御書(shū)房?jī)?nèi)。
“啪！”身材修長(zhǎng)，風(fēng)儀翩翩的皇帝陛下坐在桌案后，將手中的名錄摔在案上，原本因案子告破而帶來(lái)的好心情，煙消云散。
“這名錄……核驗(yàn)過(guò)了？”
皇帝凝視面前幾位禮部官員，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是站在前頭的何尚書(shū)，神情肅然。
老尚書(shū)并無(wú)恐懼，或者說(shuō)，對(duì)皇帝的反應(yīng)并不意外，說(shuō)道：
“臣等已命人核查，尚……無(wú)發(fā)現(xiàn)。”
皇帝氣笑了：“新科取士一百二十人，北方僅僅九人……如此懸殊之?dāng)?shù)，你說(shuō)正常？”
他想罵人。
歷來(lái)科舉，皆為朝廷大事，帝國(guó)各大州府鄉(xiāng)試選出的舉子齊聚京都，參加會(huì)試，上榜者，起步便是七品官。
故而，其中利益龐雜。
歷史經(jīng)驗(yàn)，有利益，便會(huì)有劃分，形成不同的圈子，朋黨。
而在舉子這個(gè)階段，多以地域抱團(tuán)。
大體上，又劃分為南北考生。
如今，這一份錄取名錄，幾乎全部被南方籍學(xué)子占據(jù)，一旦放榜，不用想，北方學(xué)子必將大嘩。
質(zhì)疑科舉公正，考官偏袒南方籍貫……畢竟，在朝堂百官中，的確大多出自南方。
當(dāng)然，若只是學(xué)子，倒還可以安撫，可朝中北方籍的官員，豈會(huì)坐視不理？定然要掀起南北對(duì)立。
此事，一個(gè)處置不好，會(huì)很麻煩。
顯然，禮部尚書(shū)心知肚明，故而，在看到名單后，強(qiáng)行延期放榜，命人重新核查，嚴(yán)查是否存在舞弊。
何尚書(shū)沉默了下，嘆息道：
“陛下容稟，臣等初見(jiàn)這名錄，也頗為震動(dòng)，質(zhì)疑公正，故而，邀眾考官一同復(fù)核，南方舉子答卷，的確遠(yuǎn)超北方。想來(lái)，并非舞弊，實(shí)乃實(shí)情。”
頓了頓，見(jiàn)皇帝不發(fā)一語(yǔ)，他繼續(xù)道：
“北方苦寒，人丁較少，百姓相較南方困苦，無(wú)錢糧供子女讀書(shū)，且禮教、文風(fēng)亦遠(yuǎn)不如南方興盛。
西北戰(zhàn)役雖遠(yuǎn)，然昔年禍亂北方，致使文學(xué)根基薄弱，陛下雖力推教化，然不過(guò)十年，效力尚未凸顯，此為其一。
再者，科舉自有制度，南方私塾學(xué)堂遠(yuǎn)多于北，學(xué)子于考試之法更為熟悉，此為其二……故而，這名錄雖懸殊，卻也并不無(wú)道理。”
皇帝沉默。
這些，他如何不知？
以往科考，也是南強(qiáng)北弱，事實(shí)如此，故而倒也沒(méi)人說(shuō)什么。
可這次……太懸殊了！
凡事應(yīng)有度。
科考取士，不可能交給天下人閱卷，故而，若是此榜放出，定被人質(zhì)疑。
當(dāng)然，這并非關(guān)鍵，北方州府人才流失，無(wú)法進(jìn)入朝廷體系，才是大問(wèn)題。
“重?cái)M一份，北方舉子不能這么少。”皇帝平靜說(shuō)道。
索性，還未放榜，故而，還有操作的空間。
何尚書(shū)并不意外，斟酌道：
“臣等并無(wú)異議，只是……此事還要掌院學(xué)士答應(yīng)。”
科考主考官二人，其一乃禮部尚書(shū)，其二，乃翰林院掌院大學(xué)士宋九齡，也是涼國(guó)大儒。
翰林院地位清貴，宋大學(xué)士門生故舊遍布，雖本人權(quán)勢(shì)不高，但乃先帝遺老，太子太師。
地位崇高，皇帝也要敬三分。
而且，是出了名的倔脾氣，認(rèn)死理，秉承讀書(shū)人那套邏輯。
何尚書(shū)的意思很簡(jiǎn)單：改名次可以，我沒(méi)問(wèn)題，但您得跟姓宋的說(shuō)去。
皇帝一時(shí)頭疼起來(lái)。
這時(shí)候，外面有太監(jiān)來(lái)報(bào)：“陛下，大學(xué)士宋九齡求見(jiàn)。”
來(lái)了！
眾人對(duì)視，也不意外，作為主考官，貢院核對(duì)結(jié)果出來(lái)第一時(shí)間，對(duì)方就肯定知道了。
皇帝道：“請(qǐng)。”
不多時(shí)，一名須發(fā)皆白，年近古稀的老人走入御書(shū)房：“老臣見(jiàn)過(guò)陛下。”
皇帝微笑道：“太師來(lái)的正好，朕剛要派人去請(qǐng)。”
宋九齡雖老，精氣神卻頗足，掃了眼禮部眾人，冷哼一聲，道：
“陛下是要改榜？”
都是聰明人，無(wú)需多言，一看這狀況，便已猜到了些。
皇帝笑道：“太師覺(jué)得如何？”
宋九齡語(yǔ)氣剛硬：“老臣，不同意！”
皇帝笑容消失。
宋九齡硬邦邦道：
“臣等為帝國(guó)遴選英才，便當(dāng)秉公閱卷，豈能因北人文弱，便篡改名次？此法豈非罔顧公正，有違先道！”
禮部尚書(shū)心中嘆息，開(kāi)口道：
“宋大學(xué)士，陛下也是無(wú)奈之舉，南強(qiáng)北弱，乃歷史積弊，改榜，也是鼓勵(lì)北方學(xué)子向?qū)W之心……”
宋九齡呵了一聲：
“老臣身為主考官，便當(dāng)維護(hù)公平公正，擇優(yōu)錄取，榜單已定，豈可更改？如你這般想法，自古也無(wú)，荒唐至極！”
皇帝沉了臉色。
宋九齡泰然對(duì)視。
……
……
永寧公主今日心情不錯(cuò)。
早間，從女官處得知丟失官銀尋回，案件已破，心中松了口氣，仔細(xì)打聽(tīng)，待得知，是齊平暗中布置，設(shè)下計(jì)謀。
卻竟也并無(wú)太大的驚訝。
“齊平能破案，不是很正常的嗎？”這是長(zhǎng)公主內(nèi)心的真實(shí)想法。
在幾乎所有人都以為，齊平江郎才盡，要“翻車”的時(shí)候，永寧卻從未懷疑過(guò)他的能力。
“倒是那些朝臣，大概會(huì)很憋屈了。”
長(zhǎng)公主放下文書(shū)時(shí)，笑著對(duì)貼身女官道。
雖未過(guò)于意外，但案子解開(kāi)，心情仍舊明媚了不少，中午甚至多吃了一碗飯。
午后小睡后，永寧又去皇后宮里，打了一圈麻將，但也是點(diǎn)到為止。
于她而言，這等游戲消遣是可以的，但沉迷……大可不必。
從皇后宮里出來(lái)，她看了眼天色，乘車前往御書(shū)房，想著今日皇兄大概心情暢快，探望一番。
卻不想，抵達(dá)時(shí)，正看到禮部眾人以及宋九齡離開(kāi)的身影。
“皇兄，莫非是今朝科舉出榜了？”
長(zhǎng)公主見(jiàn)御書(shū)房門開(kāi)，便自然走過(guò)去問(wèn)道。
只是，等看到皇帝氣惱的模樣，意識(shí)到出了事。
“永寧，你來(lái)了。”皇帝見(jiàn)妹子來(lái)訪，吐了口氣，擺了擺手，叫她坐下，苦笑道：
“若榜單這般容易出，便好了。”
“哦？”長(zhǎng)公主蹙眉。
皇帝郁悶，便干脆傾訴了一番，方才一番爭(zhēng)吵，宋九齡死不讓步，令他也是氣急。
雖帝王可強(qiáng)行改榜，但激的這位桃李滿天下的“太師”發(fā)怒，也是麻煩。
故而，不歡而散。
“皇兄莫要?dú)鈮牧松眢w，宋太師……脾性素來(lái)如此，死守公平，主持科舉本是恰當(dāng)人選，只是這次狀況特殊……”長(zhǎng)公主勸道。
皇帝嘆息：
“朕自然知道，只是此番榜單，定是要改的，否則北方離心，又不知要釀出多少禍?zhǔn)隆！?/p>
長(zhǎng)公主想了想，說(shuō)道：
“皇兄說(shuō)的是，不過(guò)，依永寧想來(lái)，改榜只是應(yīng)變之法，卻難以根本改變狀況，否則，下一次科舉，又是這般，難道還能再改？”
皇帝苦笑：
“朕也在頭疼，思來(lái)想去，想解此困局，只有休養(yǎng)民生，鼓勵(lì)學(xué)風(fēng)，可沒(méi)個(gè)幾十年，也無(wú)法奏效。”
長(zhǎng)公主沉默，咬著唇瓣思索，卻也是沒(méi)有辦法，忽然，她心中一動(dòng)，說(shuō)道：
“或許，有一人會(huì)有辦法。”
皇帝愣了下：“誰(shuí)？”
長(zhǎng)公主抿嘴笑道：“上次宛州水災(zāi)，是誰(shuí)提了新式工賑法？皇兄忘卻了？”
齊平！
皇帝眼睛一亮，心中跳出這個(gè)名字來(lái)，他方才的確沒(méi)想到這茬，倒也不是忘記，畢竟早朝時(shí)還賞賜過(guò)。
而是，齊平上次雖提出工賑，可在皇帝看來(lái)，有很大運(yùn)氣成分，并未真正將其當(dāng)做謀士。
故而，才未想起。
如今給永寧一提，心中便有了些想法，只是……他眉頭一皺：
“那齊平精于斷案，的確是難得的才俊，可上次能說(shuō)出那法子，已是難得，總沒(méi)道理連教化科舉也有見(jiàn)解……”
皇帝腦子還是清醒的，沒(méi)抱什么希望。
永寧眼眸閃爍：
“試試又何妨，即便沒(méi)有主意，權(quán)當(dāng)探望太傅，散心了。”
皇帝一想，倒也是，當(dāng)即有些蠢蠢欲動(dòng)起來(lái)，喚來(lái)馮公公：
“準(zhǔn)備下，晚飯后朕要去南城一趟。”
“是。”馮公公離去，安排。
永寧笑了笑，心想，與當(dāng)朝天子接觸的機(jī)會(huì)，可是很難得的。
……
……
傍晚時(shí)分。
齊平與同僚們結(jié)束宴飲，各自歸巢，順便動(dòng)用了“百戶”權(quán)限，給手下人都放了一天假。
至于自己，恩，有杜元春的承諾，先舒舒服服休息幾天。
帶薪休假真爽。
從衙門調(diào)了衙役，趕著一輛馬車，將一大一小，兩個(gè)箱子放上去，運(yùn)回南城，齊平也坐在了車廂里，讓黃驃馬跟在外頭。
左牽黃（金），右擎大箱，好不快哉。
到了南城宅院外，齊平跳下車，自有衙役殷勤地幫他拎著箱子，往里頭抬。
這待遇，以前當(dāng)校尉時(shí)，就完全沒(méi)有。
“這是買的啥，”齊姝聽(tīng)到動(dòng)靜，從屋里跑出來(lái)，不滿道，“你又亂花錢！”
在她看來(lái)，是大哥又浪費(fèi)錢買沒(méi)用的東西了。
齊平笑瞇瞇的，也不說(shuō)話，指揮衙役把東西放下，道了聲謝，搞的對(duì)方誠(chéng)惶誠(chéng)恐。
待人走了，他才揚(yáng)起下巴，指了指那紅色小箱子：
“那個(gè)，給你的。”
齊姝狐疑地看著他，走過(guò)去，好奇地打開(kāi)了木箱，金色光芒閃爍……齊姝呆愣在原地，仿佛中了石化術(shù)法。
完全懵了。
血壓飆升，心跳過(guò)速，口干舌燥，眼睛瞪的包子樣大，結(jié)巴道：
“金金金……”
齊平：“五百兩，不用數(shù)了。”
“砰！”齊姝猛地扣上蓋子，死死盯著他，突然神秘兮兮問(wèn)：
“你又搶劫了？”
齊平：“……”
什么叫又？
你哥我啥時(shí)候搶過(guò)？
河宴那次根本不算好吧。
齊姝驚呆了，雖然說(shuō)，她知道家里拿著書(shū)鋪很多股份，但眼下，也只是股份。
此前為了生意擴(kuò)張，迅速吞掉市場(chǎng)份額，書(shū)鋪的現(xiàn)金流并不充裕。
所以，齊平干脆只取了一些分紅，夠日常開(kāi)銷的，其余的錢，都投進(jìn)了鋪?zhàn)樱蚨R姝根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多現(xiàn)銀，不……
是現(xiàn)金。
且不說(shuō)數(shù)量，就這一枚枚金錠的視覺(jué)沖擊力，都不一樣好嗎。
而且明顯不是從書(shū)鋪取來(lái)的。
齊平無(wú)語(yǔ)道：“想啥呢，看看你哥這身衣服，腰帶……腰牌，看到?jīng)]有，百戶，升官了。”
他驕傲指出。
齊姝懂了，松了口氣，拍著小胸脯：原來(lái)如此。
旋即眉尖蹙起，認(rèn)真說(shuō)道：
“就算升官，第一天就貪這么多，不會(huì)出問(wèn)題吧，你還讓人送來(lái)？太不小心了，我想想，藏哪里好，還有，剛才那兩人，你準(zhǔn)備怎么處理？”
說(shuō)著，她有些緊張地，用手在脖子上做個(gè)了“抹”的手勢(shì)：
“這樣？”
她覺(jué)得不太好。
“……”齊平無(wú)語(yǔ)地看著清麗脫俗許多的妹子，心想外表漂亮了，但內(nèi)心果然還是那只熟悉的丑小鴨。
突然，想起了當(dāng)初剛穿越來(lái)那天，兩人在河宴小破屋里吃飯的時(shí)候，少女的那句肺腑之言。
‘你貪污，我藏錢，準(zhǔn)保誰(shuí)也找不著。’
短暫失神，齊平突然笑了，給了妹子一個(gè)腦瓜崩，將事情解釋了下。
等聽(tīng)到是皇帝賞賜，她雙眼發(fā)直，感覺(jué)比貪污還來(lái)的不真實(shí)。
皇帝?
在市井百姓眼中，那是云端上的存在，神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。
這個(gè)時(shí)候，齊姝還不知道，她早已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了皇帝的模樣，更不知道，自己的老師，也是皇帝的恩師。
“別傻乎乎站著了，回屋。”齊平催促。
“哦。”
于是，兄妹二人，一人一個(gè)箱子，搬進(jìn)了屋里。
齊平也不怕天材地寶丟失，把箱子放在臥室后，便用神符筆畫(huà)了個(gè)“封”字。
在晉級(jí)二境后，對(duì)于這種尋常物品的封禁，可以輕易維持一整天。
……
吃完飯的時(shí)候，齊姝扭捏地拿出了一張紙，遞了過(guò)來(lái)：
“給你。”
“啥東西。”齊平納悶。
打開(kāi)一看，眉毛揚(yáng)起，竟是一張默寫的試卷，上頭還有朱筆“打分”。
齊姝挺直腰桿，咬著筷子尖，桌下兩只鞋子的尖端碰在一起，用渾不在意的語(yǔ)氣說(shuō)：
“云先生考試的卷子，我拿了‘甲上’。”
甲上，約等于滿分。
“好棒，可惜科舉限制，不然我齊家怕是能出個(gè)女狀元。”齊平露出老父親般的笑容。
齊姝很開(kāi)心，心想束脩大概賺回來(lái)了。
就在齊平打算再大加贊賞幾句的時(shí)候，突然，他耳廓一動(dòng)，聽(tīng)到院子外有馬車聲。
再然后，隔壁云家的院門吱呀打開(kāi)了。
隱隱的，有交談聲傳來(lái)。
聲音……有點(diǎn)熟悉。
正想著，忽然，院子墻頭上，穿著荷葉色羅裙，發(fā)辮綰起的云青兒踩著梯子，探出頭來(lái)，喊道：
“姝兒，你哥回來(lái)沒(méi)，金先生找！”