祝觀南無心再賞景，只是匆匆返回了禪院。
午后，寺中安排了講經法會。老夫人帶著女眷們前往講經堂。祝觀南坐在角落，心思卻有些飄忽，方才與老嬤嬤的一席話反復在她心中浮現。
眾人一同吃了一頓素齋，祝觀南便同玉蕊一起去了后山透透氣。
竹影婆娑，沙沙作響。祝觀南正想尋塊青石坐下，前方竹影遮掩處，卻隱約傳來兩個刻意壓低的男聲對話。
其中一個聲音沉穩冷靜，帶著幾分疏離感，另一個聲音……祝觀南心頭猛地一跳——是祝硯安！
“……先生放心，王爺所慮之事，硯安已著手安排。秋闈舞弊之事牽連甚廣，雖說王爺早做準備，但難免有些許疏漏?！?/p>
“硯安提前準備了一批名單，是在書院求學時發掘的。其中關鍵人物，其罪證也已經初步掌握?！?/p>
祝硯安的聲音清晰而果決，帶著一種祝觀南那從未聽過的、屬于上位者的冷冽。
“解元公果然心思縝密，身手不凡。王爺沒有看錯人，”另一個不年輕卻中氣十足的聲音贊道，“王爺的意思是，這馬上又要考試了，解元公當以科場為重。此事暫且按下，待金榜題名，入得朝堂之時，再行雷霆手段。屆時王爺也會在暗中助你清掃障礙”
“硯安明白，請秦先生轉告王爺，硯安定不負所托。府中近日雖然有小擾，但尚在掌控之中?！弊３幇差D了頓，聲音壓低，“還請王爺再次替我向玄慈大師道謝。若不是他……”
祝硯安話音未落，祝觀南心神劇震，腳下不慎踩到一根枯竹，發出一聲清晰的咔嚓脆響。
“誰？！”竹林深處傳來年長些的人冷厲的喝問。
祝觀南心知避無可避，深吸一口氣，強自鎮定撥開身前的竹枝，走了出去。玉蕊嚇得臉色煞白，緊跟其后。
祝觀南很緊張，上輩子祝硯安同朗王有關嗎？她竟然一點都不知道。
這對談……祝觀南知道祝硯安對自己的情誼，但是這事一聽便非同尋常。自己聽到了這樣的秘密，那位同祝硯安對話的男人能不能容下自己……
竹影搖曳處，祝硯安與一位身著青灰色布袍、面容清癯的中年人并肩而立。祝硯安看到來人是祝觀南，眼中的凌厲瞬間化為驚愕。
祝觀南從未見過祝硯安這般驚異，就連上次他自己受了家法，都是一副十分淡定的模樣。
而另一位先生則是目光上下打量著祝觀南，帶著深深的審視。
空氣仿佛凝固了一瞬。
“觀南妹妹？”祝硯安的聲音有些干澀，他上前一步，不著痕跡地擋在了祝觀南和那位秦先生之間。
祝觀南看著祝硯安，又看了看那位明顯身份不凡的老者，心中翻江倒海。
秋闈舞弊案件？王爺？祝觀南想到前世后來似乎是爆出來秋闈有大量學子舞弊，而負責秋闈的朗王更是受牽連，被圣上狠狠責罰了一通。這也而成為了朗王日后登基最大的阻礙。
祝硯安還提到了玄慈大師。她瞬間想到了那日祝硯安同自己說玄慈大師的事不是巧合。
這么說來，護國寺的高僧、當今圣上信賴的玄慈大師居然也能被朗王所用。而祝硯安居然求了朗王來幫助自己？祝硯安一定是及早就同朗王一派有聯系。
巨大的信息與變故沖擊著她，讓她臉色微微發白，但她還是竭力維持著表面的平靜，目光直直看向祝硯安：“三哥，你們……”
秦先生見祝硯安神色，眼中閃過一絲了然，主動開口，只是語氣中仍帶有一些戒備：“硯安，這位是？”
“秦先生，此乃舍妹觀南?！弊３幇渤谅暤?，語氣中帶著維護，“先生放心，小妹是可以信賴之人。之前同玄慈大師求的事，也是為了小妹?！?/p>
“原來這就是你的妹妹?！鼻叵壬⑽㈩h首，在聽見祝觀南名字時眼神微不可察地動了動。隨即他便對祝硯安道：“既是解元公的家事，我便先行一步。王爺交代之事，硯安心中有數便好?！?/p>
“王爺很欣賞硯安做事和做人的眼光?！彼辉俣嘌?，身形利落轉身，很快消失在竹林深處。
玉蕊早就退到一邊，密密的竹林間只剩下祝硯安與祝觀南。
“三哥，”祝觀南的聲音帶著一絲受傷，打破了沉默，“那位先生口中的王爺，是誰？秋闈弊案又是怎么回事？你……你一直在暗中做這些事？為何從未對我提起？”
“還有你方才提到玄慈大師……又是怎么一回事?！?/p>
縱使這些問題的答案祝觀南心下了然，她還是要借此再探一探祝硯安的心思。
若是這些事情他不愿同自己說，那自己定還是要另尋出路。還有自己身世，便也得斟酌著告訴他了。
祝硯安看著祝觀南眼中的悲傷，心中那堵墻轟然倒塌。
就算祝觀南有一絲可能存在的試探，他也沒有膽量去賭了。
他深吸一口氣，目光坦然地迎上她的視線：“觀南，三哥不是故意瞞你?！彼曇舻统炼逦?，“此事事關朗王。那位秦先生，是朗王殿下的心腹幕僚?！?/p>
祝觀南倒吸一口涼氣，果然是朗王。如今圣上身體還算康健，朗王也并未在朝堂上展露什么手腳。
祝硯安居然這般早就察覺了朗王的特殊之處嗎。
“秋闈舞弊，從前我在書院便有所察覺”祝硯安斟酌著用詞，“我將此線索及關鍵證據交給了朗王殿下。”
他上前一步，眼神灼熱而懇切：“玄慈大師之事，確實是我設法促成的。大師德高望重，他的話是金科玉律。只要他說了，我們在府上便不會再受欺凌。”
他緊緊盯著祝觀南的眼睛：“我并非刻意瞞你，觀南。此事牽涉皇子，干系重大，稍有不慎便是滅頂之災！知道得越少，對你越安全。我本想待一切更穩妥些再告訴你。”
祝觀南呆呆地看著眼前熟悉的三哥，聽著他這番驚心動魄卻又合情合理的坦白。
她明白祝硯安在府中處境艱難，卻沒想到他暗中背負了如此沉重的謀劃。
她也沒有想到祝硯安居然這般早就下定決心要投靠朗王一檔。
他竟這般敏銳。祝觀南心中覺得有些說不上的怪異，自己是重生之人，自然知曉未來是誰上位。但是祝硯安……
祝觀南沒有說話，只是伸手扯了扯祝硯安的袖子。
“三哥，對不起。”祝觀南掩下眼中的困惑，聲音中滿是愧疚，“我不該懷疑三哥?！?/p>
“雖然觀南在朝堂之事不能為三哥分憂……但是我還是希望三哥能同我說。這府上，三哥起碼能全心全意地相信觀南。”