他們的呼吸似乎極其微弱緩慢，胸膛的起伏微不可察。盡管穿著曹軍的制式皮甲，但那種冰冷、僵硬、與周圍環境格格不入的陰森氣息，卻與昔日姑臧城外那些力大無窮、不知疼痛的神行軍，何其相似！
但又有些許不同。
這兩名“哨兵”雖然眼神空洞，但站立的姿態和持戈的動作，卻似乎遵循著某種固定的章法，更像是有紀律的士兵，而非完全憑借本能行事的怪物。
韓烈用手肘輕輕碰了碰石川，用極低的氣音道。
“看他們的眼睛……”
石川微微點頭，目光銳利地掃過那片區。借著微弱的天光和遠處偶爾晃過的火把，他隱約看到那片區域深處，似乎還有一些類似的身影在緩緩移動，但看不太真切。
陳伍從懷中掏出一個小巧的炭筆和一張浸過油的薄皮紙，就著極其微弱的光線，飛快地勾勒著附近的地形和那異常區域的方位，并做了一個特殊的標記。
那冰冷、僵硬的身影帶來的寒意尚未消散，三人屏住呼吸，壓著身形，繼續向營盤更深處潛行。
越是靠近曹軍大營的腹地，空氣中那股原本混雜著汗味、皮革味和馬糞味的軍營氣息，就越是滲入了一種難以言喻的怪異感覺。
那是一種極其淡薄、卻無法忽略的腐敗能量氣息，與姑臧城內那沖天邪陣的濃烈狂暴不同，它更隱晦，更沉滯，仿佛深藏地底緩慢滲透的陰冷濕氣，又像是某種不潔之物在不通風的角落里悄然發酵。
偶爾，從某些被重重營帳遮擋、守衛格外森嚴的方向，會隨風飄來一兩聲極其壓抑、完全不似人聲的低沉嘶吼。
或是金屬鎖鏈拖曳過地面的、令人牙酸的摩擦聲，但往往轉瞬即逝，很快又被夜晚正常的營區聲響淹沒，讓人疑心是否只是錯覺。
三人的心越沉越緊。陳伍打了個手勢，指向東北方向一片燈火相對稀疏、但那股異常氣息卻隱約最濃的區域。按照常理，大軍囤糧重地往往也是守衛核心，燈火不會如此昏暗。
那里或許就是主公想要探查的關鍵之一。
石川仔細辨別了一下風向和附近巡邏隊的規律，低聲道。
“我去近處看看，你二人在此接應，若有不對，立刻按三號路線撤。”
陳伍和韓烈知道石川最為心細且記憶力超群，由他抵近觀察最為合適，點了點頭，各自握緊了短刃，藏身于兩座營帳后方的陰影夾角里，警惕地注視著四周。
石川如同壁虎般貼著地面和營帳的陰影移動，他的動作更加緩慢，幾乎與周圍的暗影融為一體。
他繞開一隊剛剛過去的巡邏兵，避開兩處看似隨意擺放、實則可能設有絆索或鈴鐺的雜物堆，逐漸靠近了那片異常區域的外圍。
這里的守衛明顯升級了。除了常規的固定哨和巡邏隊，石川敏銳地察覺到幾處看似無人、實則氣息隱匿的暗哨位置。
他不敢再靠近柵欄，轉而利用一處堆放破損盾牌和箭矢的臨時堆放點作為掩護，伏低身體，從木板的縫隙間，向那片被單獨隔離開的區域內部望去。
映入眼簾的景象，讓他后背瞬間沁出一層冷汗。
區域內營帳很少，中央的空地上，赫然矗立著幾座造型怪異、絕非軍營應有的建筑。
那像是用暗色石材和某種金屬粗糙搭建而成的臺子，約一人多高，表面刻滿了扭曲的、仿佛活物般蠕動的暗紅色紋路，即便隔著一段距離，也能感受到紋路中散發出的微弱邪異光芒。
隱約可見臺子周圍的地面上，似乎也繪制著龐大而復雜的詭異圖案，圖案中不時有暗淡的流光一閃而過。
更令人心驚的是，有幾道身著寬大黑袍、看不清面容的身影，正無聲地穿梭在那幾座“祭壇”之間，似乎在檢查或維護著什么。空氣中那股腐敗的能量氣息，在這里變得清晰可辨，甚至隱隱讓人產生輕微的惡心和暈眩感。
石川強行壓下心頭的悸動，努力記憶著看到的一切。
祭壇的大致數量、方位，黑袍人的活動規律，區域內其他顯眼標志……他試圖看得更清楚些，尤其是那些祭壇后面，似乎還有幾個用厚重黑布完全遮蓋、形狀不規則的大型物體，不知里面藏著什么。
就在他微微調整角度，試圖窺探黑布下的輪廓時，腳腕處忽然傳來一絲幾乎難以察覺的阻力！
糟了！
石川心中警兆狂鳴！他低頭一看，只見腳邊的草叢里，一根細如發絲、近乎透明的奇特絲線，正纏在他的靴子邊緣，而絲線的另一端，延伸向不遠處一個隱藏在草根下的小巧銅鈴！
他觸發警報了！
“叮鈴鈴——！！！”
刺耳尖銳的銅鈴聲并非從腳邊響起，而是從前方那片邪術區域的深處驟然爆發！那聲音異常高亢凄厲，瞬間撕裂了營區的寂靜！
“有奸細！”
“警報！東北區警報！”
“封鎖各門！抓住他！”
幾乎在同一時刻，無數火把從四面八方亮起，將那片區域照得如同白晝！原本看似稀疏的守衛，此刻如同從地底冒出般。
成群結隊地涌出，更遠處，原本規律巡邏的隊伍也立刻轉向，急促的腳步聲、甲胄碰撞聲、此起彼伏的呼喝聲和號角聲，如同滾油潑水，讓整個曹營瞬間沸騰起來！
石川毫不猶豫，猛地掙斷絲線，轉身就朝著來路亡命飛竄！他知道，陳伍和韓烈一定也聽到了警報。
果然，他剛沖出十幾步，就看到陳伍和韓烈從藏身處閃出，陳伍急道。
“這邊！快！”
三人顧不上任何隱匿，將潛行的技巧發揮到極致，憑借著對來時路線的記憶和對陰影的本能利用，朝著營區外圍瘋狂逃遁。
身后，火把的光亮如同追逐的毒蛇，迅速蔓延過來，箭矢破空的尖嘯聲開始響起，釘在他們剛剛經過的地面或營帳上。
“分開走！老地方匯合！”
韓烈低吼一聲，猛地折向另一個方向，同時故意踢翻了一處營帳旁的兵器架，發出嘩啦巨響，試圖吸引部分追兵。
陳伍則拔出一支短弩，回身“嗖嗖”射出兩箭，雖然黑夜中準頭不佳，卻也引得追兵一陣騷亂和怒罵，稍稍阻滯了追勢。
石川咬牙，將速度提到極限，腦海中清晰回放著潛入時記下的每一個轉彎、每一處障礙。
他專門挑選狹窄、黑暗、雜物多的路線，不斷變向，試圖擺脫鎖定。
然而，曹軍的反應和調動速度超乎想象，不僅身后的追兵緊咬不放，前方也開始出現試圖包抄攔截的小隊。
一支流矢擦著他的肩頭飛過，帶起一溜血花。石川悶哼一聲，腳步不停，反而借著疼痛的刺激，爆發出更快的速度。
他知道，絕對不能停下，一旦被合圍，絕無生路。
逃亡變成了與死神賽跑。
他們利用營帳的遮擋，躍過臨時挖掘的排水溝，甚至冒險從兩座營寨之間尚未完全合攏的縫隙中強行穿過。
身后的喊殺聲、腳步聲、弓弦聲如同跗骨之蛆。韓烈那邊傳來的短暫呼喝和兵器交擊聲很快戛然而止，石川心中一痛，卻不敢回頭。
陳伍為了給他爭取時間，在一處拐角主動迎向一隊追兵，短刃揮出寒光，隨即被更多的曹兵淹沒，怒吼聲迅速被淹沒。
石川眼中布滿血絲，憑借著最后一口氣，終于沖到了最外圍的營區。
這里同樣已被驚動，但防守相對之前經過的核心區域要松散一些。
他看準一處巡邏兵剛剛過去的空當，猛地撲向柵欄，手中的鉤索甩出，勾住柵欄頂端，手足并用，以驚人的速度翻越過去，落地時一個踉蹌，幾乎摔倒。
身后傳來曹兵發現他的呼喊和箭矢破空聲。石川頭也不回，滾入柵欄外的黑暗中，隨即手腳并用，連滾帶爬地沖下土坡，沒入更深的荒野。
他不敢走直線，不斷變換方向，直到身后的火光和喧囂漸漸遙遠，直到肺部火辣辣地疼，幾乎要炸開。
直到失血和脫力讓他視線開始模糊，他才憑著最后一點意志，朝著約定好的、遠離大營的一處廢棄烽燧方向，掙扎著挪去……
當渾身浴血、幾乎只剩下半條命的石川，被趙云派出的接應小隊在廢棄烽燧附近找到時，天邊已泛起一絲微光。
他緊緊攥在手里的，是一張浸滿自己鮮血、字跡和圖樣都極其潦草模糊的薄皮紙。
顧如秉的中軍大帳內，氣氛凝重得如同鐵鑄。油燈的光芒照在顧如秉的臉上，映出他無比嚴肅的神情。
他仔細看著那張染血的皮紙，上面用炭筆匆忙勾勒出曹營部分區域的簡圖，其中東北角一片被特別圈出，旁邊歪歪扭扭寫著“祭壇”、“黑袍”、“邪氣重”、“守衛極嚴”，更有一行小字標注“疑似造物，有異響異動”。
“只有他一人回來？”
顧如秉的聲音低沉，聽不出太多情緒。
趙云面帶沉痛。
“是。陳伍、韓烈……未能歸隊。石川身中三箭，失血過多，肩頭箭傷入骨，左腿亦被刀鋒所傷，雖經醫官救治，性命或可無礙，但……”
顧如秉擺了擺手，示意知道了。
他目光再次落在那張情報上，手指輕輕點著那個被圈出的區域。
“曹操……果然不甘心只接收一些殘兵敗將。他在嘗試掌握，甚至改進蓬萊的那套東西。祭壇……造物……”
他眼中寒光閃爍。
“他將這邪術區域設在營中，是倚仗為秘密武器，還是另有圖謀？”
帳下，張飛、馬超、以及幾位核心謀士皆在。
一名年長謀士捋須道。
“主公，斥候以性命換回此訊，價值無可估量。此區域必是曹操心頭要害，守衛森嚴。然，邪術詭異，昔日姑臧之鑒不遠，強攻此區，風險莫測。若其中真有未完成之邪物或陷阱，恐使我軍遭受意外重創。”
另一謀士接口。
“然則，此區域的存在，亦是曹操之軟肋。他既如此重視，必然牽制其相當一部分精銳兵力用于守護。或許，可在此點上做文章。”
馬超抱拳道。
“主公，不如末將率一支精騎，趁夜突襲此區，放火燒了他的祭壇！管他什么邪物，一把火燒個干凈！”
張飛也嚷嚷道。
“孟起說得對！燒了那鬼地方，看曹阿瞞還怎么裝神弄鬼！”
顧如秉緩緩搖頭。
“不可。曹操用兵老辣，此區域既然重要，豈會沒有防備？且其位于曹營腹地，縱使你等能突破外圍，一旦陷入重圍，四面營寨之敵齊出，便有去無回。此非破敵，乃送死耳。”
他站起身，在輿圖前踱步，目光在曹營布局和那標記出的邪術區域之間來回移動。
“然，諸位所言亦有理。此處是軟肋，亦是誘餌……曹操料定我們不敢，或不愿強攻此處，故而將重兵置于此，一方面守護秘密，另一方面，何嘗不是以靜制動，讓我軍對此投鼠忌器，分散心神？”
他停下腳步，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“既然他如此重視，那我們就佯裝要動這里！而且要擺出不惜一切代價、誓要摧毀的姿態！張飛、馬超聽令！”
張飛、馬超精神一振，踏前一步。
“末將在！”
“命你二人，各率三千精銳步騎，多備旌旗鼓噪之物。于明日拂曉，天色將明未明之際，大張旗鼓，向曹營東北方向，即斥候所標邪術區域大致方位，發起佯攻！
聲勢要浩大，攻勢要兇猛，做出我軍已窺破其要害、決意拔除的態勢！但記住，你等任務是佯攻，是牽制，是造勢！
接敵不可過深，一旦曹軍主力援兵大舉出動，立刻交替掩護后撤，退回安全地帶，依險拒守，不得戀戰！”
張飛有些不解。
“大哥，只是佯攻？那不真打進去，怎么毀那鬼地方？”
顧如秉看了他一眼。
“我要的不是毀掉那里，至少現在不是。我要的是看看，曹操到底有多緊張這個地方，他會調動多少兵力來保護，他的兵力調動規律和反應速度如何，以及……當他的注意力被吸引到東北角時，其他方向的防御，是否會露出破綻！”
謀士們聞言，紛紛點頭，有人贊道。
“主公此計甚妙！此為打草驚蛇，亦可稱調虎離山。無論曹操如何應對，我軍皆可從中窺得虛實，掌握主動。”