三岔溝村，蘇景云家外面的路口位置，站著一群無所事事的百姓。
“牛二，你今天也不干活了？”
“干活？還干啥活啊！蘇家大郎都幾天找不到人影了，再干活去哪里領工錢啊！”
“就是！昨晚孫石頭還在問我，蘇家大郎這是咋回事？我哪里知道啊！”
“我聽說，蘇家現在亂成一鍋粥了！”
“好幾個人都在尋找蘇家大郎的下落。昨兒個，蘇景元還跑了一趟縣城呢！”
“有消息沒？”
“怎么可能會有消息啊！”
一群人，議論紛紛。
院內，林幼娘雙眼有些紅腫，整個人看起來憔悴了不少。
蘇國富等人，蹲在院子中，唉聲嘆氣的。
倒是一旁的蘇景元，還在指揮著一些工人，熟練地造紙。
“大伯，”
蘇景元望著大伯，詢問道：“今天，還有多少上工？”
“沒多少了。”
蘇國富嘆了口氣，說道：“幫零工的，只剩五六個，還在割構樹皮。其他人，都不干了。”
“咱們之前招募的二十個人中，也有四五個不干了。”
“剛才碰見他們，還讓我早點結工錢呢。”
“這可咋整啊！”
“景云這是去哪兒了啊！”
蘇國富唉聲連連，有些苦惱。
此時的眾人，才知道，蘇景云就是他們的主心骨。
主心骨沒了，這個事業都快堅持不下去了。
“大哥，你說會不會是喬家使了什么絆子？”
蘇國仁皺著眉頭，說道：“前幾日，你們一起進城，喬家都出言威脅你們了。”
“那喬家，可是心狠手辣，什么事都能做得出來！”
“會不會是喬家，把咱家大郎……”
言者無心，聽者有意！
“啊？”
沒等蘇國仁把話說完，林幼娘嚇得花容失色，驚呼一聲。
眼淚簌簌，流了下來。
哭得梨花帶雨，涕淚四流。
“老三！”
一見如此，蘇國富呵斥一聲，“你說的什么話啊！”
“大郎沒回來，別瞎說！”
呵斥一句，蘇國富給自己的媳婦使了個眼色。
大娘會意，連忙上前，安慰道：“侄媳婦，別哭了。”
“咱家大郎，福大命大！”
“前段時間，臥床病了那么久，不還是病好了嗎？”
“這是老天爺不要他！”
“大郎的命啊，且硬著呢！”
“侄媳婦，你別難過了，先回屋歇息歇息。”
“你大伯他們，還在找大郎呢。”
“興許，今兒個晚上，大郎就回來了呢！”
“是啊，侄媳婦，別哭了。”
三嬸也上前，勸慰道：“把眼淚擦擦，進屋先躺一會兒。”
兩人攙扶著林幼娘，進了屋。
蘇國富狠狠地瞪了一眼蘇國仁。
蘇國仁自知說錯話，有些懊惱地拍了一下大腿。
一旁的蘇景元，也愣住了。
仔細回想一下那日的情形，隨即走到蘇國富、蘇國仁面前，小聲說道：“大伯，三伯的話提醒我了。”
“我昨日進城，還專門跑了一趟喬家附近。”
“我聽說，這一次大哥進城，從喬家手中贏了一間商鋪呢。”
“縣城里流傳說，蘇記商鋪過幾日開業呢！”
“是不是這件事，徹底惹惱了喬家啊。”
“喬家家大勢大，好面子。”
“他們若是惱怒，使出什么手段，還真不一定呢！”
蘇國富眉頭緊皺，神情陰沉。
“唉！”
他嘆了口氣，說道：“這是又惹到了喬家啊！”
這時，外面傳來一個聲音。
“咋不是呢！”
“俗話說多一事不如少一事，惹到別人了，大郎肯定要吃虧的！”
眾人回頭一看，正是蘇老四、蘇景元他爹蘇國勇。
“爹，你來做什么？”
蘇景元冷聲問道。
“怎么了？”
蘇國勇面色一變，喝罵道：“再怎么說，大郎那也是我侄子。我來關心一下，不能來嗎？”
“更何況，”
蘇國勇轉頭看著蘇國富，繼續說道：“咱老蘇家的名聲，很差了，大哥！”
“外面都在說，咱家欠錢不給。那么多人，都是鄉里鄉親的，都要養家糊口，一直不給工錢，這也說不過去吧。”
“再等下去，咱老蘇家要被三岔溝的人，戳著脊梁骨追著罵了！”
“大哥，咱老蘇家可丟不起這個人啊！”
“還是早點把工錢，給他們結了吧。”
蘇國勇說的也是實情。
老實本分的蘇國富，自然也知道，如此下去，肯定是不行的！
可是，他蘇國富也不管錢啊！
一直以來，都是蘇景云自己管錢。
除了蘇景云，也就他蘇國富和蘇景元手中有一點閑錢。
可這些錢，也是前段時間賣完肥皂，賺的。
其中一部分，前天他們還順勢采購了一大批菜籽油、豬油、豆油、茶油、火堿、高粱米等原料。
這也是前些天，蘇景云叮囑的，準備擴大生產呢！
錢，也花得七七八八了！
零星的錢，也用來買吃的。
還要管飯！
他們手上，沒有多少錢了！
抬頭看著蘇景元，蘇國富開口詢問道：“景元，你那邊還有多少閑錢？”
“看看夠結工錢不？”
“大伯，沒多少了。”
蘇景元搖搖頭，說道：“最近，咱們還在收構樹皮，還在燒磚，用錢的地方也多。”
“原本按照計劃，工錢要一個月才結算。”
“到時候，咱們能賺回很多錢。”
“只是現在，大哥他……錢周轉不開了，要是再等等就好了。”
“再等等？”
蘇國勇冷哼一聲，“再等到什么時候啊？”
“等到咱老蘇家名聲，徹底壞完了？”
“等到咱老蘇家，在三岔溝村待不下去了？”
“那時候，我看你還等不等了！”
“也是，你本來就胳膊肘往外拐，自然也不怕這個！”
“爹！”
聽著父親的數落，蘇景元漲紅著脖子，沉聲道：“這不是沒錢嘛！”
“我聽說，有人花錢買衛生紙造法呢。”
蘇國勇撇嘴說道：“賣了衛生紙造法，不就有錢了嘛！”
“不能賣！”
蘇景元斷然說道：“大哥不讓賣！”
“要是真賣了，大哥回來咋辦呢！”
“大哥大哥，什么都是你大哥！”
蘇國勇盯著蘇景元，斥罵道：“你大哥要是回不來呢？”
“依我看吶，蘇景云那小子是回不來了！”
“嗯？”
蘇景元臉色微變，質問道：“你怎么知道回不來了？”
“我……”
蘇國勇一時語塞，“我……我就是隨口一說。”