虞樂歇過三日便打算起程。
再過四日上元節，薛新還想留她過大年，奈何虞樂堅持要走。
“我眼下回去是過不成節的，可若再待下來，我娘便會晚一天見到我。晚一天，她的擔憂便會多一天，我不能因為自己舒坦而棄她不顧。”
薛新不再挽留，昨兒半夜將木匣偷偷塞進虞樂的行囊里。白日一早，將準備好的糕點用桑皮紙包裹好，牽著馬繩出院，“河頭鎮離青玉城有近九百多里遠，這里的馬不是上品，就算八百里加急只要兩天，可是會跑死很多匹馬，你可千萬別學！照常理跑就是，累了就休息，再遲也不過六七天的事，知否。”
虞樂拎著糕點，乖乖跟在身后，“這段時間多謝你的照拂，倘若不是你，來年正月便是我的忌日了。”
薛新回頭看她，“大過年的，快呸呸呸！”
虞樂笑著呸呸呸，做出承諾：“你放心，我說話算話，等我安頓好，我會回來接你，你要堅強的活下去，我們要一起見到盛世花開。”
“反了不是，還說起我來了。”薛新將馬牽出小巷，站在街道。
太陽初升，虞樂感受到周圍人各種探究的目光，她牽住馬繩，“那我這就走了。”
“我送你出鎮。”
鎮尾門樓，薛新將自己這幾日粗略繪制的地圖塞進虞樂衣襟，指著外面泥濘的路，“從這條小道一直走，就能到縣城，要是找不到路，就看看圖紙，千萬要注意安全。”
虞樂抿唇一笑，眼里泛著淚光，心中暗作決定，為了不辜負這樣的情意，為了天底下所有的情意，她一定要回去，助少主一臂之力。
“薛新，等我接你。”
薛新眼神黯淡一瞬，她靜靜地看著虞樂上馬，什么話也沒說。
等虞樂徹底告別，夾腿打馬時，她才咧開口送行：“一路平安。”
山水之間，青松翠綠，山腳河畔有住宅。
烏篷闖進云霧，水上前行，最后停在棧橋邊。
男人杏衣紅帶，高冠束發。
看樣貌，不過二十三四，乃玉面狐貍，氣質干凈。
有書香之內斂，有富貴之優雅，有郎君之風采，似紫竹又似梨花。彼時掀過裙尾上岸，身后跟著一名烏衣侍衛。
二人一前一后走上木橋小道，繞進綠林，流水湍過一塊塊嶙峋怪石的聲音漸漸入耳，他們終于抵達煙雨園。
此處色彩單一，建筑物低調精細，布局高低錯落，曲徑通幽，是個清雅之地。院中小潭有漂亮的錦鯉，處處都是奇花異草。
男人一路前往正廳，等候之際，有侍女呈上茶水。
侍女梳小雙環髻，戴開扇珠花釵。穿黃色荷葉邊半袖衫子，桃色印花廣袖，下束碧山長裙。手里端著梨花木托盤，將玲瓏瓷置放于男人旁側的方桌上。
“你怎么在這兒，小滿呢？”男人眸光閃爍，驚奇道。
這里是他祖父的隱居，除了幾個親信和暗衛，從不留多余的下人。
侍女頓時焦急無措，“小滿，小滿她，奴婢不知道小滿現在何處。”
子書緣立刻變了臉色，剛拿起的玲瓏瓷又落了下去。頗有不滿的質問道：“你這話是何意，你是我親自派給小滿的，為的就是照看她一二，怎么會不知道她在何處？”
緗葉終于忍不住，撲通下跪，斂眉苦訴，“少主，小滿被綁了，現在在哪兒奴婢不知。”
這回換子書緣斂了眉頭，話語里充滿著急與困惑，“什么時候的事！”
“冬月中旬。”緗葉如實回答，“在我們離開花霧城的前一天，小滿被當街綁走。當時只有我們兩人，小滿便示意我先行離開，再想辦法。可，可奴婢回來后，少主已經去邊境巡防了。”
“那你為何會在煙雨園？”子書緣察覺不對。
緗葉吞咽著，聲音小了幾分，“奴婢帶回了謝簡的地契，要向家主交差，不知道老太公為何會出現在府上。他們不見小滿，要奴婢一五一十說清楚，奴婢坦白一切后，老太公便將奴婢帶來了煙雨園。少主，奴婢沒有玉園的消息，奴婢不知道小滿是否回來，奴婢每天夜里都睡不著，少主帶奴婢回去好不好？”
子書緣迫使自己冷靜下來，思索片刻，“可知是何人所為？”
緗葉點頭如同搗蒜，“是個姓楊的木商，他口口聲聲說是小滿的父親。態度十分強硬，直接吩咐他的奴仆將小滿綁走。小滿武功盡廢，奴婢身單力薄，不得不馬不停蹄地趕回來報信。”
話音剛落，便有渾厚沉啞的笑聲響起。
子書緣朝緗葉拂袖。
緗葉立時起身，偷偷瞥一眼高堂背后，一輛精致的輪椅被棕衣老奴推出來，坐在上面的是個六十出頭的老人，龍威燕頷，精神矍鑠，頭發黑白摻半，正是子書緣的祖父，子書蘅。
緗葉立即低頭，順著子書緣的意思退下。
子書緣起身行禮，“祖父。”
瞥見那抹迅速離門的背影，子書蘅擺手，示意他坐下。目光掃量子書緣，一臉笑容可掬，“讓祖父猜猜，你這風塵仆仆的模樣，是還沒回去報平安，直奔煙雨園來了吧。”
子書緣入坐，“孫兒先將情況告知祖父，再回府也不遲的。”
子書蘅接過棕衣老奴遞來的茶盞，掀開茶蓋道：“下頭可還好？”
“每個地方都查過，官吏本分，治安尚好，來往人員都有記錄，除卻商戶，布衣決不放行。邊防重兵把守，未有異常。”
子書蘅飲一口茶，笑聲道好，“我孫兒辛苦，新年新氣象，只要我們用心經營，遲早有一天，蜀地會壯大起來。”
“閉關自守不能長久，內憂得以解決，外患不可不防。雖說邊防每年都會巡查，但當災年霍亂真正降臨時，外面的胡人與漢人為求生存只會比現在更瘋狂。”子書緣娓娓道來，“如今天下四分，北部疆土被迫分走一半，胡人群龍無首，在北面之西建立起數個大小政權，以云中為首；朝桓皇帝不理朝政，奢靡不堪，用十七年敗光前朝文帝累積的財富，導致宗親蠢蠢欲動，他們國家已經瀕臨垂危。”
子書蘅放下茶盞，笑指子書緣，“這幾年磨煉下來，你果真成長不少，依你看，我們寒谷回春的蜀地該當如何？”