鐵木爾攻占鹽湖、獲封束勒王的消息，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在折蘭王的臉上！
他面色慘白，胸口劇烈起伏，喉嚨里發出嗬嗬的怪響。
“鐵木爾…你…你這個忘恩負義的畜生！”
折蘭王猛地噴出一口鮮血，染紅了胸前的衣襟，身體搖搖欲墜。
鹽湖！那是他折蘭部夢寐以求的命脈！
如今卻被自己曾經的部將占據，還以此換取了單于的封賞，自立門戶！
這簡直是奇恥大辱！
“大王息怒！保重身體啊！”
帳內僅存的幾個心腹將領慌忙上前攙扶，臉上也寫滿了兔死狐悲的悲涼。
朔州城下損兵折將，鹽湖又被鐵木爾摘了桃子，折蘭部實力大損，威望掃地。
折蘭王頹然坐下，眼神空洞地望著帳頂。
他知道，完了。
經此連番失敗，部族離心離德，那些依附的小部落首領，此刻恐怕都在盤算著另尋出路了。
他疲憊地揮揮手：“都…下去吧…讓本王…靜一靜。”
將領們默默退出。
帳簾落下的一瞬間，折蘭王最倚重的王相呼延牯，腳步卻微微一頓，眼神復雜地看了一眼帳內頹敗的身影，隨即迅速低下頭，快步離開，身影消失在夜幕中。
他沒有回自己的帳篷，而是拐了幾個彎，來到營地邊緣一個不起眼的氈包前，輕輕敲了三下。
氈包掀開，里面坐著的，赫然是鐵木爾派來的心腹使者！
呼延牯臉上露出一絲諂媚而精明的笑容，低聲道：
“回去告訴束勒王，我呼延牯，愿為王爺效犬馬之勞！折蘭部…氣數已盡了！”
.....
婁煩王的大帳內，氣氛同樣凝重。
慕容部叛逃投靠趙暮云，如同一根毒刺，深深扎在婁煩部聯盟的心臟上。
此次南下朔州，損兵折將，無功而返，更讓那些本就因慕容部叛逃而動搖的部落首領們，心思更加活絡。
婁煩王敏銳地察覺到帳下那些首領們閃爍的眼神和私下的竊竊私語。
“大王！”韓延壽壓低聲音，“慕容虎父子叛逃，影響太壞！若不盡快處置，恐有更多部落效仿，聯盟分崩離析只在頃刻！”
婁煩王眼中寒光閃爍，如同草原上盯上獵物的餓狼：“本王的刀，還沒鈍！傳令給我們在銀州附近的密探，不惜一切代價，找到慕容部那些叛徒的落腳點！”
“慕容虎的弟弟慕容豹，不是還在我們手里嗎？”韓延壽心領神會，“以其弟為質，逼慕容虎就范。或者…直接除了慕容虎父子，震懾群小！”
“兩手準備！”婁煩王的聲音冰冷刺骨，“先找到他們！若能逼其回歸最好！若不能…哼，慕容虎父子的人頭，就是給那些三心二意者最好的警告！”
“慕容部群龍無首，正好重新納入本王掌控！至于那個弟弟慕容豹…”他眼中閃過一絲殘忍，“看慕容虎識不識相了！”
一場針對叛徒的血腥清算，在暗夜中悄然拉開序幕。
......
朔州城頭，那面染血的“趙”字大旗依舊獵獵飄揚，但城中的氣氛已與數日前的地獄景象截然不同。
在已成為朔州軍民心中“活菩薩”的馬寶及劉大夫、周大夫等醫館圣手夜以繼日的全力救治下，重傷昏迷的韓忠，終于艱難地睜開了眼睛。
雖然依舊虛弱不堪，胸前纏著厚厚的繃帶，說話都帶著破風箱般的嗬嗬聲，但那雙眼睛里的光芒，卻比受傷前更加沉凝，如同百煉精鋼。
“老韓你終于醒了！”鐘大虎、王鐵柱、田慶、林豐、郭洛、奚勝等人圍在榻邊，激動得眼眶發紅。
經歷了朔州煉獄般的血戰，這些將領一個個變得成熟，身上都多了一份沉穩與殺伐決斷的狠厲。
“城…城…”韓忠艱難地吐出字眼。
“守住了！老韓！援軍到了，反擊成功了，韃子也退回草原了！”鐘大虎急忙道，“那姓蕭的和三府都尉被朝廷來的欽差也給帶走了。”
韓忠長長舒了一口氣：“我們在朔州血戰，而趙頭在京城進行的何嘗不是一場不見血的大戰啊！那三府士兵走了沒？”
“還在城外，正準備拔營離開。”林豐回應道。
韓忠緩緩閉上眼，片刻后復又睜開，聲音雖弱卻帶著不容置疑的力量：
“傳…傳我軍令…河東三府援軍…勞苦功高…備齊酒肉糧秣…由鐘都尉親自帶人…送…送他們出境…務必…禮數周全！”
眾人一愣。
朝廷派來的欽差已經押著三府都尉走了，這些士兵群龍無首，本就歸心似箭，此刻送行？
但看到韓忠那不容置疑的眼神，鐘大虎立刻抱拳：“遵命！”
當鐘大虎帶著朔州軍民，將熱氣騰騰的肉食、干糧和一壇壇好酒送到正準備拔營的三府士兵面前時，這些疲憊不堪的河東兵，全都愣住了。
看著朔州軍民眼中真摯的感激，聽著那一聲聲發自肺腑的“多謝嵐州、代州、忻州兄弟救命之恩”，許多士兵的眼眶瞬間紅了。
怨氣和委屈，在這一刻似乎都被這帶著硝煙味的溫暖撫平了。
“朔州的兄弟…保重！”
帶隊的三個副都尉聲音哽咽，重重抱拳。
“保重！”
河東士兵們齊聲回應，帶著復雜的心情和朔州人的情誼，踏上了歸途。
......
朔州的消息傳到京城官邸，剛剛收到石勇飛鴿傳書的趙暮云，臉上終于露出一絲難得的笑容。
“好！韓忠做得對！甚合我意！”
趙暮云放下密信，眼中精光閃爍，“任韓忠替童固為校尉府司馬，替我總領朔州、銀州、蔚州、延州防務！銀州城防務，全權交由田慶接管！其余各州都尉一職不變。”
他踱到窗前，望著北方，仿佛看到了朔州城頭那面不倒的旗幟。
韓忠醒了，朔州保住了，他身上的毒傷，在孫院判的精心調理下，也已好了七八分。
壓在心頭最重的幾塊石頭，終于搬開了。
但京城這個更大的囚籠，依舊牢牢鎖著他。
“頭，范司尉來了。”
武尚志的聲音在門外響起。
趙暮云精神一振：“快請！”
范冰冰如同一道影子悄無聲息地滑入室內，臉上帶著壓抑不住的興奮和凝重：
“我們的人，已拿到太子與蕭貴妃幽會的確鑿證據！包括他們貼身侍女的親筆供詞、遺留的私密物件，還有…他們約定下次相會的暗語和地點！鐵證如山！”
趙暮云眼中瞬間爆發出駭人的精光！
如同黑夜中亮起的閃電！
他猛地轉身，手指因激動而微微顫抖。
有了太子的把柄，他或許有多了一個能在太子和皇帝之間博弈的利器。
他強迫自己冷靜下來，在房中快速踱了幾步，一個大膽到近乎瘋狂的計劃瞬間在腦海中成型。
擺脫囚籠？或許…機會就在眼前！
“冰冰姑娘”趙暮云停下腳步，聲音低沉而充滿力量，“立刻想辦法，用最隱秘、最穩妥的方式…將這個消息，透露給太子！”
范冰冰瞳孔驟然收縮：“大人？透露給太子？這…這豈不是…”
她無法理解，如此致命的把柄，為何要主動送到對手手里？
趙暮云嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度，那笑容里，帶著洞悉人性的狡黠和掌控全局的自信：
“對，就是透露給他！用最不經意的方式，讓他偶然得知，他最致命的秘密，已經落入了…他最想除掉的人手中！”
“記住，一定要讓他相信，這消息…是我趙暮云不小心泄露的！”
范冰冰瞬間明白了趙暮云的意圖！
這是驅虎吞狼！這是要把太子逼上絕路，逼他狗急跳墻！
一旦太子得知自己的致命把柄被趙暮云捏住，他唯一的選擇，就是不惜一切代價，在趙暮云將證據公之于眾之前…除掉他！
而這，恰恰是趙暮云跳出京城這個囚籠的最佳契機！
“屬下…明白了！”
范冰冰眼中燃起火焰，重重點頭，身影再次融入陰影。
一場針對當朝儲君的致命陷阱，在趙暮云平靜的病容下，悄然布下。
趙暮云走到窗邊，推開窗戶。
京城的夜風帶著夏日夜晚的涼爽拂面而來，似乎更外愜意。