況嘛，也只能是先走一步看一步啦。只有比較全面的了解了情況，才知道接下來應該怎么做。”
第二天一早，兩人便出了客棧。半天的功夫，便將這不大的縣城基本給逛完了。這榕縣縣城是依山而建。由于一面靠山，所以只有三座城門。除去直通的南北兩門外，東門外邊沒多遠便是榕水河。以前這里倒是有一個小碼頭，但這河水淺灘很多，只有在水位較高時，才能行一些小木船可達塘縣。現(xiàn)在碼頭也荒廢了，僅有一個小渡口。兩條小木船往來的渡些人。
而縣衙便位于城西靠山的位置，縣衙外街道的盡頭便是一片數(shù)十丈高的懸崖。
兩人牽著馬來到縣衙門前，只見有兩名衙役無精打采的湊在一塊閑聊著什么。而這縣衙的房子看起來也有些時候沒怎么維護修繕了，不但屋頂上都長了些野草，而且大門上的黑色漆塊都有些掉落了。
看見有陌生人走上前，那兩名衙役也上前伸手攔住了他倆：“干什么的？”
任逍遙還沒答話，周琦卻上前急著喝道：“攔什么攔？這是你們新來的縣令大人！還不趕緊去通報，讓里邊的縣丞啊，還有縣尉什么的，都出來迎接！”
其中一名衙役，見周琦這么大的口氣，正要發(fā)作。旁邊那年長一點的衙役忙將他拉到一旁小聲道：“我聽說，還真是有一縣令近期要來上任呢！你看這兩人的衣著也不錯，說不定真是縣令大人呢！”
“可看著這人怎么這么年輕啊？”
年長的衙役不由的說道：“那上一任的明縣令還不是一樣的年輕！好啦，別說啦。我進去通報，你在這兒陪著。客氣點啊！”
沒一會，一名四十歲左右，留著些許胡須，身著一身看起來已十分陳舊官服的，領(lǐng)著一名捕頭模樣的人走了出來。
看見任逍遙舉止非凡，那人連忙上前行禮：“敢問閣下可是新到任的任縣令？”
“在下正是！”說著，任逍遙將吏部的文碟遞了過去。
那人打開一看，不由的面露喜色：“果然是任大人到了！下官是本縣的縣丞吳斌。這位是本縣的捕頭張招。”
將他二人引至縣衙大堂后，吳縣丞又急忙讓人去通知城里的各級吏員前來縣衙。畢竟新任縣令到了，這些吏員總得前來相見嘛。
隨即又把張捕頭叫到身旁小聲道：“我這里還有幾百文，你去買點酒菜，這新縣令到了，咱們怎么也得接個風不是嗎？”
“這……買不了多少吧！”
他們怎知，任逍遙乃習武之人。他們雖然說的小聲，但任逍遙還是聽見了。他忙上前掏出一錠二兩銀子交給張捕頭道：“這客嘛，還是我來請。畢竟我是初來乍到，還有諸多事情要向大伙請教嘛。”
“大人，這可使不得。您是新來的本縣父母官，咱們今后許多事都還得……！”
“即然我是父母官，那就聽我的，快去安排吧！”