五月底的天氣，在南方已顯得略有些濕熱了。看著前方岔路口的竹林旁有一茶攤，兩人便上前下馬來喝口茶，歇一歇，同時問問路。
“兩位！喝茶嗎？”
“嗯！給我們倒兩碗茶！”
老板倒上茶后，任逍遙指著前方的岔路口問道：“老板啊！這去榕縣走那條道啊？”
老板指著前邊道：“那條寬一點的大路，是去桂州的。右邊那條小路是去榕縣的。”
周琦看著兩條路似乎都差不多，不由的多問道：“我看這兩條路也沒啥區(qū)別啊？你怎么說去榕縣的那邊是小路呢？”
老板呵呵一笑道：“這一段看著都差不多，再往前走上個八九里，那路可就不行啦！因為這一段，那是屬于清陽縣的，所以路還算可以。再往前，那便進入榕縣的地界啦！這榕縣窮啊！沒錢修路！你們這騎馬倒還行，但也跑不快。若是馬車的話，天晴倒還能顛簸著過。若是遇上下雨，那可真沒法走啦！”
周琦聽罷，看了任逍遙一眼，又接著向老板問道：“這榕縣就這么窮嗎？”
老板嘆了一口氣道：“可不是嗎？以前呢，這榕縣雖不富裕，但也還沒這么窮。就是近幾年開始鬧匪，特別是從南邊通往蒼梧的官道都幾乎讓土匪給截斷了。這榕縣便就一落千丈啦！我有個親戚，原來在城里做點小生意。后來確實做不下去了，去年也從榕縣搬到清陽縣了。”
周琦看著任逍遙笑道：“看來你們家皇帝老兒還真是給你派了個好差事呢！把你打發(fā)到這種鬼地方來！”
任逍遙搖了搖頭道：“好啦！快喝吧！天色也不早啦！這路不太好走，咱們得爭取在天黑前趕到榕縣，要不就得野外宿營啦！”
“嗯！你說的是！這地方，就是有野獸都不怕。就是那蚊子太討厭了！”周琦說罷，急忙端起茶來一飲而盡。
兩人喝完茶后，繼續(xù)沿著這條小路朝著榕縣而去。在南虞，凡是朝庭吏部直接任命的縣令，都是直接去上任，而不用先去州府報到的。只有那種州府從地方官吏里舉薦的，在通過吏部的審核之后任命的，其任命文書是下發(fā)到州府的。所以，這樣的縣令才會先到州府去。
兩人騎著馬走了約十里地后，果然如那老板所言。前邊的路面坑坑洼洼的，不少地方還有挺深的車轍印。應當是下了雨后，有車輛通過時碾壓而成的。
雖然兩人騎的馬，但也比不上剛才那段路走的快了。有的地方，路面的坑太大，還積著水，他們則需從旁繞過去。
由于這里地處山區(qū)，路的兩邊大多屬于荒山野嶺。偶爾路過一兩個村莊，遠遠看去，那些房屋都顯得十分破舊。而且村莊都不大，而村莊附近可供耕種的平地也并不多。也許正是因為耕地少，所以這些村莊人口都不多。
雖然這路難走，所幸的是，這兩天都還沒下雨，路面總的來說，還算比較干硬。兩人終于在黃昏時分趕到了榕縣縣城。
看著那低矮破舊的城墻與城樓，兩旁的城墻上，好些磚石縫里都長出草來了。而這個時候，應該是進出城人員最多的時候。但城門口那里，也僅僅稀稀拉拉的有少許行人出入。城門口執(zhí)守的幾名府軍，也是無精打采的。有的甚至就靠在墻根抱著手中的長矛打著瞌睡。
“走吧！咱們進城吧！”
兩人下了馬，牽著馬緩緩的通過城門進到城中。
進得城來，這是一條不到兩丈寬的主街道。街道兩旁的商鋪也是零零散散的開著幾家，而街邊的攤販則是更少。街上的行人也并不多。完全沒有他們在長沙或其他幾個縣所看到的那種繁華景象。可以說，這里所呈現(xiàn)的卻是一片蕭條破敗的樣子。
“唉！看樣子，這里是真窮啊！咱們是直接去縣衙嗎？”
任逍遙搖了搖頭：“現(xiàn)在時間已晚，再說咱們這一路還算順利。今天才二十七，還有三天才到期限呢。我看還是先找個客棧住下來吧，也算是了解一下民情。明天看情況再去縣衙吧！”
“嗯！也行，聽你的吧！”
兩人牽著馬，從這邊的城門一直走到另一邊的城門，雖然中間也看到了有兩家客棧，但似乎都不怎么樣，而任逍遙也想看看這城里的風貌如何。所以兩人并沒有急著投宿。同時，也發(fā)現(xiàn)，這榕縣縣城是真的小。比起紹縣來，至少還要小上三成。
“要不隨便找一家吧！”周琦問道。
任逍遙笑道：“其實我倒不在乎這客棧的好壞，主要是想先看看這城里的情況。要不咱們到前邊十字路口再打聽打聽吧，我看那東西走向的街道似乎也還挺寬的。”
“好吧！”
兩人來到路口一打聽，這才知道。現(xiàn)在城里由于往來的客商少了，客棧的生意不好。都關(guān)閉了好幾家了。現(xiàn)在總共也就有五家客棧，最好的一家是在東街那邊。而東街也算是城里眼下相對最熱鬧的地段了。
“我就說嘛，這城里這是有熱鬧的地方。只是咱們沒走對路而已！”任逍遙打聽完后，回頭朝周琦笑道。
于是，兩人便沿著街口向東拐。走了沒多遠，便發(fā)現(xiàn)這條街的商鋪確實要多一些，但也并沒有他們想像中的那樣熱鬧非凡。僅僅是比他們從北門進來，一直走通的那條大街稍好一些而已。
周琦不由的笑了笑道：“這就算熱鬧？”隨后他指著旁邊一家看起來雖然不大，但門店也還算整結(jié)的客棧道：“要不就這家吧！再逛一會的話，那可就天黑啦。”
任逍遙看了看，又抬頭看著門外掛著的招牌“榕源客棧”，他點點頭道：“行！就這家吧！”
兩人進了店，安排好房間。馬匹小二也拉到后院去喂養(yǎng)了，這才來到大堂找了張桌子坐了下來。
此時正值飯點，但這客棧的大堂里，也就一桌客人在吃飯。其余幾張桌子全都空著的。
叫來小二點了幾個菜之后，任逍遙問道：“店家，你們這生意看著不怎么樣啊？”
小二無奈的搖了搖頭道：“唉！客官，你們是外地來的吧！咱們這里啊，現(xiàn)在就這樣。咱們家這還算好的啦！其余幾家，更是沒啥客人呢！”
這時，在柜臺后邊的掌柜見這桌的客人點的菜還不錯，而且見兩人的衣著也還比較好。忙從后邊跑上來，一邊讓小二趕緊去安排，一邊滿臉堆笑的問道：“兩位，要喝點什么不？”
任逍遙這才想起，剛才只點了幾個菜，并沒有點酒。于是問道：“店家，你們這有啥好酒啊？”
“要說什么知名的酒，別說我這小店，就是整個城里都不太好找。但我這店里的酒啊，那可都是自家釀的。雖說聞起來不算特別的香，但口味純正，而且絕對不上頭。”
“行吧！那給咱倆來一壺先嘗嘗！”
一見他倆這么干脆，掌柜連忙去把酒給端了上來，并給他倆將酒倒上。
任逍遙品了一口，不由的點點頭道：“嗯！這酒還算不錯。”
這時，小二也接連將他倆點的菜給端了上來。掌柜的忙道：“你們二位慢用，這酒不夠隨時叫我。”
任逍遙看了看道：“我見你這店里也不忙，我倆也是初來乍到，有些事也正想找個人問問。要不你就陪著咱們喝兩杯？”
掌柜的一聽，連忙擺手道：“這……這客人吃飯，我這怎么好呢？”
周琦卻不客氣的將掌柜身前的凳子一拉：“有啥不好？這酒菜該怎么算就怎么算，我們又不會少你一文。坐！”
那掌柜一見，也怕客人真的生了氣。連忙坐了下來。
周琦也給他倒上一杯酒笑道：“這就對了嘛！我們也就是想向你打聽打聽這里的一些事，隨便聊聊嘛！”
“哦！是這樣啊。我家在城里開這個客棧也已是兩代人了，對這榕縣可以說是相當?shù)氖煜ぁ６挥惺裁聪雴柕模M管問吧！”
任逍遙這時才問道：“這榕縣現(xiàn)在怎么這么衰敗啊？我聽說以前不是這樣啊！”
那掌柜聽罷，輕嘆一聲道：“唉！這榕縣啊！雖不在官家主驛道之上。但從這里往西可達南中的應州，往南經(jīng)環(huán)縣可至蒼梧。之前雖說不上商賈云集之地，但往來商隊也還是比較多的。這城里也遠比現(xiàn)在熱鬧的多。就拿我這小店來說吧！雖談不上賓客云集，但幾乎每日客房也有六七成的客人入住吧！”
“那現(xiàn)在呢？”
“現(xiàn)在！你們也瞧見了，一般很少有超過三成的入住客人。而且我這店在城里還算好的啦！其實幾家更差。而且之前城里有八九家客棧，現(xiàn)在僅剩五家了。再這樣下去，只怕還會關(guān)掉幾家！”
任逍遙聽罷，不由的追問道：“為什么會這樣呢？我聽說是這幾年榕縣地面上鬧匪患，是因為這原因嗎？”
“這……！”
看著掌柜吞吞吐吐的，周琦的急性子不由的又上頭了。他朝著掌柜喝道：“怎么？有啥不好說的？難不成你家與山匪有染？”
掌柜一聽，急忙擺手道：“客官啊！這飯可亂吃，話不可亂說的啊！我們這可是老實本份的生意人，怎可能與那山匪有何瓜葛呢！”
一旁的任逍遙忙勸道：“掌柜的莫急，我這兄弟性子直，說話沒遮沒攔的，你別介意。是不是有什么不方便說的啊？”
掌柜一臉為難的回道：“要說吧，這事還多少與官家有些牽扯，所以我們這小老百姓的也好多言啊！”
“與官家？莫非這山匪與官府有勾結(jié)？”
“不！不！不！小的可不是這個意思，只是吧……！”
看著他為難的樣子，任逍遙掏出一錠銀子放到掌柜手中小聲道：“沒關(guān)系，咱哥倆也是好奇，你就說給我們聽聽。沒人會知道的！”