暖星閣內，燭火輕搖。
沈星沫剛沐浴完畢，一身素凈的寢衣，烏黑的長發披散在肩頭，還帶著濕潤的水汽。
她斜倚在窗邊的軟榻上，指尖無意識地敲著榻邊小幾，心中盤算的卻是欣錦樓日后調料供應之事。
無根天水收集不易，若是生意一直這般紅火，怕是難以維持。
便在此時，門外傳來細碎的腳步聲，伴隨著沈云曦那把刻意放柔的嗓音：
“二妹妹歇下了么？”
沈星沫唇角微勾，來得倒快。
她使了個眼色，侍立一旁的香橙便去開了門。
沈云曦今日欣錦樓赴宴那身鵝黃色繡纏枝蓮的云錦襦裙還沒有換下，整套的紅寶石頭面，發間還簪一支赤金點翠步搖，打扮得甚是精心。
她邁步進來，目光在室內快速掃過，最后落在沈星沫身上，臉上堆起親切的笑容：
“聽說妹妹今日去了欣錦樓？姐姐也去了，只可惜未能同席?！?/p>
她絕口不提自己也在欣錦樓看到沈星沫的事情。
沈星沫只淡淡一笑，并不接話，等著她道明來意。
沈云曦在她對面的繡墩上坐了，閑話了幾句家常，終于按捺不住，切入正題：
“說起來，前些日子整理舊物，偶然見到先莊皇后賜給我母親的一些小玩意兒，想著妹妹或許喜歡，便拿來給妹妹瞧瞧?！?/p>
她從袖中取出一個錦囊，倒出幾件小巧的金玉飾品，擺在幾上。
沈星沫目光掃過，心中冷笑。
這些不過是尋常宮制首飾，哪里是莊皇后所賜？
沈云曦這是投石問路，試探她手中是否真有信物，又或者，試探她是否認得那信物。
“姐姐有心了。”沈星沫語氣平淡，“只是我如今對這些并不甚感興趣?！?/p>
沈云曦見她反應冷淡，心下有些著急，卻又不肯直接出了那五萬兩。
她強笑著又將話題繞了幾繞，方才似不經意般道：
“說起來，我前幾日得了一方好墨，看著倒像是宮里的東西，可惜無人鑒賞。妹妹如今入了崇文館，眼界自是不同，不知可否幫姐姐瞧瞧？”
她一邊說著，一邊仔細觀察沈星沫的神色。
沈星沫心中了然，知道火候已到，便順著她的話道：“哦？宮中用物皆有規制，姐姐是從何處得來的？”
沈云曦忙道：“是從一個老嬤嬤手中所得，說是早年宮中賞出來的?！?/p>
她頓了頓，狀似隨意地補充道：“我瞧著那墨錠邊上似乎還刻著個小字，像是……像個‘莊’字？”
沈星沫抬眸看她，眼中帶著一絲似笑非笑的神色：
“莊皇后娘娘生前最愛用的，便是內務府特制的松煙墨，墨錠上確會刻一個‘莊’字以為標記。”
沈云曦心中一喜，強自鎮定道：“原來如此。說起來，莊皇后與二妹妹的生母情同姐妹，想必賜下不少此類物件吧？妹妹手中可也有此類珍藏？”
沈星沫微微一笑，不想再與她繞彎子：“姐姐今日前來，想必不是為了品鑒墨錠吧？不妨直言。”
沈云曦被她點破，臉上閃過一絲尷尬，隨即恢復如常，笑道：
“妹妹真是爽快人。既如此，姐姐便直說了——妹妹手中的訂婚信物，姐姐是真心想要的，不知可否讓姐姐先開開眼界？”
“你要先看看貨，也是應該的?！鄙蛐悄谷坏馈?/p>
她對慶嬤嬤點了點頭。慶嬤嬤會意，走進內室，片刻后捧出一個紫檀木匣子來。
沈星沫打開匣子，取出一方折疊整齊的絲帕。
那帕子是天水碧的底色，以上好的云錦織就，觸手柔滑細膩，在燭光下流轉著淡淡的光澤。帕子邊緣以金線繡著精細的云紋，右下角則用同色絲線繡著一個小小的“莊”字，若不細看，幾乎與錦紋融為一體，但那特殊的繡工與用料，明眼人一望便知是宮中之物，絕非仿冒。
沈云曦一見那帕子，眼中頓時閃過灼熱的光芒，幾乎要按捺不住伸手去拿。
她強自鎮定，笑道：“果然是好東西！只是二妹妹說的這個價格，實在是太高了。三萬兩，這已是姐姐能拿出的全部體己了?！?/p>
“五萬兩?！鄙蛐悄似鸩璞K，輕呷一口，語氣平靜無波，“少一兩都不行?！?/p>
“五萬兩？”沈云曦堅持要再討價還價，“妹妹這是在說笑吧？一方帕子，便是金線織的，也值不了這個價！”
“大姐姐自是知道這帕子的意義的，既覺得不值，那便作罷。”沈星沫合上匣蓋，對慶嬤嬤道：“收起來吧?！?/p>
“等等！”沈云曦急道，臉上青白交錯，顯然內心掙扎得厲害。
她自然知道這帕子的真正價值——那不是一方普通的帕子，而是莊皇后當年許下的承諾，是通往二皇子妃位的敲門磚！
五萬兩雖是天價，但若能換來日后母儀天下的尊榮，又算得了什么？
只是……這五萬兩確實不是小數目。
她這些年來雖也攢下不少體己，哪怕變賣首飾頭面，甚至動用母親留給她的嫁妝也是沒法湊齊的。如果用了舅舅提供的這筆錢，則后續王夕顏又會成為她強勁的競爭對手。她來回盤桓，總覺得實在是太難了。
沈星沫也不催她，只悠然品茶，任由沈云曦內心天人交戰。
良久，沈云曦終于一咬牙，狠下心來：“好！五萬兩就五萬兩！”
“可以?！鄙蛐悄畔虏璞K，“三日已到，姐姐給了銀票，這帕子便是你的了。”
沈云曦松了口氣，又忍不住討價還價：“妹妹，能否再少些？四萬五千兩如何？姐姐實在……”
“姐姐請回吧?！鄙蛐悄鹕硭涂?，“香橙，送大小姐出去?！?/p>
“別別別！”沈云曦忙攔住她，賠笑道：“五萬兩就五萬兩！我都帶來了?！?/p>
說罷，她從壞里不舍地掏出一疊銀票：“二妹妹你清點一下，這里正好是五萬兩?！?/p>
說著，生怕沈星沫反悔似的，捧過那個裝了絲帕的紫檀木匣子匆匆告辭離去。
送走沈云曦，慶嬤嬤看著手中那厚厚一疊、剛剛清點完畢的五萬兩銀票，心中很不是滋味。
那方絲帕雖然不是真的訂婚信物，但也是當年莊皇后賜給聞夫人，聞夫人又留給沈星沫的念想。
如今卻這般賣了，換作銀錢……
“小姐……”慶嬤嬤眼眶微紅，聲音有些哽咽，
“若是夫人和莊皇后在天有靈，見您將這絲帕賣了，不知該多傷心……”
沈星沫安慰道：“若是我母親和莊皇后在天有靈，她們一定會非常贊賞我今日做的這筆生意。一條絲帕五萬兩，這是真正賣上價了。”
“再說了，如此一來，也斷了大姐的念想，不用日日夜夜地想著怎么算計我了。我也能落得個清凈?！?/p>
……