越州在京都以南，宛州以東，在輿圖上是個上粗下細(xì)的棒槌模樣，占地頗廣。
往東毗鄰東海，往南，則與南州接壤，氣候溫暖潮濕，水系、商業(yè)發(fā)達(dá)……
這是齊平出發(fā)前，獲知的基本情況。
但總歸還是沒概念的，好在此番乘船，溯著南北運(yùn)河走，大半個月，便也就抵達(dá)了越州境內(nèi)。
分明是十月金秋，偏生越走，氣候越溫暖，兩岸的山巒也從蕭蕭黃葉，轉(zhuǎn)成了青黛色。
……
“嘩啦。”某一日，船只行駛于河面上，風(fēng)帆鼓脹，劈波斬浪。
齊平盤膝坐在甲板船頭，聽著水浪聲，完成今日吐納，睜開雙眼時，多少有些無奈：
“果然不怎么動了。”
這一路上修行不輟，但正如杜元春所說，進(jìn)度極慢，這讓他有些沮喪。
“半年時間抵達(dá)此境，已是罕見，莫要把自己逼的太急，修行越往高處，越是急不得。”忽而，身后腳步聲傳來。
齊平?jīng)]回頭，笑道：“頭兒說的是，主要也是實在無聊，總不能整天憋在艙內(nèi)打麻將不是？”
為了緩解枯燥乏味的差旅生活，齊平將麻將帶上了船。
臉色黝黑的余慶走來，在他身旁坐下，二人都沒有穿錦衣，只是尋常的青衫。
腳下的船只，同樣未曾懸掛朝廷旗幟，看著倒只如一艘尋常商船罷了。
此番查案，他也沒找什么精兵強(qiáng)將，只是照例將熟悉的“平 ”字堂口班底帶了過來，再添了一個余慶。
明面上，以余慶為首，實則是他來做主。
“距離越州城碼頭不遠(yuǎn)了，若無意外，最晚傍晚前便可抵達(dá)。”余慶望著江面上遠(yuǎn)處一艘艘船只，說道。
越州城，乃是越州首府，也是帝國南方一等一的大城，繁花似錦，有小京都之稱。
文風(fēng)極盛，文人、商賈眾多，連女子都比京都要軟糯溫婉數(shù)分，說話都是嗲嗲的……恩，后頭這條知識齊平尚未驗證。
太祖皇后的娘家便在此處，故而，越州城是此行目的地。
“我還是第一次見大宗族呢，老家西北因為當(dāng)年戰(zhàn)亂，即便有什么大家族也毀了，之后災(zāi)后重建，也沒來得及誕生什么大的勢力，尤其是這種能傳承三百多年的，幾乎沒留下什么。”
齊平說著，語氣中帶著些好奇與贊嘆。
按照上輩子的經(jīng)驗，古代王朝除了分“東西”、“南北”延續(xù)外，能維持三百年統(tǒng)治的王朝鳳毛麟角。
相比下，傳承幾百年，甚至上千年的宗族倒是不缺……
當(dāng)然，傳承不難，維持不家道中落才難。
余慶聞言頷首，也有些感慨：
“如今涼國內(nèi)，如吳家這般的世家，其實也很罕見的，若是只算開國時封的國公，吳家在其中更是最為顯赫的。”
國公，這是越州吳家世襲罔替的爵位。
按照涼國的規(guī)矩，異姓貴族中，外戚家族封爵極難，莫說公爵，侯爵都極少，更遑論世襲？
只有開國功勛才可獲封，不過吳家是個例外，蓋因其資助太祖起兵，并非單純的“外戚”，同時也是“功勛”。
故而得了一等公爵的頭銜，喚作“越國公”，傳承至今，這也是“吳越”的來由。
一個家族的姓氏能被安在地名前頭，巔峰時勢力可見一斑。
如今雖衰落了不少，可這也是相對的，齊平絲毫不敢大意。
余慶說道：
“據(jù)我所知，如今吳家大房老爺承襲國公封號，育有二子一女，長子乃是未來的小國公，二子在京都，小女兒尚未出閣。
二房則為家族打理生意為多，越州臨海，水產(chǎn)豐富，南部更與南方諸國接壤，問道大會后，諸國商定的貿(mào)易便大都是以越州為口岸……”
齊平好奇道：“吳家能插手朝廷生意么？”
余慶搖頭：
“以前可以，但如今不成了，當(dāng)年……吳家子弟入仕，皆身居要職，如今卻大都只是掛著地方將官的頭銜，勢力衰落很多，朝廷貿(mào)易的話……
主導(dǎo)權(quán)還是在朝廷手中，不過吳家根深葉茂，也能分一口湯喝，只是這一點，便肥了他們?nèi)倌辏駝t，這群養(yǎng)廢了的勛貴如何能維持榮華富貴？”
齊平恍然。
歷來貴族的收入主要源于三種。
其一，便是俸祿，朝廷每年會給貴族們發(fā)錢；其二，則是封賞的土地的租子；再有的，便是生意產(chǎn)業(yè)。
可饒是如此，也禁不住揮霍無度，初代勛貴大都是在軍中打出來的，有能力，人也少，能過的很舒服。
但往下傳承幾百年，家族人口瘋狂擴(kuò)張，后世子弟卻沒了祖輩的能力，家道中落者，比比皆是。
“不過這吳家能延續(xù)至今，也是有本事的，”余慶話鋒一轉(zhuǎn)，說道：
“首要的一個便是聽話，老老實實蹲在越州，作威作福雖說是免不了的，但在大事上，卻一直未出紕漏。
加之有開國皇后一層關(guān)系，歷代皇帝也都對其較為寬容，而且，近年來據(jù)說生意做的不錯，尤其是紡織，京都里都還有吳家的鋪子。”
這樣嗎……漲知識了……齊平一臉學(xué)到了的表情。
余慶忍不住問道：“馬上到地方了，接下來要怎么查？”
這個問題他憋了一路了。
齊平正要說話，忽而，身后傳來大嗓門校尉的聲音：
“開飯了！”
“來了！”齊平精神一震，起身笑道：“不急，先吃飯再說。”
……
……
船上中午的菜是螃蟹。
這也是齊平猴急的原因，無論古今，在這種遠(yuǎn)航船只上的伙食一向單調(diào)，蔬菜保存不易。
吃的便多是河魚。
可吃多了也會惡心，昨日碰上了一艘漁民船只，買了一堆螃蟹過來。
十月金秋，正是螃蟹肥美的時候。
當(dāng)齊平急吼吼進(jìn)了船艙，就看到裴少卿、洪嬌嬌等人都已列席。
面前擺放著小方桌、腰圓錘、長柄斧、長柄叉、圓頭剪、鑷子、釬子、小匙……都是精致澄亮，統(tǒng)稱“蟹八件”。
乃是吃蟹的一套工具。
“來了！”蓄著大胡子，容貌粗獷的大嗓門校尉抱著個木盆，從灶房跑過來，將熱氣騰騰的螃蟹端上桌。
旋即，以大廚的姿態(tài)，用圓頭剪刀逐一剪下二只大螯與八只蟹腳。
再用腰圓錘朝著蟹殼四周輕輕敲打一圈，旋即，以長柄斧劈開背殼、肚臍，之后釬、鑷、叉、錘輪番上陣。
剔、夾、叉、敲，以眼花繚亂的手法，取出金黃的蟹黃與鮮嫩蟹肉，再逐一放在餐盤中。
手法行云流水，竟有種庖丁解牛的美感。
“老胡，可以啊，你還會這個？”齊平夾起一塊蟹黃吃了，只覺滿口鮮香，忍不住道。
“是啊老胡，你這套吃法從拿學(xué)的。”洪嬌嬌兩指捏起一塊蟹肉，驚訝不已。
名叫“胡來”的大嗓門校尉嘿嘿一樂，嘚瑟道：
“我老胡會的多了去了。”
是是是……你不但會吃螃蟹，還會打架時候往人臉上吐真元吐沫……美其名曰出奇制勝……齊平瘋狂腹誹，想起了這貨教自己陰招的歲月。
一伙人當(dāng)即大快朵頤。
等吃的差不多了，齊平用手絹擦了下手，旋即從懷中取出青玉法筆，手腕一轉(zhuǎn)，寫了一個“封”字。
神符擴(kuò)散，化為一道光罩，隔絕船艙內(nèi)外。
眾人一愣，便聽齊平說道：“吃也吃了，下午就到府城了，也該說說案子了。”
聞言，眾錦衣當(dāng)即斂去輕松，正襟危坐，洪嬌嬌眼珠發(fā)亮：
“早等著呢，咱們這次到底怎么查？”
從京都離開后，齊平便說了此行目的，眾人對案子已經(jīng)有了個基本了解，但具體細(xì)節(jié)，只有齊平知道。
就連余慶掌握的信息都沒他多。
至于如何下手，這些天，大家私下里也討論了很多次，只是最后還是要齊平拍板。
“重申一次，此次我們的目標(biāo)有三個，其一，是尋找失蹤的金牌密諜，其二，是調(diào)查吳家是否與不老林有接觸……
其三，便是嘗試找到不老林在越州的據(jù)點，抓捕核心成員，從而獲得這個江湖組織更多的情報……
呵，看似是三個，但實際上，也可以合并成一個。”
齊平語氣凝重：
“根據(jù)衙門情報，密諜傳回的上一份情報中，便曾明確提及，他在跟蹤一名疑似不老林成員時，發(fā)現(xiàn)其進(jìn)入了國公府。
為了避免打草驚蛇，并未深入，而是暫時撤回，將這份情報發(fā)給了負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)送消息的同僚。”
“再然后，他就突然失蹤了。
從邏輯判斷，要么是他跟蹤的事被發(fā)現(xiàn)了，要么，是他在繼續(xù)追查過程中，出了意外……也就是說，他的失蹤，與調(diào)查吳家很可能有直接關(guān)聯(lián)。”
幾人聽得專注，余慶開口道：
“所以，我們還是要以調(diào)查吳家為主？”
齊平點頭：“準(zhǔn)確來說，是調(diào)查國公府為主，但問題在于，沒有實際證據(jù)前，我們不好大張旗鼓針對越國公。”
這的確是個麻煩，好歹是帝國一等公爵，皇帝給的手書，也只是“密令”，是在關(guān)鍵時候用的牌。
況且，明面上針對國公府，也會導(dǎo)致調(diào)查難度增加。
“所以？咱們這次暗訪？”洪嬌嬌問道，“像是在西北那次一樣？”
西北之行后，女錦衣認(rèn)真進(jìn)行了總結(jié)學(xué)習(xí)，感覺自己的探案水平已不可同日而語。
齊平搖頭：“不是。”
洪嬌嬌：“……”
裴少卿疑惑道：“不暗訪嗎？可你不是說，以對方身份，不好明著查？”
齊平清咳一聲，迎著一雙雙困惑的眼睛，解釋道：
“京都里還藏著內(nèi)鬼，或者說，不老林的眼線，這一點你們都知道，當(dāng)初去西北，我欽差的身份就泄露了，這一次，若是我沒猜錯，越州的不老林成員恐怕也收到了消息……
呵，不要覺得不可能，以我現(xiàn)在的名氣，在京都里突然消失了，還帶著你們一起，再調(diào)查下出入京都船只，很容易就能猜到目的。
所以，純粹的暗訪沒有意義，也許從我們踏上碼頭的一刻起，就被很多人監(jiān)視了。”
頓了頓，他說：
“我的想法是這樣的，等之后進(jìn)城，我們不做隱瞞，直接找到知府。
名義上便是調(diào)查不老林，但不要提國公府的事，然后暗中對其進(jìn)行調(diào)查，這樣一來，無論吳家有沒有問題，都能避免正面沖突。”
余慶皺眉：“這樣行嗎？”
若國公府是干凈的，自然無妨。
可倘若真有聯(lián)系，這樣容易引起對方警覺。
齊平無奈攤手：
“可的確沒辦法，尤其我名氣眼下這么大，雖然這邊見過我的人沒幾個，但畫像恐怕早傳過來了，很難暗訪。”
眾人點頭，覺得也只能如此了。
……
飯后，眾人各自離開，齊平單獨將余慶拉到了一處船艙內(nèi)，再度用“封”字符封鎖內(nèi)外。
旋即認(rèn)真道：“頭兒，我要拜托你件事。”
余慶愣了下，說道：“什么事？”
齊平表情嚴(yán)肅：“我準(zhǔn)備離開隊伍，一個人暗中調(diào)查。”
余慶深深地看了他一眼，突然明白了什么：
“所以，這才是你真正的計劃？你要把我們丟在明處，吸引敵人的視線？類似西北那次？可這不行的，以你如今的名聲，肯定被重點盯防，你突然消失掉，必然會被察覺。”
他覺得不成，類似的方法在西北成立，是因為他那時名氣還小。
齊平笑道：“我知道。”
“那你……”
齊平不再賣關(guān)子，忽而伸手從懷中取出一物，竟是一只巴掌大的紙人。
只見他灌注真元，同時默念咒語。
旋即，“啪”的一聲，那紙人迎風(fēng)見漲，轉(zhuǎn)眼間，成了另外一個“齊平”，與他從上到下，一般無二。
齊平又取出一只面具，輕輕覆蓋在臉上，倏然化為了另外一張陌生面孔。
“這……”余慶目瞪口呆。
旋即，眸光大亮：“所以，你要用這紙人替代真身？與我們在一起？你偽裝成別的面貌離開？”
“沒錯，”齊平打了個響指，笑道：
“還是明暗并行，但西北那一次，是提前泄露了查案方法，敵人才能針對性布置，而這一次，我沒有與任何人說，就連司首都不清楚我要如何查。
呵，甚至于，就連這個方案，也是我昨晚臨時在幾個備選方案中丟銅板選中的，敵人不可能提早安排。”
這就是他的計劃之一。
為此，在離開京都前，他找到了東方流云，求了一枚特制的紙人。
其實，若不是紙人存在瑕疵，他甚至連余慶都不想說，畢竟知道的人越少，暴露的風(fēng)險越低。
“當(dāng)我‘不在’的時候，我需要你幫著遮掩一下。”齊平說道。
余慶沒有猶豫：“好。”
二人商定完畢。
……
送走余慶，齊平收起紙人，沒再上甲板，而是躺在船艙中養(yǎng)精蓄銳，同時推敲細(xì)節(jié)。
雖然做了安排，可他并不會低估對手，也沒指望這一手“偷天換日”能支撐太多時間。
“越州情況復(fù)雜，任何計劃都趕不上變化，所以，我不能完全寄托對方不會發(fā)現(xiàn)，但多爭取一天時間，都是好的……”
“呼，我一直在將國公府當(dāng)假想敵，如果對方?jīng)]問題，那我眼下的安排完全就是與空氣斗智斗勇……”
齊平自嘲地想著。
在顛簸中，船只趕在傍晚到來前抵達(dá)了越州城碼頭。
而就在這時候，計劃之外的“意外”，發(fā)生了……