{^夜，松江府名為松間的茶樓內，氣氛比窗外的夜色還要凝重幾分。
在座的布商們，臉上早已沒了當初試用蒸汽機時的志得意滿，只剩下了焦灼和一絲難以言說的惶恐。
“昌盛號”的司文元環視一周，聲音干澀，“諸位，情形大家都清楚了，工部的機器還在轉，可織出的布，一匹也賣不出去，外商退了訂單，庫房也要堆不下了。”
“何止是堆不下，”胖胖的“隆興號”東家李萬福猛地錘了一下大腿，臉上橫肉抖動，“那是工部的機器，織出來的布算是官布，如今積壓，責任算誰的？工部的大人們臉色一天比一天難看，來巡檢的胥吏，恨不得住在我的工坊里，我這哪里是東家，簡直是替官府看管機器的囚徒！”
這話立即引起了所有人的共鳴。
“誰說不是，那機器是能隨便停的嗎？停了，工部問起來，如何交代？說是布賣不出去？他們只覺得是我們無能！”
“可不是，如今是進退兩難，用機器，虧本，不用機器，得罪工部，說不定還要擔個損壞官物，懈怠試工的罪名。”
“陳永祿那個殺才，當初就是他干的好事，不然哪里會有今日這般麻煩！”
“官府現在看我們，就像看賊一樣！”
怨氣在狹小的空間里發酵，卻找不到出口，因為他們都清楚，那轟鳴的鋼鐵機器，所有權不屬于他們。
他們是試用者，是合作者，更是被綁在朝廷戰車上的卒子，沒有自主下車的權力。
角落里，一個老掌柜嘆了口氣，嘬了口煙桿，幽幽道：“如今看來，當初工部把機器借給我們，就沒打算讓我們輕易脫身，如今這局面，退，是退不了了，官府不會允許我們停掉機器那等于承認他們推動的新政失敗了。”
李萬福煩躁得抓著發髻，“那怎么辦？就這么硬撐著，眼睜睜看著銀子像水一樣流走？機器燒的不是煤，是我的心血！”
司文元深吸一口氣，壓低了聲音，“諸位，抱怨無用，如今我們是一根繩上的螞蚱，機器不能停，這是底線，停了，你我傾家蕩產也賠不起，更會惹來天大的麻煩。”
他頓了頓，看了眼窗外官府方向，“前些日子提上去的陳情書，也不知送入京了沒有，若朝廷能拿出個章程，為這批官布尋一出路...”
不管是朝廷統購，還是另辟銷路，必須有個說法！
不能讓我們獨自承擔這滯銷的損失。
“當家的...”
外面一個小廝走來，看了眼屋中各大商行東家，徑直走到司文元面前，低聲稟報，“適才官府派人去了府中，讓東家明日辰時去官衙議事。”
“明日辰時？”司文元皺了皺眉，看向諸人道：“難道朝廷來了消息？”
不多時，屋中諸人也都收到了一樣的消息，他們愈發確認，朝廷是有要有個說法了。
只是不知道，這說法...到底是有利...還是不利啊！
次日，松江府衙門口車馬簇簇，人頭攢動。
府城內有頭有臉的紡織商人，無論規模大小，無論當初是積極試用蒸汽機還是冷眼旁觀乃至拒絕的，全部接到了知府衙門的傳召。
大廳之內濟濟一堂。
以司文元、李萬福為首的試用派聚在一處，面色凝重，彼此交換著不安的眼神。
而更多的是未曾使用機器的保守派，他們也接到了官府的命令今日來此，只是相比于試用派，他們臉上則輕松許多。
或冷眼旁觀，或低聲議論，眉宇間還帶著幾分慶幸。
松江知府與王徵很快相攜而出，身后跟著幾個工部主事和吏員。
知府清了清嗓子，沒有多余的客套，直接宣讀朝廷的決議。
“...積壓布匹，由朝廷按市價八成統一收購...”
聽到這話，大堂內頓時響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語。
那些試用派先是不敢置信，遂即臉上涌起狂喜和如釋重負的表情。
壓在他們心頭多日的巨石，朝廷竟然就這么搬開了。
而保守派們神情則復雜多了。
驚愕、羨慕、甚至一絲嫉妒，在他們臉上閃過，他們沒想到朝廷竟會如此兜底，這等于給那些冒險者吃了一顆無比珍貴的定心丸。
緊接著，知府又宣布了第二項決議，工部王徵已經改進蒸汽紡織機，“...至新式蒸汽紡織機交付之前，各試用工坊可自行決定舊機是否開工，亦可專用人工，朝廷不加干涉。”
這話讓試用派們徹底安心。
有了朝廷托底，又有了自主選擇權，他們終于可以從那鋼鐵怪物的綁架中暫時解脫出來。
王徵冷眼旁觀著這一切，心中只覺得悲涼和可笑。
此刻的他們，已經全然忘了當初用這臺機器賺了多少外商的銀子，甚至還有人日日來工部，要求再多借幾臺機器好織出更多的棉布。
如今不過遇上一點困難，就好似朝廷欠了他們多少人情一樣。
不過商人重利，這也是無可厚非之事啊！
“然...”知府仍舊在宣讀，“朝廷革新之志，堅定不移，番夷竊我舊機，以劣貨低價攪亂市場，此乃齷齪行徑，非戰之罪，陛下明鑒萬里，已頒下明旨。”
知府抬眸看了眼場中，竊竊私語的諸人當即收聲，屏息凝神靜聽。
“市舶司將奉旨在沿海各大貿易港口，設立官驗棉布品鑒堂，將番夷之布與我松江新舊之布并列陳列，任由海商對比觀瞻，詳述優劣差異，要讓天下人皆知，番夷之布，價廉質次，我松江之布，方是工藝精湛、品質上乘之選。”
此言一出，滿堂皆驚。
這不僅是對外宣告，更是對內所有商人的一次定調。
朝廷不僅要解決積壓問題，更要重新定義市場競爭的規則。
不再糾纏于價格，而是要拔高到品質的層面。
知府環視眾人，語氣放緩，卻帶著不容置疑的力量，“故此，無論爾等坊間用的是機器還是人工，皆需謹記，松江布三字，乃我等共有的金子招牌！”
“朝廷此番舉措，非僅為解決試用者之困，更是為所有松江布商正名、拓路，王諸位安心經營，恪守工藝，莫要自貶身價，與番夷劣貨爭那蠅頭小利，待新機大成，我松江布業，必將更上一層樓。”