左賢王征調大軍去攻伐洪州府的消息，很快便被傳了出去。

這種大規模的軍事行動想要徹底隱蔽是根本不可能的。

這么多年以來，鎮南王府和蠻人都在彼此的領地內安插了不少耳目，這些人可能是農夫、可能是牧民，他們平日里就像是普通人一樣生活，但一旦等到戰事爆發，他們便開始發揮自己的作用。

一只雁鷹落在邊關七城的劍門城內。

鎮南王摘下它左爪上的竹筒，取下里面的密信看了一眼，臉色微微變沉了幾分。

一直守在旁邊的華山岳見狀上前問道：“王爺，發生什么事了？”

鎮南王抬手將密信遞給他。

“左賢王征調了近萬人的大軍，前往洪州府邊境……”

華山岳目光在紙條上掃了一下，眉心也驟然擰了起來：“這么多人？長寧軍能頂得住嗎？”

“倘若只是普通蠻兵，李牧憑借著軍鎮的墻高城固，或許還可周旋一二……可這是左賢王親自帶領的精銳，就連鐵羊軍都出動了，只怕兇多吉少。”鎮南王和蠻人是多年的老對手，自然對蠻人的實力十分了解。

左賢王麾下的鐵羊軍雖然數量不多，只有區區一千人，但個個都是百戰之士，算是除了蠻族大單于手中的那支王牌軍隊“云狼衛”之外數一數二的蠻族騎兵。

就算是王府麾下的第一都統也沒有信心能夠在正面戰場上擊潰對方。

“況且依我對李牧的了解，他可不是個會乖乖躲在城中、任憑敵人在城外尋釁罵戰而不接招的角色。”鎮南王嘆了口氣：“長寧軍這段日子風頭正盛，李牧畢竟還年輕，難免會被沖昏了頭腦。”

“我覺得他會主動出城和蠻子正面交鋒。”

年少得志，必然輕狂。

縱觀史書，有多少人是因為少年成名做出了一番成就后，便變得目空一切、眼中無人，最終便死在自己的驕傲自大之下。

“我們要派兵過去幫他嗎？”華山岳問道。

鎮南王站起身來取來三支灰香點燃，緩緩插在桌案上的香爐上。

香爐后，是兩塊新刻的靈牌。

一塊是華陽郡主的，一塊是張嬤嬤的。

他態度恭敬沉重的上香后，這才揉了揉眉心道：“以本王的名義給李牧送一封信，告訴他萬萬不要出城迎敵，在城中堅守七日，七日之后我王府援軍便到！”

雖然李牧和鎮南王府算是有仇怨，但在外敵當前，鎮南王自然還是拎得清那頭重哪頭輕。

“王爺好意，但那李牧未必會領情。”華山岳沉默許久，這才轉身領命走了出去。

待到他離去后，鎮南王才看著擺在眼前的兩塊靈位低聲道：“阿姐……嬤嬤，你們若是在天有靈，便保佑我南境能夠平安無事吧。”

雖然沒有收到確切的消息證明這兩人已死，但鎮南王很了解坐在龍椅上那個遠親侄子的秉性。

自己拒絕了對方的旨意，無論是出于憤怒、還是震懾其他人的想法，皇帝都不可能允許華陽郡主和張嬤嬤活下去。

……

第三日傍晚，已經兵分六路的蠻軍，其中人數最多的一支在拓跋烈的帶領下，抵達距離大屯鎮三十里外的一處丘陵地帶。

很快，一名蠻子游騎兵來報：“前方十里發現齊人斥候，被我們射殺三人，其余的人已經逃回。”

拓跋烈點點頭下令全軍就地扎營，埋鍋造飯。

“明日一早，列陣進攻。”他深吸一口氣，轉頭對眾將道，“我要讓那李牧親眼看著，他的長寧軍是如何被我蠻族鐵騎踏為齏粉的！”

夜色漸深。

拓跋蘭坐在自己的帳篷外，擦拭著父親給她的彎刀。

月光灑在刀身上，映出冷冷的光。

她突然想起一個問題，為什么父親不趁著夜色偷襲，而要等到天亮再列陣進攻？

這個問題在她腦海中盤旋許久，終于忍不住起身走向中軍大帳。

帳內還亮著燈火。

拓跋蘭掀開帳簾，看見父親正坐在羊皮地圖前，不知在想些什么。

“父親……”她剛開口，便被拓跋烈抬手打斷。

“我說過，在軍中叫我單于或是首領。”

拓跋蘭頓了頓，改口道：“首領，我想問……”

“你想問為什么不夜襲？”拓跋烈仿佛看穿了她的心思，直接說道。

拓跋蘭點點頭。

拓跋烈站起身走到帳外，望著大屯鎮方向漆黑的夜空，緩緩道：“因為我要讓他知道，是誰來了，是誰戰勝了他！”

“我要讓他有一夜的時間恐懼，有一夜的時間思考怎么死。”

“我要讓他在恐懼中等待天亮，看著我的旗幟出現在他面前，聽著我的號角在他耳邊響起。”

“這才是蠻族的戰法，堂堂正正，讓敵人聞風喪膽。”

拓跋蘭似懂非懂地點點頭。

拓跋烈轉過頭，看著女兒年輕的臉，眼中閃過一絲復雜的神色。

“蘭兒，你真的想好了嗎？”

拓跋蘭愣了一下，旋即明白父親問的是什么。

她握緊手中的彎刀，重重點頭：“想好了。”

“如果明天你死在戰場上呢？”

“那是我技不如人。”拓跋蘭昂起頭，眼中毫無懼色，“長生天會收留我的靈魂。”

拓跋烈盯著她看了許久，突然仰天大笑。

“好！好！這才是我拓跋烈的女兒！”

笑聲在夜空中回蕩，傳出去很遠很遠。

而此時，三十里外的大屯鎮上，李牧正站在望樓之上，望著北方漆黑的夜空。

“將軍，左賢王帶著他的大軍來了。”賈川低聲道。

李牧點點頭，嘴角勾起一絲笑意。

“來得好。”

他轉過身，目光掃過鎮內已經整裝待發的長寧軍士卒，聲音平靜而有力：

“傳令下去按計劃行事。”

“明日，我要讓他們有來無回！”