官道之上塵土飛揚，沉悶而又雜亂的腳步聲伴隨著飛揚的塵土，向著遠方飄搖而去。
陳望牽引著座下的棗紅馬，在一眾甲騎的環衛之下，行走在行軍隊列的旁側不遠處。
舉目望去，是滿目的榛荒。
草木枯黃，枝丫稀疏，明明是初春的時節，但是卻見不到一絲的生機，望不到半分的盎然，只有恍若秋冬時節一般蕭瑟破敗的景象。
橫臥在遠處的民居村莊很多都早已經是化作了一片丘墟，不見絲毫的人煙。
官道的兩側，是成片成片的田畝，卻沒有一名農人在其上勞作。
枯黃的雜草散布在田野之上，大部分的田畝都已經是土結水枯，到處是干旱造成的龜裂。
蛛網般的裂紋綿延著一路向著遠方的天際蔓延而去。
眼前的一切讓陳望禁不住產生了一種錯覺，似乎又回到了崇禎八年的陜西一般，往昔有些模糊場景在這一刻重新又變得清晰了起來。
一路走來，到處都是倒地的餓殍，凍斃的流民，很多的尸體甚至都已經是腐爛了大半。
明明是人間，卻猶如身處于煉獄一般。
餓死的人死狀是極為可怖，死的時候，好像連血肉都已經干枯了一般。
在那單薄的皮膚下，幾乎沒已經沒有了血肉……
官道的側面，又有一隊約有數百人左右的流民正順著官道往南而行。
這些人從北方而來，逃荒逃難的饑民。
遇到軍隊，他們不敢阻擋軍隊的前進的道路，只能是離開官道，從不遠處的地方走過。
他們也不敢逃跑，兩條腿的人怎么能跑得過四條腿的戰馬，只能是戰戰兢兢的走旁側繼續走過，生怕一點不對，便惹來殺身之禍。
陳望臉色陰沉，一路北上，他們不知道已經遇到過多少南下逃荒的饑民。
逃荒難民成群結隊，抱團取暖，一路之上無數的事務都能給他們帶來的威脅。
寒冷的天氣、惡劣的生活環境、神出鬼沒的馬匪，到處橫行的流寇、還有極度短缺的食物……
常國安的死，對于陳望來說還是有不小的價值。
雖然作為棋子常國安的行為的并不合格，但是借助常國安，陳望得到了鄖襄山區詳細的輿圖。
又借助著新設立的監察所，與這些地方很多的山民聚集地聯系了起來。
在這些山區之中，那些山民們在山間的谷底之中抱團聚集，自給自足。
而后隨著時間的推移，加上需要躲避官府，以及保全自身的需求，最后聚集在一起形成了大規模的聚集地，基本都是以原本所屬地域的形式居住在一起。
大規模的聚集地自然是有組織的，每一個大規模的山民聚集地組織架構都不盡相同，有所差別。
不過相同的是，組織都相對比較松散，雖然有頭人管理，但是卻不征糧不征稅，全民皆兵，一遇到外敵，所有人都會拿起武器來迎擊，民風極為彪悍。
這些山民聚集點，都受官府的承認，每年也需要按時繳納一定的賦稅，不過比起外界，稅賦卻并不算承重。
一切都是妥協之后的產物。
陳望和這些山民接觸，改善關系的方式用得是最為簡單的互市。
將山區之中沒有的東西，難尋的東西，諸如食鹽等等販賣入內，然后購入山中的獸皮草藥等珍惜物品。
不僅能夠保持著聯系，維持和山民之中的關系，還能賺取其中的差價，獲取不菲的金錢。
鄖陽府城內新開設的一座名為“同心行”的商行，商行上下除去力夫之外的基層人員之外，一應管理人員都是監察所內的干事充任。
商行專門負責與鄖陽山區的一眾山民聚集地交易。
原來也有不少的商行做同樣的生意，但是自從流寇來后，市場便就被切斷了。
而后常國安來了之后，因為陳望也給了命令，和山民貿易的商隊大多也都被其洗劫，所以造成了短暫的空窗期。
當初在鄖陽府城和鄖陽衛指揮使康瑞武搭上線的時候，陳望便已經是想到這一方面。
在軍事接管了不少的地域之后，陳望利用手中的兵馬，還有代管鄖陽府內的權力。
以及康瑞武這個地頭蛇，借著詳細的地圖，陳望實際上已經是壟斷了所有和山區山民之間所有的生意往來。
貿易帶來的利潤無疑是巨大的，鄖襄山區廣袤無比，單是現在和鄖陽府內的山民貿易往來，每年能夠賺取的白銀就已經超過了十萬兩。
隨著后續交易的加深，這個數字還只會更多。
有兵有權，便能有錢，鄖陽府內的私鹽生意，礦產生意，陳望也已經開始著手接管。
隨著距離的不斷的靠近，那隊逃荒的難民在陳望的視野之中變得越發的清晰。
他們用破爛的草繩當作腰帶，緊緊的捆著肚子，似乎這樣，能夠減少一些肚中的饑餓。
身上是打滿了補丁的破爛棉襖，說是棉襖，其實也沒有多厚，也不知道里面到底有多少的棉花。
隊伍之中，所有的人都是蓬頭垢面，看起來已經很久沒有洗澡。
男人們佝僂著背脊，背負著一些鍋碗器皿，挑負著家中僅有的東西。
一些粗制濫造的小車之上放置著一些黑破的被褥，被人拖拽著前行。
這個年月，連青草樹皮都已經被人吃光了，怎么還可能有什么幫忙拉車的牲畜。
女人們或抱著孩童，或拿著包袱，都跟在小車的旁邊，盡量的幫忙推著小車。
只是她們大多身形瘦弱，實際上也沒有多少的力氣。
所有的人都佝僂著身形，低垂著頭顱，沒有半點的精氣神，恍若行尸走肉一般。
這樣的場景，在這一路已經出現了無數一次。
最初陳望從鄖陽府領兵進入河南省南陽府時，還會從軍糧之中拿出一部分的糧食發放給這些逃難的難民，指引著他們往鄖陽府內的方向逃難。
但是到現在，隨著越發的深入河南境內，軍隊的糧草已經逐漸開始無法得到保證。
原先的糧草還可以從鄖陽府、襄陽府內運輸而來。
南陽府內的南部地方也還有糧草可以支援。
但是進入了北部之后，糧草便開始出現了問題。
經過的州縣根本給不出多少的糧食，官倉里面若是有糧食，這河南省內又如何會有那么多的饑民？
至于那些地主士紳們，他們只關心自家的情況，又怎么會甘愿獻出糧食出來。
軍隊的糧食尚且供應困難，又如何能夠將寶貴的糧食發放給這些難民？
難民的隊伍之中突然出現了一陣騷動，原本緩緩前進的隊伍也隨之而停留了下來。
趙懷良心神微凜，拔出了腰間的雁翎刀，驅馬擋在了陳望的身前，一眾護衛著陳望的甲騎皆是紛紛握住了各自的武器。
游離在官道兩側田野之間的游騎，也在這一刻靠近了隊伍些許。
陳望抬起了手，止住了身側甲騎的騷動。
在引起難民隊伍騷動事件，是因為有一個人倒在了地面之上。
孩童的哭泣聲從難民的隊伍之中傳來。
倒下來的似乎是一名女人，因為就在她的身側，兩名一大一小孩童正在坐地上。
“阿娘……”
隊伍之中的哭泣聲正是從那兩名孩童的位置傳來。
陳望凝望著人群的動作，有人走上前，跪在了地上，檢查了一下，而后又探了探那倒地女子的鼻息，最后回應眾人的是一聲長嘆和搖頭。
一切盡在不言中……
生離死別，在如今的這個世道再是常見不過。
有人走上了前去，抱起了那名稍小一些的孩童，另外一名稍大的一些的孩童則是被拉扯著站了起來。
沒有過去多久的時間，逃難的隊伍又開始繼續前進。
不同的是，這一回隊伍之中一直有哭泣的聲音在縈繞。
但是哭聲沒有能夠使得他們的腳步停留，也沒有使得隊伍再一次的停下。
倒在逃難的路上的人，又何止這一名女子。
逝者已逝，生者如斯。
對于仍然活著的人們來說，他們還需要繼續逃荒，還需要繼續堅強地前行，繼續拼盡全力的活下去。
那名死去的女子的尸體就這樣靜靜悄悄的倒伏在地面之上，沒有人去掩埋，沒有人去處理。
所有人都饑腸轆轆，體力本就有限，又怎么能夠浪費這些事情之上。
“總鎮……”
跟在陳望身側的趙懷良眼眶發紅，聲音有些顫抖。
他想要說什么，但是又知道自己不應該去開這個口。
趙懷良沒有說完后續的話，他握緊了手中的韁繩，努力的轉過了頭，不去看那些逃荒的難民。
沒有人言語，所有的人都陷入了沉默，所有人都移開了目光。
無論是跟隨在陳望身側的甲騎，還是正在官道之上行進的一眾步兵。
這些難民的慘狀，讓他們也都想起曾經凄苦的過往。
他們也曾經是逃難者之中的一員，為了一口吃食，為了一條活路，不惜賣兒賣女、背井離鄉、四處的游離，甚至被流寇裹挾入伍到處的漂泊。
妻離子散的痛苦、饑腸轆轆的感覺、他們全都曾經飽嘗過。
正是因為經歷過一樣的痛苦，遭受過同樣的苦難，眼前的一切才使得他們更加的感同身受。
哭泣聲越來越小，也越來越遠，直至最后徹底的消失無影。
官道之上最后剩下的，只有人馬行進之中發出的踏地之聲。