御書房內。
“啪！”身材修長，風儀翩翩的皇帝陛下坐在桌案后，將手中的名錄摔在案上，原本因案子告破而帶來的好心情，煙消云散。
“這名錄……核驗過了？”
皇帝凝視面前幾位禮部官員，準確來說，是站在前頭的何尚書，神情肅然。
老尚書并無恐懼，或者說，對皇帝的反應并不意外，說道：
“臣等已命人核查，尚……無發現。”
皇帝氣笑了：“新科取士一百二十人，北方僅僅九人……如此懸殊之數，你說正常？”
他想罵人。
歷來科舉，皆為朝廷大事，帝國各大州府鄉試選出的舉子齊聚京都，參加會試，上榜者，起步便是七品官。
故而，其中利益龐雜。
歷史經驗，有利益，便會有劃分，形成不同的圈子，朋黨。
而在舉子這個階段，多以地域抱團。
大體上，又劃分為南北考生。
如今，這一份錄取名錄，幾乎全部被南方籍學子占據，一旦放榜，不用想，北方學子必將大嘩。
質疑科舉公正，考官偏袒南方籍貫……畢竟，在朝堂百官中，的確大多出自南方。
當然，若只是學子，倒還可以安撫，可朝中北方籍的官員，豈會坐視不理？定然要掀起南北對立。
此事，一個處置不好，會很麻煩。
顯然，禮部尚書心知肚明，故而，在看到名單后，強行延期放榜，命人重新核查，嚴查是否存在舞弊。
何尚書沉默了下，嘆息道：
“陛下容稟，臣等初見這名錄，也頗為震動，質疑公正，故而，邀眾考官一同復核，南方舉子答卷，的確遠超北方。想來，并非舞弊，實乃實情。”
頓了頓，見皇帝不發一語，他繼續道：
“北方苦寒，人丁較少，百姓相較南方困苦，無錢糧供子女讀書，且禮教、文風亦遠不如南方興盛。
西北戰役雖遠，然昔年禍亂北方，致使文學根基薄弱，陛下雖力推教化，然不過十年，效力尚未凸顯，此為其一。
再者，科舉自有制度，南方私塾學堂遠多于北，學子于考試之法更為熟悉，此為其二……故而，這名錄雖懸殊，卻也并不無道理。”
皇帝沉默。
這些，他如何不知？
以往科考，也是南強北弱，事實如此，故而倒也沒人說什么。
可這次……太懸殊了！
凡事應有度。
科考取士，不可能交給天下人閱卷，故而，若是此榜放出，定被人質疑。
當然，這并非關鍵，北方州府人才流失，無法進入朝廷體系，才是大問題。
“重擬一份，北方舉子不能這么少。”皇帝平靜說道。
索性，還未放榜，故而，還有操作的空間。
何尚書并不意外，斟酌道：
“臣等并無異議，只是……此事還要掌院學士答應。”
科考主考官二人，其一乃禮部尚書，其二，乃翰林院掌院大學士宋九齡，也是涼國大儒。
翰林院地位清貴，宋大學士門生故舊遍布，雖本人權勢不高，但乃先帝遺老，太子太師。
地位崇高，皇帝也要敬三分。
而且，是出了名的倔脾氣，認死理，秉承讀書人那套邏輯。
何尚書的意思很簡單：改名次可以，我沒問題，但您得跟姓宋的說去。
皇帝一時頭疼起來。
這時候，外面有太監來報：“陛下，大學士宋九齡求見。”
來了！
眾人對視，也不意外，作為主考官，貢院核對結果出來第一時間，對方就肯定知道了。
皇帝道：“請。”
不多時，一名須發皆白，年近古稀的老人走入御書房：“老臣見過陛下。”
皇帝微笑道：“太師來的正好，朕剛要派人去請。”
宋九齡雖老，精氣神卻頗足，掃了眼禮部眾人，冷哼一聲，道：
“陛下是要改榜？”
都是聰明人，無需多言，一看這狀況，便已猜到了些。
皇帝笑道：“太師覺得如何？”
宋九齡語氣剛硬：“老臣，不同意！”
皇帝笑容消失。
宋九齡硬邦邦道：
“臣等為帝國遴選英才，便當秉公閱卷，豈能因北人文弱，便篡改名次？此法豈非罔顧公正，有違先道！”
禮部尚書心中嘆息，開口道：
“宋大學士，陛下也是無奈之舉，南強北弱，乃歷史積弊，改榜，也是鼓勵北方學子向學之心……”
宋九齡呵了一聲：
“老臣身為主考官，便當維護公平公正，擇優錄取，榜單已定，豈可更改？如你這般想法，自古也無，荒唐至極！”
皇帝沉了臉色。
宋九齡泰然對視。
……
……
永寧公主今日心情不錯。
早間，從女官處得知丟失官銀尋回，案件已破，心中松了口氣，仔細打聽，待得知，是齊平暗中布置，設下計謀。
卻竟也并無太大的驚訝。
“齊平能破案，不是很正常的嗎？”這是長公主內心的真實想法。
在幾乎所有人都以為，齊平江郎才盡，要“翻車”的時候，永寧卻從未懷疑過他的能力。
“倒是那些朝臣，大概會很憋屈了。”
長公主放下文書時，笑著對貼身女官道。
雖未過于意外，但案子解開，心情仍舊明媚了不少，中午甚至多吃了一碗飯。
午后小睡后，永寧又去皇后宮里，打了一圈麻將，但也是點到為止。
于她而言，這等游戲消遣是可以的，但沉迷……大可不必。
從皇后宮里出來，她看了眼天色，乘車前往御書房，想著今日皇兄大概心情暢快，探望一番。
卻不想，抵達時，正看到禮部眾人以及宋九齡離開的身影。
“皇兄，莫非是今朝科舉出榜了？”
長公主見御書房門開，便自然走過去問道。
只是，等看到皇帝氣惱的模樣，意識到出了事。
“永寧，你來了。”皇帝見妹子來訪，吐了口氣，擺了擺手，叫她坐下，苦笑道：
“若榜單這般容易出，便好了。”
“哦？”長公主蹙眉。
皇帝郁悶，便干脆傾訴了一番，方才一番爭吵，宋九齡死不讓步，令他也是氣急。
雖帝王可強行改榜，但激的這位桃李滿天下的“太師”發怒，也是麻煩。
故而，不歡而散。
“皇兄莫要氣壞了身體，宋太師……脾性素來如此，死守公平，主持科舉本是恰當人選，只是這次狀況特殊……”長公主勸道。
皇帝嘆息：
“朕自然知道，只是此番榜單，定是要改的，否則北方離心，又不知要釀出多少禍事。”
長公主想了想，說道：
“皇兄說的是，不過，依永寧想來，改榜只是應變之法，卻難以根本改變狀況，否則，下一次科舉，又是這般，難道還能再改？”
皇帝苦笑：
“朕也在頭疼，思來想去，想解此困局，只有休養民生，鼓勵學風，可沒個幾十年，也無法奏效。”
長公主沉默，咬著唇瓣思索，卻也是沒有辦法，忽然，她心中一動，說道：
“或許，有一人會有辦法。”
皇帝愣了下：“誰？”
長公主抿嘴笑道：“上次宛州水災，是誰提了新式工賑法？皇兄忘卻了？”
齊平！
皇帝眼睛一亮，心中跳出這個名字來，他方才的確沒想到這茬，倒也不是忘記，畢竟早朝時還賞賜過。
而是，齊平上次雖提出工賑，可在皇帝看來，有很大運氣成分，并未真正將其當做謀士。
故而，才未想起。
如今給永寧一提，心中便有了些想法，只是……他眉頭一皺：
“那齊平精于斷案，的確是難得的才俊，可上次能說出那法子，已是難得，總沒道理連教化科舉也有見解……”
皇帝腦子還是清醒的，沒抱什么希望。
永寧眼眸閃爍：
“試試又何妨，即便沒有主意，權當探望太傅，散心了。”
皇帝一想，倒也是，當即有些蠢蠢欲動起來，喚來馮公公：
“準備下，晚飯后朕要去南城一趟。”
“是。”馮公公離去，安排。
永寧笑了笑，心想，與當朝天子接觸的機會，可是很難得的。
……
……
傍晚時分。
齊平與同僚們結束宴飲，各自歸巢，順便動用了“百戶”權限，給手下人都放了一天假。
至于自己，恩，有杜元春的承諾，先舒舒服服休息幾天。
帶薪休假真爽。
從衙門調了衙役，趕著一輛馬車，將一大一小，兩個箱子放上去，運回南城，齊平也坐在了車廂里，讓黃驃馬跟在外頭。
左牽黃（金），右擎大箱，好不快哉。
到了南城宅院外，齊平跳下車，自有衙役殷勤地幫他拎著箱子，往里頭抬。
這待遇，以前當校尉時，就完全沒有。
“這是買的啥，”齊姝聽到動靜，從屋里跑出來，不滿道，“你又亂花錢！”
在她看來，是大哥又浪費錢買沒用的東西了。
齊平笑瞇瞇的，也不說話，指揮衙役把東西放下，道了聲謝，搞的對方誠惶誠恐。
待人走了，他才揚起下巴，指了指那紅色小箱子：
“那個，給你的。”
齊姝狐疑地看著他，走過去，好奇地打開了木箱，金色光芒閃爍……齊姝呆愣在原地，仿佛中了石化術法。
完全懵了。
血壓飆升，心跳過速，口干舌燥，眼睛瞪的包子樣大，結巴道：
“金金金……”
齊平：“五百兩，不用數了。”
“砰！”齊姝猛地扣上蓋子，死死盯著他，突然神秘兮兮問：
“你又搶劫了？”
齊平：“……”
什么叫又？
你哥我啥時候搶過？
河宴那次根本不算好吧。
齊姝驚呆了，雖然說，她知道家里拿著書鋪很多股份，但眼下，也只是股份。
此前為了生意擴張，迅速吞掉市場份額，書鋪的現金流并不充裕。
所以，齊平干脆只取了一些分紅，夠日常開銷的，其余的錢，都投進了鋪子，因而，齊姝根本沒見過這么多現銀，不……
是現金。
且不說數量，就這一枚枚金錠的視覺沖擊力，都不一樣好嗎。
而且明顯不是從書鋪取來的。
齊平無語道：“想啥呢，看看你哥這身衣服，腰帶……腰牌，看到沒有，百戶，升官了。”
他驕傲指出。
齊姝懂了，松了口氣，拍著小胸脯：原來如此。
旋即眉尖蹙起，認真說道：
“就算升官，第一天就貪這么多，不會出問題吧，你還讓人送來？太不小心了，我想想，藏哪里好，還有，剛才那兩人，你準備怎么處理？”
說著，她有些緊張地，用手在脖子上做個了“抹”的手勢：
“這樣？”
她覺得不太好。
“……”齊平無語地看著清麗脫俗許多的妹子，心想外表漂亮了，但內心果然還是那只熟悉的丑小鴨。
突然，想起了當初剛穿越來那天，兩人在河宴小破屋里吃飯的時候，少女的那句肺腑之言。
‘你貪污，我藏錢，準保誰也找不著。’
短暫失神，齊平突然笑了，給了妹子一個腦瓜崩，將事情解釋了下。
等聽到是皇帝賞賜，她雙眼發直，感覺比貪污還來的不真實。
皇帝?
在市井百姓眼中，那是云端上的存在，神龍見首不見尾。
這個時候，齊姝還不知道，她早已經見過了皇帝的模樣，更不知道，自己的老師，也是皇帝的恩師。
“別傻乎乎站著了，回屋。”齊平催促。
“哦。”
于是，兄妹二人，一人一個箱子，搬進了屋里。
齊平也不怕天材地寶丟失，把箱子放在臥室后，便用神符筆畫了個“封”字。
在晉級二境后，對于這種尋常物品的封禁，可以輕易維持一整天。
……
吃完飯的時候，齊姝扭捏地拿出了一張紙，遞了過來：
“給你。”
“啥東西。”齊平納悶。
打開一看，眉毛揚起，竟是一張默寫的試卷，上頭還有朱筆“打分”。
齊姝挺直腰桿，咬著筷子尖，桌下兩只鞋子的尖端碰在一起，用渾不在意的語氣說：
“云先生考試的卷子，我拿了‘甲上’。”
甲上，約等于滿分。
“好棒，可惜科舉限制，不然我齊家怕是能出個女狀元。”齊平露出老父親般的笑容。
齊姝很開心，心想束脩大概賺回來了。
就在齊平打算再大加贊賞幾句的時候，突然，他耳廓一動，聽到院子外有馬車聲。
再然后，隔壁云家的院門吱呀打開了。
隱隱的，有交談聲傳來。
聲音……有點熟悉。
正想著，忽然，院子墻頭上，穿著荷葉色羅裙，發辮綰起的云青兒踩著梯子，探出頭來，喊道：
“姝兒，你哥回來沒，金先生找！”