鐵風(fēng)島的石塔在海風(fēng)中靜默矗立，當(dāng)攸倫推開厚重的橡木門時(shí)，陳年的灰塵在陽(yáng)光中如金粉般飛舞。
這座曾經(jīng)充滿生機(jī)的居所，如今每個(gè)角落都彌漫著時(shí)光停滯的氣息。
亞夏拉利落地挽起衣袖，指揮著孩子們開始清掃。戴倫踮腳擦拭窗欞上的蛛網(wǎng)，雷妮絲細(xì)心拂去桌椅的積塵，凱撒則忙著將發(fā)霉的床褥搬到庭院晾曬。亞歷山大被安排在門口看守行李，小家伙有模有樣地抱著比自己還高的行囊。
攸倫獨(dú)自走上塔樓旋轉(zhuǎn)的石階，手指撫過墻面斑駁的刻痕，在臥室的梳妝臺(tái)上，他發(fā)現(xiàn)了一支被遺忘的珍珠發(fā)簪，屬于紅袍女祭司格溫多琳。
海風(fēng)從敞開的窗戶涌入，掀起墻角一卷未完成的畫作。那是伊芙琳最愛的消遣，畫中海怪的觸須才勾勒到一半。在書房里，科本的煉金儀器依舊整齊排列，燒瓶中的液體早已干涸成晶瑩的結(jié)晶。
攸倫輕聲自語(yǔ)：“他們都還在魁爾斯。”
莉莎應(yīng)該正坐在白城的王座上處理政務(wù)；三姐妹或許正在香料市場(chǎng)挑選絲綢；伊芙琳肯定在太陽(yáng)塔描繪著新的壁畫；科本，想必正在鉆研那些古老的魔法典籍。
晚霞將海面染成紫色時(shí)，石塔終于重現(xiàn)生機(jī)。但在這熟悉又陌生的房間里，攸倫依然能感受到那些遠(yuǎn)去的身影。當(dāng)孩子們?cè)谇鍜咭恍碌谋跔t前嬉戲時(shí)，他望著跳動(dòng)的火焰，仿佛看見往昔的熱鬧在火光中重演。
………………
在鐵群島星羅棋布的小型島嶼中，有三座特別的小島，是攸倫傾注心血打造的杰作。
在回到鐵風(fēng)島后的第二天，就去了鐵煙島。島上高聳的煙囪正吐著滾滾濃煙，攸倫的船只靠近時(shí)，鍛造錘擊的轟鳴聲如同戰(zhàn)鼓般震耳欲聾。島主管事是個(gè)被煙火熏得黝黑的老鐵匠，他獻(xiàn)上一柄新鑄的短劍，刃面上的波紋如真實(shí)流淌：“按照您留下的配方，我們已經(jīng)能穩(wěn)定產(chǎn)出這種鋼材。每個(gè)月可以裝備五十名戰(zhàn)士。只是造價(jià)太高……“攸倫不以為意，笑道：“好的品質(zhì)，自然要價(jià)更高，我也沒打算賣，留給我們自己人用。”
鐵香島的酒，開窯的時(shí)候連最遠(yuǎn)的島嶼都能聞到的酒香。現(xiàn)在已不僅僅釀造紅葡萄酒了，多斯拉克的馬奶酒、泰洛西的梨子白蘭地、潘托斯白色琥珀酒、里斯白葡萄酒……只要有市場(chǎng)有錢賺，都在進(jìn)行嘗試著開發(fā)釀造，有好幾種酒賣的還不錯(cuò)。
鐵船島的造船廠里，咸澀的海風(fēng)裹挾著松脂與焦油的氣息。在最大的船塢中，三艘造型奇特的戰(zhàn)艦已然成形——它們的船首不像鐵民傳統(tǒng)的長(zhǎng)船那般尖銳上揚(yáng)，而是如同巨斧的刃口般厚重傾斜，以特殊手法加固的龍骨在陽(yáng)光下泛著寒光。
老造船大師沃倫拄著橡木拐杖，布滿老繭的手撫過船身特殊的青銅包邊：“大人，這船吃水太深，不適合海上作戰(zhàn)行動(dòng)。三層橡木壓合的船壁，簡(jiǎn)直像給海怪穿鎧甲。”
攸倫伸手輕叩船身，傳來的回響沉悶而堅(jiān)實(shí)，望向北方道：“我知道。我需要它，是因?yàn)檫@次要去的地方，海浪會(huì)帶著冰山的碎屑，海風(fēng)能凍僵未受保護(hù)的肌膚。”
攸倫展開一張用海豹皮鞣制的地圖，指向絕境長(zhǎng)城以北那片被標(biāo)注為“永冬之地”的區(qū)域：“這里藏著我們從未嘗過的財(cái)富——猛犸象牙、冰原狼皮、森林之子的古老秘器……”
“但那是野人的地盤！”沃倫倒吸一口涼氣。
攸倫唇角微揚(yáng)，道：“正是。守夜人守著長(zhǎng)城，商隊(duì)畏懼野人，而我們將從海上直達(dá)冰封海岸。用我們的美酒換毛皮，用鐵群島的精鋼換傳說中森林之子的魔法器物。”
造船工人們漸漸圍攏過來，聽著攸倫描述那片未知的海域——那里有漂浮的冰山如同移動(dòng)的城堡，有極光在夜空中舞動(dòng)，還有據(jù)說能凍住呼吸的白色荒原。
當(dāng)夕陽(yáng)為破冰船的青銅撞角鍍上金邊時(shí)，整個(gè)造船廠都已沉浸在新的憧憬中。這些習(xí)慣溫暖海域的鐵民，第一次對(duì)北方那片冰封的秘境產(chǎn)生了征服的渴望。
………………
派克城的石廳內(nèi)，海風(fēng)裹挾著咸腥氣息穿過窗欞。
當(dāng)攸倫提出需要一位船長(zhǎng)統(tǒng)領(lǐng)破冰船隊(duì)北上時(shí)，在場(chǎng)的島主們不約而同地陷入沉思。開拓冰封海岸的航路，這需要兼具勇氣與謹(jǐn)慎的罕見品質(zhì)。
攸倫抬眼掃過眾人，詢問道：“誰(shuí)來當(dāng)這條航線的掌舵人！？”
候選者的名字在空氣中碰撞：古柏勒家的船長(zhǎng)熟悉北方海域，卻曾在掠襲時(shí)被野人射瞎右眼；卓鼓家的小子夠勇猛，卻連指揮三艘長(zhǎng)船的經(jīng)驗(yàn)都沒有……
“讓烏爾剛試試如何？“巴隆的聲音打破了沉默。
所有人的目光都投向坐在角落的葛雷喬伊家的四弟——這個(gè)向來沉默寡言的葛雷喬伊，此刻正轉(zhuǎn)動(dòng)著酒杯。
在原本的命運(yùn)軌跡中，烏爾剛本該在手指舞游戲中失去半只手掌，最終因感染而英年早逝。但攸倫多年前頒布的禁令，讓這場(chǎng)悲劇永遠(yuǎn)停留在了可能的維度。
攸倫的聲音陡然沉了沉，指尖在石桌上敲出輕響，“他才十四歲。船是新船，航線是新的航線，未知太多，由他帶領(lǐng)一支破冰艦隊(duì)去闖未知冰海，經(jīng)驗(yàn)有些不足，太危險(xiǎn)了！”
巴隆猛地一拍石桌，哈哈大笑道：“你幾歲出海的？五歲！幾歲闖狹海對(duì)岸？七歲！去赫倫堡赴戰(zhàn)、打青亭島、奪石階列島，你多少歲？結(jié)婚時(shí)你也才十六！鐵民的孩子，能握斧就敢出海，能掌舵就敢領(lǐng)航！十四歲，不小了！”
石廳里瞬間安靜，連火炬燃燒的噼啪聲都格外清晰。攸倫看著烏爾剛漲紅的臉，低笑了一聲，那笑聲里裹著無奈也藏著認(rèn)可：“好，就依你的意思。”
攸倫轉(zhuǎn)頭問道：“你敢去嗎？”
“敢！”烏爾剛的聲音帶著少年人的清亮，卻透著決絕，道：“我會(huì)讓破冰船像海怪的利齒，咬開冰面。”
攸倫忽然笑了，扔給他一枚刻著海怪紋章的銅哨：“‘冰牙號(hào)’歸你，五十名經(jīng)驗(yàn)最老的水手，再配十個(gè)懂造船的工匠。十天后啟航，帶著野人的信物和交易的信息回來——要是凍死在半路上，淹神可不會(huì)收懦夫的靈魂。”
烏爾剛接住銅哨，冰涼的金屬貼著掌心的疤痕。
十日后黎明，派克港的晨霧還未散盡，“冰牙號(hào)”的龍骨已泛著冷光。
烏爾剛正檢查船身鐵板，忽然聽見身后傳來重物碾壓沙灘的聲響——轉(zhuǎn)頭時(shí)，瞳孔驟然收縮。
攸倫騎著一頭體長(zhǎng)三十米的巨龜從海中走出，暗紅熔巖紋路在龜甲上流轉(zhuǎn)，縫隙里滲出的高溫巖漿滴在沙地上，燙出滋滋白煙；巨龜頭部頂著尖銳的熔巖石，呼吸時(shí)噴吐的熱氣讓周圍晨霧瞬間消散。
“冰海有海怪，也有厚冰。”攸倫翻身下龜，拍了拍巨龜?shù)念^顱，那巨獸竟溫順地蹭了蹭他的手掌，“它的背甲能撞開三尺厚的浮冰，巖漿能融化船周積冰，讓你在顫抖海少受點(diǎn)罪。”
烏爾剛走上前，指尖剛觸到龜甲，就被溫?zé)岬挠|感驚得縮回手。“兄長(zhǎng)，它……”
攸倫笑著道：“我說過，每一個(gè)成年的葛雷喬伊都會(huì)有一個(gè)守護(hù)的海王類，它是你的了！記住，大海之上，鐵民的船靠帆來航行，更靠能鎮(zhèn)住海的力量——這巨龜，讓你開拓航路多了些底氣。”
烏爾剛握緊骨哨，抬頭時(shí)，攸倫將一枚雕刻著海怪與巨龜?shù)那嚆~號(hào)角交給他，囑咐道：“記住，鐵群島不想征服那片冰封之地。我們要的不是領(lǐng)土，是通往世界盡頭的航線。還有，一路小心，未知的航線如果無法航行，及時(shí)回轉(zhuǎn)，不要拿性命去冒險(xiǎn)！”
烏爾剛鄭重點(diǎn)頭，登上“冰牙號(hào)”，吹響骨哨，熔巖巨龜緩緩沉入海中，只露出血紅龜甲隨船而行。
海風(fēng)掀起他的披風(fēng)，遠(yuǎn)處娜伽山丘的輪廓漸小，烏爾剛握著舵輪的手掌更穩(wěn)了——他知道，自己不僅帶著艦隊(duì)，更帶著兄長(zhǎng)的信任與鐵民的力量，去書寫一段新的傳奇。