南姝啊，你可真是好福氣，我費盡了力氣，才幫你敲定了安南伯府的親事。雖然安南伯已年逾五十，畢竟身份貴重，如今你父親只是光祿寺少卿，這門親事也算我們高攀了。”
看著繼母徐蕾那得意洋洋的嘴臉，十八歲的葉南姝只覺得自己是幻聽了。
“如今我乃宮中四品司儀女官，我的親事還輪不到葉夫人做主。”葉南姝端莊持重的回應了一句。
她十三歲入宮，一來是為了給自己爭一個前程，可以保護弟弟，二來是為了遠離失位的父親和惡毒的繼母。
徐蕾眼角眉梢都掛著勝利者的嘲諷：“你若不是四品女官，只怕老伯爺還瞧不上呢。我早就對你父親說過，有你這個做女官的姐姐，將來幾個弟妹都能得濟，那邊已經答應我們葉家，只要你嫁過去，長生的學業，長寧的婚配，甚至你父親的仕途，他們都愿意幫忙。”
葉長生和葉長寧，都是徐蕾所生。
當年葉南姝的母親懷著身孕，被找上門挑釁的徐蕾氣的早產，生下葉南姝的親弟弟葉長安之后大出血而死，葉父迫于禮法，抓耳撓腮的守了半年之后，迫不及待的將已經懷孕一個多月的徐蕾迎進門。
葉南姝和葉長安磕磕絆絆長大，受盡冷落。
“只怕葉夫人的算盤打錯了，女官出宮之前，婚事都由宮里做主。你們雖然是我的生父繼母，也沒有資格插手。”
徐蕾聽著葉南姝依然端莊的語氣，不由得感慨宮里的教養就是好，即便生氣也能如此淡定。
這個繼女，這些年可是沒少給自己添麻煩呢，為了不讓自己拿捏，踉踉蹌蹌長到十三歲，趁著還沒有及笄，自己沒有辦法給她許配人家，想辦法入宮選了女官，竟然真的被皇后娘娘看上了，留了她五年。
如今也好，教養這么好，可以直接嫁給老伯爺，幫自己的兒女鋪路了。
她命中注定逃不出自己的手掌心，折騰了五年，更有價值。
“葉南姝，你到現在還不明白，這次你申請延期出宮的事，為什么一直沒得到批復么？我已求得皇后娘娘同意，這次外放宮人，你這個四品司儀也在其中。”
徐蕾說著說著，嘴巴都忍不住咧開了。
葉南姝的心倏然跌倒谷底，一直支撐她的壁壘轟然倒塌，原來如此。
只要再給她兩年時間，她一定可以做到尚儀，更接近權勢和選擇權。
只不過這一切，又被父親毀了。
十七年前，父親縱容徐蕾害死了母親，如今又默許徐蕾用她葉南姝的一生換他的前程。
她終于明白，兩年一度的宮墻開放日，一直厭煩自己的徐蕾為什么會是葉家唯一一個入宮見她的人。
“葉南姝，你已經很厲害了，靠著自己的本事，硬是讓你親弟弟在我手底下結了不錯的親事，爬到這個位置，應該很累吧？三日之后，就不用這樣累了，我會親自來接你，到時候再親手將你送到安南伯府。”
徐蕾那張陰險的臉，笑得仿佛一朵雛菊。
“一門我并不愿意的親事，換來父親和你那一雙兒女短暫的榮光，你覺得我若是真嫁過去，掌握了話語權之后，不會反過來將安南伯府給你們的一切都連本帶利地收走么？”
葉南姝回想著這幾年跟伯府的人接觸，他們府上的婦人都有誰。
徐蕾卻沒有任何后顧之憂：“老伯爺年輕的時候不加節制，如今身體早就已經垮了，如今中風躺在床上，口不能言，你嫁過去只是沖喜而已，伯府有世子，同你父親一般年紀，怎么會容許你這個能當他女兒的繼母有任何實權……”
果然，徐蕾在算計她的時候，做了萬全的準備。
這位安南伯如今的情況，應該比徐蕾說的還要糟糕，只怕時日無多。
她嫁過去不會有任何實際的地位，老伯爺死了之后，她也不會再有機會拋頭露面，只能枯守一生，死了也沒有機會入祖墳，無人拜祭。
哪怕早就對父親不抱什么希望，此時的葉南姝還是無比心寒。
徐蕾離開的時候，眼角的諷刺已經不加掩飾。
“三日后見了，司儀大人，我的好女兒。”
枯坐半晌，葉南姝分析著自己如今的處境。
若徐蕾說的是真的，這次宮令之后，三日之內自己要么死，要么想辦法求皇后娘娘幫自己指一門親事，不然三日之后，只要她踏出宮門，就不再是宮中掌禮教的四品女官，僅僅是葉家原配留下的嫡長女……
走出靜室，太陽早就已經從中天偏了過去。
“小姐……”一直在等候的心荷趕緊上前攙扶。
葉南姝剛剛晉升鳳儀女官的時候，就將差點被徐蕾尋借口打死的心荷接了進來。
如今，陪在她身邊的，還是這個從小一起長大，陪她挨板子的侍女。
“我沒事……不是讓你在房間不用出來么？”
心荷壓低了聲音說道：“小姐，皇后娘娘那邊宮令已下，這次外放的宮女名單也出來了，小姐是唯一一個女官，三日后出宮。”
果然，葉南姝自嘲的想著。
唯一一個女官。
“走吧……”葉南姝說道。
心荷愣住了：“去哪里？”
“去見皇后娘娘。”
五鳳爐中的瑞腦燃盡，微風漫過，香氣悠然熏染著伏跪于地的葉南姝。
“你愿意嫁入永安侯府，去做那京中人人避之不及的永安侯府世子的繼母？”
皇后娘娘雍容之姿，語氣凝重。
永安侯世子年十七，為了新寡的青梅將門當戶對的原配氣的早產之后和離，如今已經娶了低門的繼室又想起原配的好，聽信青梅的狡辯，覺得是繼室的存在耽誤了他追回原配，又在鬧著二次和離。
不巧，他早逝的生母是皇后娘娘的手帕交，更救過皇后娘娘的命。
皇后娘娘不是沒有想過辦法引導，卻收效甚微，這幾日皇后娘娘一直在念叨，或許該給她尋一個有本事的繼母，從輩分上壓制，從作風上矯正，從能力上培養，也好讓她對姐妹有個交代。
葉南姝從得知宮令的時候已經想明白，皇后娘娘看中了她，卻沒有直接指婚，而是給了她選擇的機會。
是給一個快死的五旬老者沖喜，還是給一個荒唐的同齡人當繼母。
有葉家在，她此時不做選擇，此生都不會再有余地。
“臣感念皇后娘娘知遇之恩，愿為娘娘解憂，也懇求皇后娘娘助臣渡此難關。”
皇后娘娘沉默了半晌，終于說道：“這門親事，終究要永安侯本人點頭。”