馬蹄聲踏碎了金陵城外的晨霧，一支旌旗鮮明的隊伍，正朝著巍峨的城門緩緩行來。
朱高熾一身玄色勁裝，身姿挺拔地立在馬背上，目光掃過城門下那黑壓壓的人群，嘴角勾起一抹淡笑。
身旁的沐晟，則早已屏住了呼吸，眼中滿是震駭。
只見金陵城門大開，太子朱雄英身著明黃常服，立于百官之首，身后的文武大臣，從六部尚書到九卿寺卿，再到勛貴武將，竟無一缺席。
他們身著朝服，噤聲肅目，整整齊齊地排列在城門兩側，目光灼灼地望著歸來的隊伍。這般陣仗，便是尋常的凱旋之師，也未必能得此殊榮。
“大將軍王……果然深受陛下器重啊……”沐晟喃喃自語，心頭的震撼久久難以平息。
他鎮守云南多年，也曾數次入京，卻從未見過太子率滿朝文武出迎的場面。
朱高熾的威望，竟已到了這般地步。
就在這時，朱高熾猛地一夾馬腹，策馬朝著朱雄英疾馳而去。
到了近前，他翻身下馬，大步流星地走上前，一把將朱雄英攬入懷中，來了個結實的熊抱。
“雄英！”朱高熾拍著他的后背，朗聲笑道。
“高熾！”朱雄英也用力回抱住他，語氣里滿是欣喜。
兩人松開手，朱雄英便佯怒道：“你這家伙，也太不夠意思了！當年你去江南撒歡，沒帶上我；此番去西南平叛，又把我丟在金陵城里。我都多少年沒出去玩過了，天天被一堆奏折纏得喘不過氣，你說你，是不是該罰？”
朱高熾聞言，忍不住笑罵道：“你是太子，身系大明國運，豈能像我一樣四處亂跑？好好待在宮里，跟著喪標學著處理政務，比什么都強。”
朱雄英畢竟是當朝太子，一如昔年老朱培養太子朱標那般，現如今的承天皇帝朱標自然也會好好培養太子朱雄英，所以朱雄英別說出去撒歡了，就連出宮踏春都要提前報備，算好時辰，身邊還得跟著數十名侍衛和太傅，半點自由都沒有。
每日天不亮就得起身，先是跟著翰林院的大儒研讀經史子集，學習了帝王之術，而后又要去御書房旁聽朝議，看父皇朱標如何批閱奏折、處理政務，待到午后，還要跟著武將們練習騎射，錘煉筋骨。
日復一日，皆是這般枯燥又嚴謹的功課，壓得他幾乎喘不過氣。
他看著朱高熾能策馬馳騁疆場，平定西南叛亂，活得那般肆意張揚，心中羨慕得緊，卻也清楚自己的身份容不得半分懈怠，只能將那份貪玩的心思壓在心底，乖乖做個循規蹈矩的儲君。
朱雄英撇了撇嘴，顯然對這個回答十分不滿，卻也知道朱高熾說的是實話。他眼珠一轉，忽然湊近朱高熾，壓低了聲音，語氣凝重道：“跟你說正經的，你這次在麓川的舉動，可是捅了馬蜂窩了。”
朱高熾挑了挑眉，示意他繼續說下去。
朱雄英的聲音壓得更低，嘴唇幾乎貼在朱高熾的耳邊，語氣里滿是凝重：“你下令屠城三日，消息傳回金陵，那些文臣縉紳可算是抓住了把柄。這些日子，奏折跟雪片似的往父皇的御案上送，摞起來足足有半人高。個個都彈劾你濫行殺戮、有傷天和，說你是嗜殺成性的‘虎狼之將’，還說你‘視人命如草芥’，是大明的禍患！更有甚者，搬出了‘王者之師，以仁為本’的古訓，指責你此舉會失了民心，惹來天怒人怨！”
“他們明著是抨擊你在麓川的所作所為，實則是醉翁之意不在酒，試圖借著這事扳倒你這個大將軍王，好阻礙新法的推行。畢竟你是父皇跟前最受器重的人，也是新法最堅定的推行者，扳倒了你，他們那些兼并土地、偷稅漏稅的勾當，就能繼續逍遙下去了。”
沐晟在一旁聽得心驚肉跳，偷偷抬眼看向朱高熾，卻見他臉上毫無波瀾。
朱高熾聽完，只是嗤笑一聲，語氣里滿是不屑：“跳梁小丑，也敢螳臂當車？”
他抬眼望向金陵城上空的流云，目光銳利如刀，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“那些文臣縉紳，哪個不是靠著兼并土地、巧取豪奪發家的？他們坐擁萬頃良田，卻靠著勾結地方官吏，瞞報田畝，偷稅漏稅，將沉重的賦稅盡數轉嫁到貧苦百姓頭上。他們彈劾我，不過是因為我推行的一條鞭法，斷了他們的財路！一條鞭法清丈田畝、統一賦稅，讓他們再也無法巧立名目魚肉鄉里，這才引得他們跳出來群起而攻之。”
“麓川思氏反復無常，世代為禍西南，屠戮大明邊民，劫掠商旅村寨，若不斬草除根，西南永無寧日。我屠的是叛逆，殺的是亂賊，是為了大明的邊疆穩固，為了萬千黎民的安居樂業，何錯之有？”
朱雄英點了點頭，臉上露出幾分擔憂：“話是這么說，可他們人多勢眾，朝堂之上，吵得沸沸揚揚。就連父皇，也被他們煩得夠嗆。”
“喪標心里有數。”朱高熾淡淡道，他太了解朱標了，這位皇帝看似仁厚，實則心如明鏡，孰輕孰重，分得一清二楚。
頓了頓，朱高熾語氣陡然變得凌厲起來：“一條鞭法的推行，是大明的大勢所趨，是利國利民的根本之策。別說是幾個文臣縉紳，就算是天王老子，膽敢阻礙新法推行，也只會被碾成齏粉！”
這話一出，周圍的空氣仿佛都凝滯了幾分。
沐晟在一旁聽得渾身一震，看向朱高熾的目光里，又多了幾分敬畏。
他終于明白，朱高熾之所以敢在麓川大開殺戒，之所以敢敲打自己，靠的從來都不是陛下的偏袒，而是他那顆誓要革新大明的決心，以及那股睥睨天下的底氣。
朱雄英看著朱高熾意氣風發的模樣，忍不住笑了：“有你這句話，我就放心了。走，隨我入宮面圣吧。父皇已經在奉天殿擺下了慶功宴，就等你這個主角登場了。”
朱高熾點了點頭，轉身拍了拍沐晟的肩膀，沉聲道：“走吧，西平侯。入宮之后，該說什么，不該說什么，你心里有數。”
沐晟連忙躬身道：“末將明白。”
當下，朱高熾與朱雄英并肩而行，走在百官之前，朝著皇宮的方向走去。
身后的文武大臣，看著兩人的背影，神色各異。
有人面露敬佩，有人滿心忌憚，還有人眼中閃過一絲陰翳，顯然是那些彈劾朱高熾的文臣縉紳之流。
陽光灑落在金陵的街道上，將兩人的身影拉得很長很長。